崇祯十七年，三月初十，辰时的苍穹仿若被一块灰扑扑、沉甸甸的幕布严严实实地笼罩着。
阴云如铅块般层层堆积，几缕微光仿若纤细的蛛丝，艰难地穿透云层那密不透风的缝隙，吝啬地洒下丝丝寒意。
微风恰似携着冰碴的利刃，冷飕飕地划过肌肤，让人不禁打个寒颤。
午门内侧，一张告示仿若一片悄然飘落的、带着神秘密码的秋叶，引得众人纷纷侧目。
那告示上的墨字仿若被施了咒法，直白地抛出一连串如谜般的疑问：
城外流民可有自愿售卖自身者？
身价怎样衡量？
单人价钱几何，阖家又作价多少？
户籍散落何处？
末尾的承诺似有蛊惑人心之力：
若知晓详情上报者，必有重赏！
所用纸张不过是最寻常的白宣，质地粗糙，触手生凉，仿若未经打磨的璞石。
其上钤盖的崇祯私印却如一道晴霹雳，醒目而震撼，仿若在混沌中劈开一道金光。
这并非庄重威严、昭告下的皇榜，亦无律法条文在背后撑腰，可旨意却明晰得如同利剑出鞘，赏格优厚得令人心跳加速。
虽这“重”的尺度模糊难测，仿若雾里看花，可那又何妨？
关键就在这枚私印，恰似平静湖面投下的巨石，激起层层隐秘的涟漪，让暗流在水底汹涌奔腾。
巡逻的禁卫们乍见此告示，心头虽满是疑惑，仿若闯入神秘迷宫的行者，却仿若被神秘力量驱使，不及多想，匆匆忙忙将这消息上报自家，交由家族中的掌权者去剖析定夺，仿佛一场暗流涌动的风云变幻就此拉开帷幕。
那带头的禁卫，一边跑着，一边心里犯嘀咕：
“皇上这是唱的哪一出啊？这告示看着简单，可透着股不出的古怪，咱也不敢多问，赶紧报给上头，让他们费脑筋去吧。”
他眉头紧锁，眼神中满是迷茫与急切，仿若迷失方向的孤雁。
辰时的尾巴在不经意间溜走，勋贵集团仿若嗅到了腥味的猫，以迅雷不及掩耳之势迅速聚集在成国公府。
令人啧啧称奇的是，平日里与武勋们泾渭分明、仿若油水难融的文臣集团，此番竟也一个不落，仿若被无形的丝线牵扯而来。
个中缘由，穿了不过是朝堂背后的腌臜交易——部分黄门太监早被文官用银钱收买，成了通风报信的眼线，仿若隐藏在暗处的鼹鼠。
皇帝对此虽心知肚明，却仿若陷入泥沼，屡禁难绝。
遥想崇祯初年，曾有太监怀着一腔忠心，将此事捅到御前，皇帝一怒之下严惩诸多太监，可那出头的汇报之人呢？
仅仅得了几句轻飘飘的口头嘉奖，而后便如人间蒸发，被悄然处理，皇帝也仿若失忆，未再追究。
如此一来，众人皆心照不宣，捂紧盖子，方能各自捞取好处；
一旦揭开，便是玉石俱焚，举报者也难寻活路。
朱有建身处这场暗流中心，却仿若局外人，对这些蝇营狗苟浑然不知，倘若知晓，定会嘴角噙着一抹玩味的笑，暗自思忖：
“朕虽有意遮掩，可这‘欲’字才是关键，要的便是消息如野火燎原，你们把宫廷渗透成筛子又怎样，日后朕有的是手段收拾残局。哼，到时候，看你们还能如何蹦跹。”
想着想着，他仿佛已经看到那些惊慌失措的面孔，脸上不由得浮现出一丝不易察觉的得意，仿若掌控全局的棋手。
能在这深宫内院收买黄门太监的文臣，无一不是跺跺脚朝堂都要颤三颤的大佬，二品以下官员，论资财没那雄厚家底，论胆量也没那泼的胆子，根本不敢涉足这等险事。
六部尚书连带大学士、台阁的几位重臣，这两日忙得如同陀螺，脚跟不沾地，两眼熬得通红，却愣是被一腔亢奋撑着，毫无疲态，仿若被注入了神秘鸡血，精神抖擞得反常。
魏德藻瞧着众人皆已知晓机密，也不再藏着掖着，一声招呼，众人便如潮水般齐聚成国公府。
朱纯臣站在府中，环顾四周，心中满是荒诞之感，往昔他做梦都想不到，文臣与武勋之间竟能有这般融洽之日，融洽到似能告慰先祖在之灵，他不禁暗自咂舌：
“这世道，变得也太快了，文臣武勋居然能凑到一块儿，还相安无事，莫不是太阳打西边出来了？”
更让他胆战心惊的是，皇帝竟然仿若无事人一般，坐视文武官员公然串联，全然不惧众人联合起来，上演一场惊心动魄的逼宫大戏。
他心里一哆嗦，赶紧打消了这个念头，脸上却还得强装镇定，仿若戴着面具的舞者。
众人碰面，哪有闲心寒暄，仿若一群饿狼盯上猎物，直扑主题。
陈演身为首辅，当仁不让地率先开口，目光扫过众人，沉声道：
“诸位，都仔细琢磨琢磨，圣上此番举动，到底所为何意？”
有时候，饶思维仿若被千年寒冰禁锢，顽固得难以撼动。
在这些朝堂重臣眼中，城外流民就是择人而噬的洪水猛兽，吃光了城外粮草，就眼巴巴地盯着城内粮秣，恨不能一口吞下。
崇祯一朝走到如今这摇摇欲坠的境地，无人愿发善心，舍一碗热粥救济，皆冷眼旁观，任由流民在寒风中自生自灭。
去岁年末，城外仿若阿鼻地狱，寒疫肆虐，大批流民如风中残烛，凄惨丧生，残余的流民仿若惊弓之鸟，四散奔逃，而后不知从何处又聚拢来十几万之众。
朝臣们面对这般惨状，愁肠百结，仿若吞下黄连，却又因惧怕龙颜震怒，不敢上禀圣听。
崇祯手头拮据得叮当响，国库亦是干瘪得如同失水的河床，入不敷出。
曾有御史实在看不下去，咬着牙上奏此事，崇祯仿若被触了逆鳞，大发雷霆，责令时任户部尚书毕自严解决，而后呢？
倪元璐火线替补，成了新一任尚书，可问题依旧如泰山压顶，悬而未决。
陈演着着，眉头拧成了一个疙瘩，眼神中满是无奈与焦虑，心中暗自叹息：
“这朝堂，这下，究竟该何去何从啊？圣上此举，莫不是又要掀起一场风波？”
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