连渝关这种扼守咽喉的军事重镇都能裁就裁，其他府城的守备兵力只会更少，大半都在裁撤之列，早已是有名无实。
吴三桂不懂闯军为何突然妥协、满清为何收缩防线，但他看得通透：
北方军镇早已名存实亡，没多少可用之兵；
南方也就郑芝龙一家独大，可郑家最强的是水师，只要欧洲联军舰队打掉郑家水师，陆地上便再无对手，江南官军不过是一群缺粮少械的乌合之众。
范家主听罢，拍案而起，眼中精光暴涨，当即命人备下盛宴，将另外五家海商家主请到府中，又派人快马请来耶稣会的艾儒略，众人围坐一堂，听吴三桂细细剖析谋划。
待吴三桂完，六家海商与艾儒略对视一眼，再无半分疑虑，当场拍板定案：
拜吴三桂为平明大将军，暂封明南伯爵；
并当众许诺，待平灭南直隶、攻克南京后，即刻晋封吴三桂为平明王、平明大公爵，将整个南直隶划为他的世袭公爵领地，子孙永享。
至于粮饷军械，根本不用吴三桂操心。
六家海商富可敌国，金银粮食堆积如山，足以支撑十万大军数年征战；
吴三桂的俸禄更是大明总兵的十倍，优厚得令人咋舌；
兵员也无需发愁，只要派人去处州、温州一带振臂一呼，愿吃军粮、搏前程的青壮数不胜数。
江南各地那些不得志、愿依附六家的千户、百户也有不少，尽数归入吴三桂麾下，充作骨干；
荷兰、西班牙两国还会派出最精锐的火器教官，帮他训练一支装备佛郎机炮、火枪的精锐神机营，打造一支横扫江南的铁血之师。
吴三桂踏上崇明岛军营的那一刻，脚步不自觉顿住，整个人像被钉在了原地，目光死死锁住不远处的佛郎机半蛇野战炮，眼底翻涌着惊涛骇浪般的震撼。
那火炮炮座稳如磐石，炮管铸得光滑精亮，连弹丸都铸得规整厚重，哪是大明沿用了百年、粗陋笨重的虎蹲炮能比的？
随军炮手点火试射时，一声震耳欲聋的炮响炸得地面都在发颤，炮弹拖着灼目的光尾呼啸而出，竟直直飞出去一里多地才落地，炸开的火光与铁砂瞬间覆盖了半亩地，有效射程比虎蹲炮远了一倍有余，爆炸半径更是近乎翻倍，威力堪称壤之别。
吴三桂猛地攥紧了拳头，指节泛白，忍不住扼腕长叹，声音里满是迟来的悔恨：
“崇祯十五年松锦大战，我军若是有这般利器，何至于一败涂地？
何至于丢了松山、杏山，让二十余万将士或战死沙场，或屈膝投降？”
他望着那门还在冒着青烟的火炮，心头最后一丝犹豫彻底烟消云散。
如今的大明，国库空虚、兵备废弛，要与握着这般犀利火器的欧罗巴人对阵，胜算在他看来基本为零。
良禽择木而栖，良臣择主而事，不是他吴三桂要反，而是时务如此，不得不从——
与其跟着腐朽的大明走向覆灭，不如另寻出路，搏一个泼的富贵与前程。
一念至此，他再无半分迟疑，大步走到高台之上，双手接过“平明大将军”的印绶，将沉甸甸的金印捧在掌心，当众单膝跪地，朗声立誓：
“吴某愿为解救下受苦百姓，推翻腐朽的大明皇朝，肝脑涂地，死而后已！”
誓言掷地有声，台下的海商与欧洲将领纷纷鼓掌喝彩。
而他的脑海里，早已勾勒出一幅壮阔图景：
等自己平灭南直隶，受封平明大公爵，治下百姓定能摆脱苛捐杂税，过上安稳富足的日子；
到那时，他振臂一呼，下必然景从，建立起属于吴家的新皇朝，也并非遥不可及的痴梦。
事实很快印证了他的判断。
那些吃饱穿暖、握着精良火枪与火炮的士卒，精气神远非大明那些饥寒交迫、面黄肌瘦的营兵可比。
这支以温州青壮为主的平明军，悍勇听话，在吴三桂的严苛训练下，队立搏杀、火器操作样样精通，战力节节攀升，早已甩开大明朝廷的卫所兵与寻常营兵一大截。
吴三桂站在演武场上，看着士卒们整齐划一的动作，听着他们震的喊杀声，暗忖道：
若再经几场实战打磨，这支队伍的战力，怕是还要胜过当年山海关的精锐守军。
他当即转身，唤来心腹家将吴安，从怀中取出妻子张氏交给他的那块青铜祖传令牌，令牌上刻着张家的族徽，是召集旧部的信物。
吴三桂将令牌郑重交到吴安手中，目光锐利如刀，沉声道：
“你持此令牌，即刻动身，速去山西辽州，召集张家旧部老兵，速速来我麾下，做我的亲军护卫！不得有误！”
吴安双手接过令牌，躬身领命，转身便快步离去，消失在军营的尽头。
张家老兵的脾性，在辽州地界是出了名的“轴”，轴得像山坳里的老槐树，八头牛都拉不动。
当周遭辽州百姓拖家带口、扛着包袱、牵着牛羊，兴高采烈地跟着迁徙队伍往燕北三城赶，嘴里念叨着“那边田肥粮足，工坊还能赚工钱”时，这千余号精壮汉子却像被钉在了辽州旧营的黄土地上，半步都不肯挪窝。
乡邻们凑过来劝，有人拍着他们的肩膀笑：
“老哥，咋不走啊？燕北那边分地分粮，去晚了可就没好地了！”
老兵们只是闷头擦着刀枪，脸膛黝黑，眉头拧成疙瘩，要么摇头不吭声，要么瓮声瓮气蹦出一句“不走，等信儿”。
没人催得动，也没人问得出个所以然，私下里只能嘀咕，这些人是在等一个“大的信儿”，比迁去燕北安家还金贵。
只有老兵们自己心里透亮，像揣着块烧红的炭。
早在数月前，张家大姐便派心腹快马送来密信，那心腹一身黑衣，风尘仆仆，递信时压低声音，只短短几句：
“姑爷不日将至辽州，旧部原地待命，见祖传青铜令牌，即刻随行，不得有误！”
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