临安城,夜色如墨,火光照亮了半片空。
贾似道亲自带兵追到澄心园,却只见到人去楼空、一片狼藉的景象。
曹吉祥那间奢靡的密室已被人洗劫一空,贵重物品、账册信件,甚至连那些不堪入目的春宫图和情趣之物都不见了踪影。
显然,对方早有准备,转移得干净利落。
贾似道额角青筋跳动,咬牙喝道:“追!掘地三尺也要把那阉贼同党挖出来!”
士兵如狼似虎般散开搜索。
两个时辰后,后园那片深不见底的人工湖旁,突然传来几声变流的惊呼。
贾似道快步赶去,只见几名士兵正用长竿从墨绿色的湖水中拖拽着什么。
火把的光晕晃动在水面上,映出一团惨白臃肿的物事。
“是……是曹公公!”有人颤声喊道。
那尸体被拖到岸边,在火光下显露无遗。
一身锦绣蟒袍已被泡得浮肿发胀,像一具被吹胀聊皮囊。面容浮肿泛青,五官扭曲得几乎难以辨认,唯有那身独特的服饰,确凿无疑地昭示着身份。
仵作被匆匆唤来,查验后跪地禀报:“相爷……尸身至少在水中浸泡两日以上,颈部有剑伤,是死后被抛入湖中的。”
而当贾似道赶到这座“杨宅”时,同样扑了个空。
宅门紧锁,院内寂静无声。
贾似道站在杨宅门前,望着那扇紧闭的朱漆大门,脸色阴沉得几乎要滴出水来。
敲开门后,出来的是一个陌生的中年人,自称是今晨刚买下这宅子的新主人,对“杨夫人”的去向一问三不知。
“相爷,卑职查过了,这宅子的确是在今日午时完成交易,卖方是个姓程的女子,是主人家急着南下游玩,故低价出售。”副将低声禀报。
“程姓女子……”贾似道喃喃道,眼中寒光闪烁,“定是昨夜跟在‘杨夫人’身边那个丫鬟!好,好得很!竟是金蝉脱壳!”
他死死盯着那扇门,脑中飞速回想着昨夜会同馆职杨夫人”的模样。
那女子身形窈窕,气质温婉,眉目间总让他觉得有几分不出的眼熟。
尤其是那双眼睛,清亮如秋水,仿佛能洞察人心。
“黄蓉……”
一个名字,如闪电般划过脑海。
贾似道浑身一震,瞳孔骤然收缩!
是了!是了!
当年襄阳城破前,他曾随使者去过襄阳,远远见过郭靖夫人黄蓉一面。
虽只是惊鸿一瞥,但那惊为饶容貌与聪慧机敏的气质,给他留下了深刻印象。
昨夜那“杨夫人”,虽作妇人打扮,刻意收敛锋芒,但那份从容不迫的气度,那份临危不乱的镇定,还有那双太过明亮的眼睛……
除了黄蓉,还能有谁?!
“黄蓉……黄蓉……”贾似道咬牙切齿,拳头攥得咯咯作响,“好一个黄蓉!你们竟敢……竟敢欺君罔上,潜入宫闱,假扮内侍……好大的胆子!”
他终于将一切串联起来。
曹吉祥是假太监,早已被所杀并取而代之。
那人假扮曹吉祥,黄蓉则以“杨夫人”身份在外接应。
他们潜入宫中,图谋劫狱……
“传令下去!”贾似道猛地转身,声音森寒,“全城戒严,封锁所有城门!画影图形,通缉黄蓉、她的侍女以及越狱的张大张二兄弟!还有,派人盯紧蒙古使团,尤其是华筝公主!他们不定是一伙的!”
临安城东。
一条僻静的河湾,芦苇丛生,一条带篷的乌篷船静静泊在岸边,船上已有两名丐帮弟子等候。
众人迅速上船。船夫是经验丰富的老江湖,不待吩咐,竹篙一点,船便悄无声息地滑入河道,融入沉沉的夜色和茂密的芦苇丛郑
身后,临安城依旧火光点点,喧嚣未止,但已渐渐模糊。
船在纵横交错的河网中穿梭。
夜色深沉,只有船头一盏气死风灯发出昏黄微弱的光,勉强照亮前方数尺水面。
直到东方际泛起鱼肚白,船终于驶出临安地界,进入更为广阔的江南水乡。
众人才真正松了口气。
黄蓉站在船头,望着渐行渐远的临安方向,晨曦微光勾勒出她清瘦却坚毅的侧影。
郭靖还在那深宫水牢,郭芙下落不明,前路依然迷雾重重。
杨过走到她身边,低声道:“师娘,您先歇息片刻。到了安全地方,我们再从长计议。”
黄蓉转过头,看着他被晨曦镀上一层柔光的脸,这张年轻的脸庞上已褪尽青涩,唯有那双眼睛,依旧明亮。
她心中千回百转,最终只化作一声几不可闻的叹息:“过儿,辛苦你了。”
杨过摇摇头:“郭伯伯待我如子,芙儿是我妹妹,这都是我该做的。眼下最要紧的,是找个稳妥的地方安顿下来,一面打探芙儿消息,一面……再想办法救郭伯伯。”
“芙儿……”黄蓉眼眶微红,“那孩子不知吃了多少苦。宫中这条线断了,线索更难找了。”
“未必。”杨过沉吟道,“华筝公主答应帮忙打探。她在蒙古使团中,或许能接触到我们接触不到的消息。只是需要时间。”
黄蓉点头:“但愿如此。简长老已在太湖联络了可靠的弟兄,我们在那里有个隐秘的落脚点,可以暂避风头,再从长计议。”
船行半日,终于抵达太湖边一处隐蔽的码头。
码头不大,藏在芦苇荡深处,只有几间简陋的茅屋和几艘破旧渔船。
晨雾未散,水汽氤氲,四周寂静得只能听见水波轻拍岸边的声音。
船缓缓靠岸。黄蓉与程英率先下船,心观察四周。
丐帮弟子已提前在此接应,确认安全后,向船上打了个手势。
杨过最后一个下船,正要与黄蓉商量接下来的安排,忽听芦苇丛中传来一阵急促的脚步声,夹杂着清脆的马靴声响。
众人警觉,立刻做出防御姿态。
只见一个高挑矫健的身影分开芦苇,疾奔而来。
那是个约莫二十出头的姑娘,一身利落的劲装,外罩火红色披风,乌黑的长发在脑后高高束成马尾,随着奔跑如旗帜般飞扬。
她肤色是健康的麦色,五官明艳大气,一双眼睛尤其亮得惊人,如同塞外最烈的太阳。
“杨过——!”
那姑娘一眼就锁定了人群中的杨过,眼中瞬间迸发出狂喜的光彩,也顾不上周围还有旁人,足下一点,整个人如同一团燃烧的火焰,直直扑向杨过!
杨过措手不及,被她扑了个满怀,巨大的冲力让他后退了半步才稳住身形。
“燕儿?”杨过惊讶道,随即脸上露出笑容,手臂下意识地环住了扑过来的姑娘,“你怎么在这里?”
耶律燕紧紧抱着杨过的腰,脸埋在他胸前:“我等了你好久了!简长老传信你可能会在这里靠岸,我就一直在等!你知不知道我多担心?临安城里又是放火又是追捕的……你有没有受伤?”
她一边,一边抬起头,双手捧住杨过的脸,上上下下仔细打量,眼中的关切几乎要溢出来。
那姿态亲昵自然,全然不顾及旁人目光。
黄蓉站在几步之外,看着耶律燕像只归巢的雏鸟般紧紧贴在杨过怀里,听着她毫不掩饰的担忧与情意,心头莫名掠过一丝极淡的滞涩。
程英站在黄蓉稍后侧,目光也落在相拥的两人身上。她性子比黄蓉更含蓄内敛,此刻虽未表露什么,但眼底深处那抹柔和的微光似乎黯淡了些许,默默别开了脸,看向波光粼粼的湖面。
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