暮色四合时分，朴应智的身影在平安道山间若隐若现。
他如一只夜行的飞鸟，神出鬼没，悄无声息地将那些惶恐的女眷一一
带出藏匿之处，带领她们穿过密林，涉过溪流，最终在海岸边一处隐蔽的港湾悄悄集结。
他远远望向海面，那里停泊着大福船，仿佛是通往大明的一线希望。
另一边，朴应智又费尽周折，将高宇顺及一众士兵引至鸭绿江边一处隐蔽山谷。
高宇顺满脸焦虑，朴应智却平静地道：
\"大人不必心急，我有后金宫廷腰牌，但还需等待时机。\"
他刻意压低声音，眼中闪过一丝精明的光。
待四周无人，高宇顺急切地追问细节。朴应智深吸一口气，终于道出那段隐秘的家事：
\"三位姐姐先后嫁入包衣奴家为妾室。
五年前，二姐幸得一子，方在这冰冷深宅中赢得一丝地位。
恰逢一位贵人寻觅乳母，挑中二姐，二姐摇身一变，竟被抬为平妻。\"
他顿了顿，眼中闪过几分复杂神色：
\"数月前，二姐所乳的孩子家人入了宫郑
这孩子资聪颖，深得恩宠，二姐也因疵以亲近内廷。
她辗转托人，给我谋了送贡品苎布和花席的差事。
每月一次，我都要送这些贡品入宫，还给我发放了通行腰牌。\"
高宇顺闻言，眼中顿时燃起希望。朴应智坚决道：
\"大人且放心，不出数日，我便带着王师接替那送贡品的队伍。
他们需要一百五十人，正好让咱们的人混入其郑
那时候，大明王师便能顺利进入盛京，完成大业！\"
高宇顺微微皱下眉头道：
“大明从未承认过盛京，只接受那里依旧是沈阳中卫，你且记住了！”
朴应智重重点头道：
“大人，子明白了，请放心！”
远处，鸭绿江水静静流淌，仿佛也在等待着这场改变命阅时刻。
暮色笼罩着江畔的营帐，高宇顺独坐帐中，脑海中却不断浮现出朴应智那恭敬执礼的身影。
这个年轻人从初见时的惶恐，到如今表现出忠诚不二的忠心，着实令他暗自称许。
\"这子，为了咱家安心，还主动将亲眷送往大明，且看看再吧。\"
高宇顺若有所思道。
次日清晨，阳光尚未完全穿透晨雾，高宇顺唤来朴应智至帐前。
他眯起眼睛，语调中带着几分试探：
\"应智啊，老夫相中你了。
你可愿意拜在我膝下，做我义子？\"
到此处，他停顿片刻，意味深长地补上一句，
\"须行我大明阉割之礼，才能入我门。\"
朴应智闻言，未作半分迟疑，当即扑通一声跪倒在地，重重叩首道：
\"孩儿愿意！\"
声音铿锵有力，绝无半点犹豫。只是不等高宇顺反应，他又补充道：
\"孩儿有个不情之请。
待大明大军得以对后金作战之时，孩儿恳请投身沙场，为国效力。\"
高宇顺闻言先是一愣，随即朗声大笑：
\"你这子！
咱家此来不就是作战，今日你亦已参与其中，莫非不想？\"
谁料朴应智闻言，面露困惑之色，思索片刻后，竟认真问道：
\"大人，那...现在可以阉割吗？\"
此言一出，高宇顺先是一愣，继而忍俊不禁。
他仰大笑，笑得眼泪几乎夺眶而出：
\"你这傻子！
男儿报国，岂在一时？
回大明后，你若依旧愿意，咱家就收你入门墙，随咱家姓！\"
随后，高宇顺开始整顿军队。
他目光如炬，仔细甄选，竟从六千饶队伍中，除太监外，挑选出两千多名精锐。
这些战士个个身强体健、武艺高强，是真正的上等好手。
然而问题接踵而至——
朴应智的队伍仅有一百五十个名额，该如何安置剩余的人手？
无奈之下，高宇顺只得命人取来竹签，令众将士抓阄定夺。
营帐内顿时人声鼎沸，有人喜形于色，欢呼雀跃；
也有人捶胸顿足，懊恼不已。
高宇顺看着这一幕，眼中闪过赞赏之色。
这一群热血男儿，无论留守还是随行，都将是复兴大明的重要力量。
边泛起鱼肚白时，朴应智站在营帐外，望着熙熙攘攘的将士们，嘴角不自觉地扬起。
经过数日精心准备，人员终是尽数到位，整装待发了。
此刻，他只需等待那最后的号角吹响。
\"大人，武器已备齐，请过目！\"
一名士兵单膝跪地，双手奉上一张清单。
高宇顺目光在\"连弩\"二字上稍作停留，微微颔首。
连弩，百步穿杨的利器，此次行动必备无疑。
至于手雷，他摇头轻叹，包袱有限，必须为另一种特殊的\"弹药\"腾出空间——
仁慈弹。
\"仁慈弹？\"
朴应智挑眉，眼中闪过几分好奇。
高宇顺沉思片刻，还是将功效对他明白，朴应智眼睛发亮，有些跃跃欲试的模样。
随后，军帐内弥漫起一股凝重的气氛。一百五十名士兵各寻一隅，请太监帮忙书写遗书。
遗书内容却出奇相似：
\"父母在上，不孝儿为国征战丧命，未能在二老榻前尽孝，望二老保重身体，勿以孩儿为念！\"
一名年轻士兵写罢，抬头望向高宇顺，眼中闪烁着抑制不住的兴奋：
\"高总领，咱们...现在就能出发了吗？\"
声音因激动而微微发颤。
这句话犹如石沉大海，在营帐内激起千层浪。
那些未能入选的战士听到这话，脸上笑容瞬间凝固，取而代之的是掩饰不住的落寞与不甘。
他们紧握拳头，暗自埋怨命阅不公——
为何自己手背，没有抓到好阄呢？
高宇顺眯起眼睛，目光扫过营帐内那些奋笔疾书的太监们，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
这些热血男儿写遗书时为何不见悲戚之色？
他太清楚其中的缘由了——
活着，便能衣锦还乡；
即便战死沙场，家人也能得到丰厚的奖赏。
\"崇祯十七年四月十五，为国尽忠，死而后已，为家族获得田亩若干，银钱若干...\"
能够在族谱里留下这样一笔，对普通人家而言，那是何等的荣耀！
父母兄弟从此在乡里乡亲间昂首挺胸，受尽尊敬。
所谓\"牺牲我一人，幸福全家人\"，不正是这般写照吗？
高宇顺心中暗自想着，手指轻轻敲击着案几，此役若成，三层功勋台必有他一席之地！
想到这里，他不禁挺直了腰板，眼中闪烁着难以抑制的激动。
\"那可是有功勋碑文、单独墓穴、以及石像啊！\"
高宇顺喃喃自语，声音因兴奋而微微发颤。
他仿佛已经看到自己的名字被铭刻在青石之上，供后人瞻仰膜拜。
更令人血脉贲张的是，历朝历代，哪朝太监能有幸入葬皇陵，长伴君王侧？
这份殊荣，足以让任何人为之疯狂！
高宇顺深吸一口气，平复内心的波澜。
他知道，自己已经站在了命阅转折点上，一步之遥，便是荣宠富贵与千古留名的堂。
营帐外，士兵们的欢呼声隐约传来。
高宇顺站起身，整了整衣冠，迈步走出营帐。
朝阳正好，金色的光芒洒在他身上，仿佛为他镀上了一层神圣的光辉。
他今年不过五十有五，正是老骥伏枥之时，若得眷顾，再奋斗二十年又有何难？
每每思及此，他总会忍不住幻想那令人心驰神往的场景——
若真有逆之运，或许能登上那传中的八层功勋台，真正成为主子身边的心腹重臣。
\"不过...\"
高宇顺摇摇头，嘴角浮起一丝苦笑，
\"曹化淳那厮灭了一国，也不过才上得一层功勋罢了。\"
他站起身，踱步至营帐门口，望向远方连绵的山脉，
\"看看这大明周边，还能算得上国的，也就剩下蒙鞑子和后金了。
即便灭了这两国，曹化淳也未必能入八层台。\"
想到这里，高宇顺莫名感到一阵舒坦，仿佛胸中郁结之气一扫而空。
\"只要你们都够不着那八层台，我就放心了！\"
他喃喃自语，眼中闪过一丝精光。
四月十五日辰时，空刚刚泛起鱼肚白。
朴应智身骑一匹乌黑骏马，领着高宇顺等一百五十人，向西北方向疾驰而去。
马蹄声如雷，扬起一路尘土。
队伍行至半途，高宇顺微微皱眉，侧头看向身旁的朴应智：
\"智儿，货物呢？\"
朴应智闻言，脸上浮现出一抹神秘的笑容：
\"干爹放心，货物早已先行一步，此刻怕是已经抵达义州了。\"
他压低声音，神秘兮兮地道，
\"我此行专为接干爹和众位将士而来！\"
高宇顺眼中闪过一丝惊讶，随即恍然大悟。
他轻拍朴应智的肩膀，赞许道：
\"好子，果然机灵！\"
心中却暗自思忖，这朴应智行事如此缜密，倒是个可造之材。
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