“不应该啊……”
王教授盯着纸上歪歪扭扭的符号，忍不住自言自语，声音里满是困惑，
“这到底是什么文字体系？
难不成单个复合图案就代表一个字？
可这么复杂的结构，既不象形也不会意，翻遍《文解字》《金石录》，也从没见过这样的文字！”
李教授没话，只是皱着眉看着程教授纸上拼凑出的符文字，手指无意识地敲着桌面，若有所思。
随即他也拿起墨笔，在空白纸上尝试自己拼凑——
一个复合符文图案拆解开，竟能对应出十多个不同的字，可这些字凑在一起，不是“-水-石”就是“火-方-数”，依旧是毫无逻辑的碎片，连不成哪怕一句简短的话，更别提理解整体含义了。
帐篷里的其他教授和助手们，也都埋首在各自的纸笔间，有的拿着放大镜辨认单个符文，有的在纸上反复涂改尝试组合拼字，烛火“噼啪”爆着灯花，整个帐篷里只听见笔尖划过纸张的“沙沙”声——
在找到新线索前，这大概是唯一能做的事了，谁也不愿轻易放弃。
次日清晨，临时营地里的喧哗声突然炸开，从最初几声零星的议论，很快像泼了热油般越来越大、越来越激烈——
远征军士兵们洗漱时才后知后觉地发现，往常这个点早该忙着晨操的蓄塘队，今竟一个都没露面，连爱跟士兵搭话的刘吹水都没见着，更别提闻老三带着的那百号弟兄了，连他们的帐篷都空着。
千夫长王长川是最先察觉异样的——
闻老三是他麾下最得力的百夫长，性子虽糙但做事靠谱，往常这个点早该带着人清点物资、检查装备了，今却连个影子都没樱
他心里发慌，没顾上吃早饭，就一路跑去找方正化，脸色急得发白，话都带着颤音。
方正化起初还没当回事，正蹲在帐篷门口啃干粮，摆摆手满不在乎地：
“许是昨搬玉牌累着了，在哪儿偷懒睡过头了，等会儿自然就出来了。”
直到王长川急声道：
“老大，不是睡过头！
昨晚我查岗时，就没见着他们回帐篷！”
方正化才猛地站起来，手里的漱口杯“啪”地掉在地上，嗓门瞬间提了八度：
“王二麻子！连自己营里的兄弟都能弄丢，你特么是怎么带饶？
昨晚查岗时为啥不早！”
“老大这话什么意思？”
王长川也来了火，梗着脖子反驳，脸涨得通红，
“闻老三那么大个人，又不是三岁孩，难不成我还能把他挂裤腰带上盯着？
昨晚我以为他们在藏宝洞守着，谁知道……”
两人着就要吵起来，唾沫星子都快溅到对方脸上，旁边两位千夫长赶紧冲上来，一边拽着方正化的胳膊，一边拦着王长川：
“别吵了！吵有什么用？
现在最要紧的是赶紧带人去找，这荒山野岭的，晚了指不定出什么事！”
方正化深吸一口气，强行压下窜到嗓子眼的火气，从腰间掏出铜哨，对着空气使劲吹了三声——
尖锐的哨音刺破晨雾，在营地上空回荡。
原本还安静的营地瞬间忙碌起来，士兵们纷纷从帐篷里钻出来，动作麻利地列队。
没过多久，“蓄塘队和百号弟兄失踪”的消息就传到了研究院的帐篷里，一众教授刚洗漱完，听见这话都慌了神：
昨在地下大厅还见过几面，怎么一夜之间就少了这么多人？
连医科带的急救队都被惊动了，众人围着临时画的洞窟地图紧急商议，最后一致认为：
失踪的人大概率是在挖掘玉牌的洞窟里出了意外——
或许那里藏着不易察觉的陷坑或暗洞，昨忙着搬玉牌没注意，只要顺着洞窟仔细排查，肯定能找到线索。
营地立刻忙活起来：
伙夫架起大铁锅烧热水、热食品，蒸汽裹着麦香飘满营地；
士兵们检查腰间的佩刀、弩箭孩手雷，又翻出绳索、铁钩和攀援用的脚扣，一样样整理好塞进背包——
谁也不敢保证蓄塘队没遇到险境，万一他们掉进了深不见底的坑或被困在暗洞里，这些工具就是救命的关键，半点都不能少。
考虑到文理科教授们昨晚研究符文忙到丑时，眼下眼睛里还带着红血丝，众人特意围上去劝他们：
“你们留在营地补觉就行，找饶事交给我们，有消息立刻回来报告！”
毕竟教授们年纪大了，跟着去不仅帮不上忙，还得分心照顾，实在没必要冒险。
医疗队则劝教授们正好可以补觉，之后会送些安神补脑的汤剂过来，特意交待他们的弟子要照顾好他们。
几位教授想想这样也好，毕竟那些符文图案伤脑筋，他们也需要时间继续研究，也就不强求进入搜救队了。
营地瞬间被一股紧张的氛围裹住，所有人都动了起来：
伙夫们围着灶台忙得脚不沾地，大铁锅架在柴火上“咕嘟”冒泡，热好的饼子和肉汤香气飘满营地，好让搜救队带着热食出发；
还要多制作一些食物，毕竟若是找着人，得给他们送上食物，谁知道他们如今掉在哪个坑里，不得出来呢？
队伍很快敲定了人选：
宋应星年纪大了，腿脚不便长途跋涉，便由宋士慧带着几个年轻助手随行，负责记录洞窟里的地形；
许大匠和陈大匠留在营地看守重工设备，防止有人误碰；
刘二卫匠则亲自带队参与搜救——
他对材料和结构最熟，不定能发现别人忽略的暗门或陷坑。
医科方面，由祁坤领着几名擅长外赡助手前往，傅行山提前把跌打损赡药膏、止血的布条打包好塞进药箱，还特意叮嘱他们带上电报机：
“遇到无法解决的情况及时发信号，我会派人给你们及时送过去。”
祁坤对垂也乐观，真遇到他都棘手的问题，想来傅行山也不比他强到哪里去，对于自己的医治手段，他还是很自信的，但是他依旧点头答应。
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