提及“纵将失察”，他声音里多了几分绝望：
“吴三桂拥兵自重，是臣一手惯出来的！
他索要粮饷便给粮饷，他请求增兵便给增兵，到最后他羽翼丰满，臣连调遣一个千总都要看他脸色。
京畿百里就像敞着大门，八旗的探子在通州来去自如，臣却只会上书请陛下‘暂息雷霆’……”
到“隐匿不报”，他声音低得像蚊子哼，却字字清晰：
“驻守蓟镇、榆镇三年，臣未复一寸失地，未斩一员敌将，却每月虚报‘胜’蒙蔽圣听。
吴三桂暗中与八旗往来的书信，臣偶然截获却因怕担罪责藏了起来，若非后来密探报知陛下，那狼子野心怕是早已得逞……”
最后一条“错失战机”出口时，他几乎脱力：
“去年八旗主力围攻万全右卫，锦州空虚如纸糊。
臣坐拥宁远千余兵马，却因怕中了埋伏，眼睁睁看着战机从指缝溜走。
那时只要臣挥师北上，哪怕只是佯攻锦州，也能分陛下西顾之忧，可臣……
可臣只敢在城楼上擂鼓助威啊！”
一通罪状完，高第已如虚脱般伏在地上，殿内只剩下他粗重的喘息声，与御座方向传来的、若有若无的翻页声交织在一起，在寂静的大殿里格外清晰。
窗外的风卷着落叶掠过檐角，像是在为这迟来的忏悔呜咽。
朱有建在御座上静静听着，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的浮雕龙鳞，目光落在高第伏跪的背影上，思绪却已在辽东的沙盘上辗转。
原来吴三桂本是宁远守将，那道将他调往山海关的命令，竟是高第一手签发。
他暗自颔首：
这般轻易挪动边镇主力，无异于自拆藩篱，满清后来能长驱直入，这步错棋确是源头之一。
可转念又想，即便没有这道调令，以李自成在原史中京城的雷霆手段，山海关守军未必能坚守臣节，叛变或许只是时间问题。
至于截获吴三桂私通清廷的密报，我何时收到过？
若然，我岂会与吴三桂商量出兵关外的事宜，早就将他革职查办了，至于现在，那家伙被吴襄不知送哪去了，索性叛乱未遂，且罢！
他瞥了眼阶下瑟瑟的高第，心底有了计较：
此人放弃宁远、收缩防线的思路本无大错，不过是执行中失了章法。
负气出走虽显怯懦，却终究没像某些将领那样望风而降，更未投靠八旗做那贰臣，骨子里尚存几分底线。
这罪该如何定夺？
朱有建指尖一顿。
像处置唐通那般贬去陕西屯田？
或是学对付贪墨将领的法子，丢去矿场吃些苦头？
劳动改造固然能磨磨他的骄气，可改造之后呢？
这般熟悉边地军务的人，闲置着未免可惜。
他忽然忆起旧档：
当年放弃宁远本是崇祯默许的盘算，只是没算清高第手中的兵力虚实，又遇上白广恩这类瞻前顾后的将领，才闹得最后仓皇出走。
白广恩那等怯懦之辈该去屯田思过，高第却未必适用此法。
目光扫过殿角悬挂的舆图，朱有建的视线在瀚海西北一带停驻。
如今马进山在远东拓土，孙守法镇守河套与和林，冯祥在西域经略屯田，之后去镇守瀚海东南；
唯独这片连接漠北与西域的缓冲地带，尚缺一位得力主官镇抚。
这高第虽有过失，却也算在辽东摸爬滚打多年，对边军调度、防务布设终究熟稔，或许……
能派去那边试试？
“抬起头来话！”
朱有建的声音陡然转厉，带着帝王独有的威权。他想从那双眼睛里，看看这迟来的忏悔究竟有几分真心。
高第身子一颤，不敢迟疑，缓缓直起脖颈望向御座。
可视线刚触及龙椅上的身影，便猛地僵住——
不过一年多未见，圣上的气度竟已截然不同。
眉宇间的滞涩早已褪去，取而代之的是一种沉凝如渊的威严，连眼神流转间都带着洞悉人心的锐利，那股无形的压力压得他几乎要再次垂下头去。
朱有建细细打量着阶下之人：
高第的面相倒有几分英武，眉眼间带着边将特有的风霜棱角，虽不比刘泽清那般凶戾，却自有股方正刚毅的气度，一看便知是常年在军阵中打磨出的模样。
他暗自摇头：
崇祯当年怕是又乱了章法。
想当初刘泽清在蓟州、通化整军时，麾下尚有两万精锐可用，虽年近半百却悍勇不减。
若高第当年能将这支部队带入山海关，手握三万重兵，又何至于忌惮吴三桂那一万七千关宁军？
多半是崇祯吝于放权，让总督与总兵挤在山海关，却把主力留在原地，这般兵力分散，不乱才怪。
“你所列罪状，条条属实？”
朱有建指尖轻叩龙椅，目光如炬。
高第喉头滚动，迎着那道威压重重叩首：
“臣不敢有半句虚言，愿领陛下任何处置！”
“可敢以死谢罪？
你那些手下也是！”
朱有建话锋陡然一转，语气平淡得像在谈论气，眼底却藏着一丝不易察觉的试探。
高第浑身一震，猛地抬头望向御座，眼中满是错愕。他惊的不是“以死谢罪”这四个字——
横竖是罪有应得，死不足惜——
也不是牵连属下的追责，而是这问话里透出的“分寸”。
按大明律法，他这等贻误军机、纵将失察的大罪，本该是抄家灭族的下场，从没有只问主官、放过从饶道理。
当年登莱巡抚孙元化，不过因对孔有德有旧恩未及时举报，便落得个阖家流放的结局，家产抄没、官籍削除，名为归乡实为充军边陲。
他自己是陕西榆林军户出身，祖上三代戍守边关，与高迎祥那拨乱贼虽有远亲之名却从无往来，全靠一刀一枪拼下副总兵的前程；
崇祯十七年临危受命任山海关总兵兼蓟辽总督，可那所谓的“总督权柄”不过是张空头支票，调令宁远守军时，连吴三桂帐下的千总都敢阳奉阴违。
“陛下！”
高第喉头哽咽，重重叩首，额头磕在金砖上发出沉闷的响声，一下比一下用力，
“臣罪该万死，什么刑罚都认！
只求陛下开恩，放过他们！”
他伏在地上，脊背因激动而剧烈起伏，
“都是臣一人糊涂，是臣瞎指挥、乱授权，与麾下将士无关！
他们妻儿老加起来一千多个家庭，不能因臣一人之过流离失所啊！”
自己死了，顶多牵连家中五口，可若连累千余军户家眷，他便是高家祖宗的罪人！
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