阴山隘口，风沙如刀。
曾经扼守要冲的唐军前锋营寨，已化为一片焦黑的废墟。残垣断壁间，凝固的暗红血迹与尚未熄灭的余烬交织，散发着浓烈的硫磺焦糊与血腥混合的恶臭。残破的旗帜在寒风中呜咽，几具被撕扯得不成人形的尸体散落其间，无声诉着昨夜那场地狱般的自相残杀与突厥骑兵的趁火打劫。
李靖率领的三千飞骑营精兵，此刻正依托隘口后方一处地势稍高的废弃土城，构筑着临时防线。土城低矮破败，防御聊胜于无。城下，黑压压的突厥骑兵如同饥饿的狼群，已将土城三面合围！震的号角声、战马的嘶鸣、以及突厥人充满野性与嘲弄的呼喝，汇成令人心悸的声浪，不断冲击着城头守军的神经。
城头上，李靖身披明光铠，脸色铁青，鹰隼般的目光扫视着城外密密麻麻的敌军。他身边，幸存的几名前锋营军官，脸上犹带着惊魂未定的恐惧与悲愤。
“大将军！突厥人至少有两万骑！我们…我们只有三千…” 一名校尉声音干涩。
“慌什么！” 李靖声音低沉，却带着磐石般的定力，“隘口虽失，此城尚在！依托地利，据城坚守！拖住他们！等待后军！”
他目光落在城外突厥中军那杆巨大的狼头纛旗下，一个身披华丽皮裘、手持弯刀的魁梧身影——突厥大将阿史那思摩！此人勇猛狡诈，是颉利可汗麾下悍将。
“报——！” 一名斥候浑身浴血，踉跄奔上城头，“大将军！后方三十里发现突厥游骑！他们…他们在焚烧我们囤积在狼烟堡的粮草！后路…后路被断了！”
粮道被断！
这个消息如同重锤，狠狠砸在所有守军心头！城头瞬间弥漫开一股绝望的气息。孤城悬于塞外，前有数万强敌，后路断绝，粮草将尽，这是绝境！
李靖眼中厉芒一闪，拳头捏得咯咯作响。他早料到突厥人会断粮道，只是没想到这么快！“传令！全军戒备！节省箭矢！准备滚木礌石！告诉弟兄们，陛下援军已在路上！守住了，我们就是钉在突厥人咽喉的钉子！守不住，阴山之后，便是千里沃土，任其蹂躏！身后是我们的父母妻儿！”
低沉却充满力量的话语，带着李靖身经百战的威严，暂时压下了城头的恐慌。士兵们握紧了手中的兵刃，眼中重新燃起决死一战的火焰。但每个人心底都清楚，这注定是一场血染的坚守。
长安偏殿。
林枫在芸娘以血契转化的青帝血藤本源精粹滋养下，如同枯木逢春，虽然依旧极度虚弱，但总算脱离了魂飞魄散的边缘。他胸口那黯淡的星核印记，在吸收了那滴蕴含净化之力的藤汁后，多了一丝微弱的温润感，对体内残留的“蚀星秽毒之烬”压制力增强。
他靠在特制的软榻上，芸娘脸色苍白地坐在一旁，手腕的符文光芒黯淡，显然消耗巨大。袁罡、李时珍、房玄龄、程咬金等人围在四周，气氛凝重。
“林公子，你意识中闪过的血色峡谷画面，以及血藤枝最后指向的西北方向！” 袁罡眉头紧锁，手中那截已彻底化为枯藤的藤枝断口，依旧隐隐指向西北，“此物乃上古神农遗泽，其灵性指引，绝非无的放矢。结合古卷《万邪源流考》记载，‘蚀星之秽’多生于地脉阴煞汇聚、怨念沉积的极阴绝地，那血色峡谷，恐怕便是其一处源头！甚至可能与你体内的星核本源之谜有关！”
林枫微微颔首，星碑传承的知识碎片在脑海翻涌：“那画面中被暗红锁链贯穿的身影，其气息与我所得传承，同源他似乎在镇压着什么…” 他看向袁罡手中枯藤，“此藤耗尽本源，留下一滴净化之引，又指向西北是希望我去那里？”
“太危险了！” 程咬金立刻反对，声如洪钟，“你子现在走路都打晃！那鬼地方听着就邪门！要去也得等俺老程伤好了，点齐兵马，护着你…”
“程将军，” 林枫虚弱地打断他，目光却异常坚定，“我体内的‘秽毒之烬’只是被暂时压制，并未根除。那墨玉锁链虽被星火焚毁大半，但其本源似乎与那血色峡谷深处的东西有所联系。若不能找到彻底净化或镇压之法，此毒如同附骨之疽，迟早会再次爆发，甚至反噬更烈。届时，我恐将彻底沦为只知毁灭的怪物。” 他看向芸娘，眼中带着歉意与决绝，“我不能再连累芸娘为我耗命了。”
芸娘紧紧抓住林枫的手，用力摇头，泪水在眼眶打转：“少爷去哪，芸娘就去哪！我的血能帮少爷！”
房玄龄沉吟道：“林公子所言，关乎自身性命，也关乎长安乃至大唐的隐患。然此刻公子重伤未愈，北疆告急，长安暗流汹涌绝非西行良机。当务之急，是助公子恢复，稳住朝局，再图后计。”
就在这时！
“报——！八百里加急！北疆军情！” 一名浑身风尘、甲胄染血的传令兵跌跌撞撞冲入偏殿，声音嘶哑绝望，“阴山隘口失守！李靖大将军率残部退守狼烟旧城，被突厥大将阿史那思摩两万铁骑围困！粮道被断！危在旦夕！”
如同晴霹雳！
“什么？！” 程咬金虎目圆睁，一把揪住传令兵的衣领，“李药师呢？他怎么样了？！”
“大将军…大将军还在坚守！但…但突厥人攻势凶猛，城中粮草箭矢将尽，恐怕撑不过三日！” 传令兵带着哭腔。
殿内瞬间一片死寂！北疆若崩，突厥铁骑将长驱直入，直逼长安！这比任何个饶危机都要恐怖百倍！
林枫的脸色变得更加苍白，他挣扎着想坐起，却被李时珍按住。他看着传令兵染血的铠甲，又看看袁罡手中指向西北的枯藤，一个疯狂而大胆的念头，如同电光般划过他虚弱却异常清醒的意识！
“程…程将军…” 林枫的声音带着一种奇异的冷静，“你想救李将军，想解北疆之围吗？”
“废话！老子恨不得现在就飞去北疆，剁了那群突厥崽子！” 程咬金怒吼。
“好…” 林枫深吸一口气，目光扫过众人，“我有一法，或可解北疆燃眉之急！甚至重创突厥！但需要时间准备，更需要陛下全力支持！更需要去一趟西北！”
甘露殿。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。李世民看着北疆传来的第二封加急军报，脸色阴沉得能滴出水来。李靖被围，粮道断绝，阴山门户洞开！这是自渭水之盟后，突厥对大唐最赤裸的威胁与羞辱！
“陛下！请速发援军！臣愿领兵，星夜驰援，与李将军里应外合，击破突厥！” 尉迟恭须发皆张，第一个出列请战。
“臣附议！” “臣愿往！” 数名武将纷纷请命。
“不可！” 房玄龄立刻反对，“长安距北疆千里之遥，大军开拔，非一日之功！等援军赶到，狼烟城恐早已陷落！且突厥骑兵机动灵活，我军劳师远征，易被其以逸待劳，半道截击！此乃下策！”
“难道就眼睁睁看着李药师和数千将士困死孤城？！” 尉迟恭怒目而视。
“当然不是！” 杜如晦沉声道，“当务之急，是立刻筹集粮草军械，不惜代价，组织精锐轻骑，突破突厥游骑封锁，向狼烟城输送补给！同时，命周边州府驻军，不惜一切代价袭扰突厥后方，迫其分兵！为李将军坚守…争取时间！”
李世民手指在御案上急促敲击，眼中金芒闪烁。杜如晦之策，是当下最务实的办法，但…杯水车薪！突厥人既然敢围城，岂会轻易让补给送入？时间，依旧是悬在李靖和数千将士头顶的利剑！
“父皇！” 李泰再次出列，一脸“忧国忧民”，“北疆告急，皆因军械含煞，引发营啸，致使隘口失守！此乃工部失职，将作监无能！儿臣以为，当务之急，除了驰援李将军，更要彻查军械案，严惩相关责任人！尤其是负责督造验收的将作大匠赵怀安（房玄龄门生）！若非其玩忽职守，岂能让那邪煞军械流入北疆，酿此滔大祸！请父皇下旨，即刻锁拿赵怀安，严刑拷问，揪出幕后黑手！” 他言辞激烈，直指房玄龄，意图借北疆危局，彻底剪除房玄龄在工部的羽翼，并转移对盐铁转运司可能存在的调查视线！
李世民冰冷的目光落在李泰身上，又扫过脸色铁青的房玄龄。他岂能不知李泰的心思？但军械案疑点重重，赵怀安确有失察之责！
“传旨！” 李世民声音冰冷，“工部将作大匠赵怀安，督造军械失察，致邪煞流入，酿成北疆大祸，着革职查办，押入大理寺候审！此案，由房玄龄、杜如晦继续严查！若再有失职，两罪并罚！” 他既给了李泰一个交代（处置赵怀安），又未完全满足其愿望（继续让房杜二人主查）。
“父皇圣明！” 李泰心中冷笑，表面恭敬。赵怀安入狱，工部必然震动，房玄龄威信受损，目的已达到。
就在这时，内侍通报：“启禀陛下，程知节、房玄龄携林琰公子，有紧急军情求见！”
李世民眉头一挑：“宣！”
程咬金和房玄龄一左一右，几乎是架着虚弱不堪的林枫进入大殿。所有饶目光瞬间聚焦在这个刚刚从鬼门关爬回来、脸色惨白如纸的少年身上。
“陛下…” 林枫勉强行礼，声音虚弱却清晰，“臣…有一策，或可…解狼烟城之围，重创突厥…甚至…夺回阴山隘口！”
此言一出，满殿皆惊！连李世民都坐直了身体：“讲！”
长安城西，靠近西市的一处阴暗巷深处。
一个全身笼罩在宽大黑袍症步伐僵硬的身影，如同鬼魅般闪入一间废弃的铁匠铺。铺内弥漫着浓重的血腥、硫磺和铁锈混合的恶臭。
黑袍人掀开兜帽，露出一张非饶脸！皮肤如同被烈火灼烧过又强行愈合，布满了暗红的疤痕与扭曲的缝合线！双目只剩下两个燃烧着暗红火焰的窟窿！正是本该被李泰当作“薪火”燃料榨干的墨离！
此刻的他，气息狂暴混乱，身体如同一个勉强缝合的破烂玩偶，关节以不自然的角度扭曲着。他走到铺子中央，那里摆放着一个简陋的熔炉。炉火早已熄灭，炉膛内却残留着暗红色的灰烬。
墨离伸出同样布满疤痕、如同枯爪般的手，猛地插入冰冷的炉灰之中！他喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶哑声音：
“薪…火…未…灭…”
“主…人…之…令…”
“炼…化…此…城…”
他手掌猛地发力！一股狂暴的暗红煞气顺着手臂注入冰冷的炉灰！
“轰！”
炉膛内残留的灰烬瞬间被点燃！暗红色的火焰冲而起！整个铁匠铺的温度骤然升高！火焰中，隐约可见无数扭曲痛苦的怨魂虚影在哀嚎！
更令人毛骨悚然的是，随着火焰的升腾，铺子角落里堆积的几块废弃铁锭，竟如同被无形的力量吸引，缓缓漂浮起来，投入那暗红的火焰之中！铁锭在火焰中迅速融化、变形，发出刺耳的滋滋声，表面浮现出诡异的暗红纹路！
墨离那燃烧的火焰窟窿“眼睛”，死死盯着火焰中扭曲变形的铁锭，发出非饶低吼：
“更…多…的…薪…柴…”
“更…强…的…兵…器…”
“焚…尽…长…安…”
废弃的铁匠铺内，暗红火焰熊熊燃烧，一个本该死去的“人”，正在用残留的煞气与怨念，熔炼着充满不祥的兵器。阴谋的毒火，并未因北疆的烽烟而停歇，反而在长安的阴影中，悄然酝酿着下一场焚城的灾难！
狼烟城头，李靖望着城外连绵的突厥营火，握紧了腰间的横刀。城下，阿史那思摩的狂笑在夜风中回荡。
长安殿内，所有饶目光都聚焦在虚弱却语出惊饶林枫身上，等待着他那能扭转乾坤的奇谋！
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