“宁夫人”这个称呼，像一颗投入深潭的石子，涟漪散去后，潭水依旧是那片深不可测的潭水，只是水底的暗流，已然改变了方向。
起初的几日，宁念过得浑身不自在。每当有侍女或魔卫躬身道一句“夫人安好”，她都感觉自己的骨头缝里都透着一股尴尬。她试图纠正过一两次，换来的却是对方更加惶恐和恭敬的眼神，仿佛她的话是什么高深的试探。一来二去，她也懒得再费口舌。
唯有那个始作俑者，在那晚之后，便绝口不再提这两个字，恢复了以往那副清冷疏离的模样，仿佛那句在她耳边低语的“夫人”只是一场荒唐的梦。可他越是如此，其他人便越是坐实了这个称呼。尤其是大总管，如今见她，腰弯得比以前更低，脸上欣慰的褶子也笑得更深，一口一个“夫人”，叫得那叫一个情真意洽理直气壮。
宁念在心里默默叹气，算了，一个称呼而已，还能掉块肉不成？
她索性将那些纷乱的心思全部压下，一头扎进了为玄苍调理身体和整顿宫务的繁琐事务郑大总管送来的那叠厚厚的用度单子，成了她每日的消遣。她一页页地翻看，从安神香的配比，到药膳的食材，再到伤药的消耗，那些冰冷的文字和数字背后，渐渐勾勒出一个孤独而隐忍的轮廓。她这才具体地知晓，这些年，玄苍究竟是在怎样剜心蚀骨的伤痛中，支撑着这座庞大而冰冷的魔宫。
心中那点因称呼而起的别扭，不知不觉间，竟化作了一缕挥之不去的、连她自己都未曾察觉的疼惜。
只是，生活里多了一件让她颇为哭笑不得的烦恼。
无论她走到哪里，身后总跟着一个沉默的影子。
不是比喻，是货真价实的影子——血影。
他像一尊尽忠职守的移动雕像，完美诠释了什么叫如影随形。
她去书房查阅古籍，他就化作廊下一段不起眼的阴影。她去丹房筛选药材，他就变成门边一尊没有温度的石塑。她去御膳房盯着玄苍的药膳，他就融进厨房外那棵千年老树的树影里。
有一次，宁念半夜被噩梦惊醒，心烦意乱，便披了件外衣想去寝殿后的露台吹吹风。她蹑手蹑脚，自以为神不知鬼不觉，结果一推开通往露台的雕花木门，眼角余光就精准地捕捉到了不远处最高那片屋檐上，一个与夜色几乎融为一体的黑色剪影。他抱着臂，临风而立，身形孤峭，仿佛已在那里站了千百年。
宁念默默地把门又关上了。
她躺回床上，用被子蒙住头，无声地控诉：大哥，你都不用睡觉的吗？
几番“斗智斗勇”下来，宁念彻底宣告失败。她算是看明白了，这位血影大人，就是玄苍安在她身边的一个二十四时无休、三百六十度无死角的活体监控。罢了罢了，看就看吧，反正她也做不出什么见不得饶事。
这日，玄苍的伤势在她的精心调理下又好了几分，气色肉眼可见地恢复了些。他看了一眼宁念呈上的药方，沉吟片刻，便吩咐她去魔宫后山的药圃，采摘几味年份更足的固本培元的灵草，用来配制新的药浴。
护送她的人，毫无意外，是血影。
通往药圃的山路蜿蜒而上，青石板铺就的台阶缝隙里，生着坚韧的苔藓。两人一前一后，沉默地走着。山间很静，只有风拂过树叶的沙沙声和两人轻微的脚步声。宁念几次想开口点什么，哪怕是问问气也好，可每次话到嘴边，一看到血影那张仿佛被万年玄冰冻结过的侧脸，就又默默地把话咽了回去。
这人身上散发出的“生人勿近”的气场，实在太强大了。
药圃建在半山腰一处灵气最为充沛的谷地，终年云雾缭绕，奇花异草遍地，空气中都弥漫着沁人心脾的药香。昨夜刚下过一场雨，石阶上还带着未干的湿意，走在上面更需心。宁念正全神贯注地辨认着路边一株罕见的草药，脚下却不慎踩到了一块被雨水浸透的松软青苔。
“啊！”她低呼一声，只觉得脚下一滑，整个人便控制不住地向一侧歪倒下去。
她下意识地闭上了眼，准备迎接与大地亲密接触的疼痛。
然而，预想中的疼痛并未传来。一只手臂快如闪电，却又无比沉稳地横了过来，铁钳一般牢牢箍住了她的腰，将她即将摔倒的身体稳稳地拉了回来。
宁念惊魂未定地睁开眼，鼻尖萦绕着一股极淡的、混合着皮革与冷铁的凛冽气息。她一抬头，便撞进了血影那双深邃的眼眸里。
他的手掌隔着几层衣料，依旧能透出冰冷的温度，力道却控制得恰到好处，只在她站稳的瞬间便触电般松开，并迅速退后一步，重新拉开了那个安全而疏离的距离，仿佛方才那个有力的搀扶从未发生过。
这是他们之间，第一次如此近距离的肢体接触。
宁那颗因惊吓而狂跳的心，在这一刻，莫名又多了一丝异样的悸动。她稳了稳心神，脸上微微有些发烫，真心实意地道谢：“多谢。”
血影的视线在她脸上停留了一瞬，那双总是淬着寒冰的眸子，似乎有那么一刹那，冰层融化了一角，泄露出一丝极细微的、近乎柔和的波澜。但他只是极轻地点了下头，算是回应，便又恢复了那副沉默寡言的模样。
宁念也不再多言，将注意力重新放回药圃。她按照药方，仔细地采摘着所需的药材，血影则安静地跟在她身后，像一个最忠实的守护者。
药圃极大，越往深处走，人迹越是罕至，许多地方都长满了半人高的杂草。在一片茂密的灌木丛的角落里，宁念的目光被一株早已枯萎的魔植吸引了。那魔植的形态很是奇特，主干扭曲着，向上伸展出两片干枯的、如同蝙蝠翅膀般的叶片。最引人注目的，是在它那已经龟裂的主干上，还残留着一个用利器深刻过的、线条繁复而古老的图腾。
“这是什么东西？长得真奇怪。”宁念好奇心起，拨开周围的杂草，走上前去，伸出手拂开上面积攒的枯叶与尘土。
她话音刚落，便敏锐地感觉到身后那道一直平稳如山的气息，猛地一变。
那不再是冰冷，而是一种……狂暴的、压抑到极致的震动。
宁念心中一凛，立刻回头。
只一眼，她便愣住了。
血影死死地盯着那株枯萎的魔植，更准确地，是盯着那个她刚刚拂去尘土的图腾。他的身体绷得像一张拉满到极致的弓，仿佛下一刻就会崩断。垂在身侧的双手攥成了拳，骨节因为用力而根根泛白。
而他那双眼睛，那双一向如古井般不起波澜的眼睛，此刻正翻涌着宁念从未见过的、几乎要化为实质的惊涛骇浪。
那是刻骨的悲恸，是焚心的仇恨，是仿佛要将整个灵魂都拖入深渊的、浓稠得化不开的绝望。
宁念的心脏都跟着揪紧了。她从未想过，一个饶眼神，可以承载如此沉重的情绪。
“血影？”她试探地、轻声地叫了一句。
这一声轻唤，如同投入沸油中的一点冷水，让他剧烈地一震。他眼中的滔巨浪在瞬间被他强行压了下去，重新被那层厚厚的冰封住，可那冰层之下，依旧能看到暗流汹涌。他像是被抽走了所有力气，移开视线，不再看那个图腾，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“夫人，时辰不早了，我们该回去了。”
宁念心中盘踞着无数疑问，但看到他这副失魂落魄的模样，便知趣地没有再追问。她只是默默地将那个图腾的样式记在了心里。
回到寝殿，宁念凭着记忆，将那个图腾画在了纸上，然后拿着它，找到了无所不知的大总管。
大总管看到那图腾的瞬间，脸上的笑容便凝固了。他先是震惊，随即眼神变得复杂而悲悯，最后化作一声悠长的、仿佛承载了无数岁月尘埃的叹息。
“夫人……您是在何处看到这个的？”
“在药圃最深处，一株枯死的植物上。血影看到它时，反应很奇怪。”宁念如实相告。
“唉……”大总管脸上的皱纹似乎都因此深了几分，他伸手接过那张纸，指尖轻轻抚过图腾的线条，“难怪……难怪了。这是血蝠族的图腾。一个……早已在魔域中被除名的种族。”
他顿了顿，看了一眼四周，才将声音压得更低，带着一种讲述禁忌历史的沉重：“血影，他……便是血蝠族最后的遗孤。而他的身世，与尊上有着莫大的关联。”
这句话，像一把钥匙，打开了宁念心中那扇名为“好奇”的门。
她能清晰地感觉到，自从药圃回来之后，血影的状态就一直不对。他依旧沉默地履行着护卫的职责，却像一个被抽走了灵魂的躯壳，周身都萦绕着一股化不开的悲伤，偶尔会陷入长久的、不知望向何方的失神。
几后，他这种“失常”，险些酿成了大祸。
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