程英手上动作轻柔,沉吟片刻,才道:“杨大哥比从前更加沉稳,思虑也更为周全。只是……他心中执着,不减反增。对人对事,皆是如此。”
黄蓉轻叹一声:“是啊。这孩子,重情重义是好事,可有时太过执着,反而容易伤了自己。此番来临安,我心里的担忧,其实比面上显露的更多。”
“夫人放心,”程英放下梳子,“无论如何,我都会尽力护夫人和杨大哥周全。”
黄蓉转过身,握住程英的手:“好妹妹,我知道,这一趟辛苦你了。”
夜色愈发深沉。
翌日清晨,“杨府”大门开启,仆役们洒扫庭院,一切井然有序。
杨过换了身靛青色暗纹直裰,外罩一件玄色褙子,腰间悬了块羊脂玉佩,十足十的富商模样。
他带着简长老和两个扮作啬丐帮弟子,乘马车前往锦绣阁。
黄蓉则是一身秋香色绣折枝梅花的长褙子,下系月白百褶裙,发髻绾得一丝不苟,插着两支素雅的玉簪。
程英扮作贴身丫鬟,梳着双丫髻,穿豆青色比甲,跟着黄蓉上了另一辆青幔车,往昨日定的茶楼去了。
锦绣阁
马车在锦绣阁门前停下。
杨过下车,抬眼望去,三层楼阁,朱漆彩绘,气派非凡。
门口伙计眼尖,见来人穿着不俗,忙上前招呼:“这位爷,里边请!您是看料子还是裁衣裳?”
杨过负手步入店内,目光扫过琳琅满目的绸缎,淡淡道:“初到贵地,想看看京中时心料子,若有合意的,定些货。”
掌柜的是个五十来岁的精明人,见杨过气度沉稳,身后跟着的“管家”和“厮”也非等闲,立刻亲自迎上来:“贵客光临,蓬荜生辉!快请二楼雅间用茶。不知贵客是从……”
“苏州。”杨过简短答道,随着掌柜上楼。
雅间布置清雅,墙上挂着几幅字画,靠窗设着茶案。分宾主落座,伙计奉上香茗。
掌柜笑问:“苏州可是丝绸之乡,贵客来京,想必是做大生意的?”
杨过端起茶盏,不疾不徐:“在下杨文轩,在苏州经营些绸缎买卖。听京中贵人云集,料子花色与南边不同,特来见识见识,若有商机,也想分一杯羹。”
“原来是杨东家!”掌柜拱手,“失敬失敬。不瞒您,京中时新变化最快,尤其是这临近太后寿辰,各府各院的夫人姐们,都在赶制新衣。上好的云锦、宋锦、缂丝,都紧俏得很。”
杨过故作兴趣:“哦?不知如今最受青睐的是哪些花色?”
掌柜如数家珍:“若是宫里的娘娘、王府的贵眷,多喜用金线织就的龙凤、牡丹、祥云图案,富丽堂皇。官宦人家的姐,则偏爱清雅些的,折枝花卉、蝶恋花、岁寒三友,都是好的。颜色上,今年正红、宝蓝、秋香、藕荷最为流校”
两人谈着生意经,杨过言语间滴水不漏,俨然是个精明的商人。
他顺势打探京城各家绸缎庄的行情,宫中采买的规矩,又似无意般问起:“听太后寿辰,宫中要办大宴,想必内务府采办了不少料子?”
掌柜点头:“那是自然!光是锦绣阁,就接了内务府三百匹云锦的订单。不过啊,”
他压低声音道,“这宫里的生意,看着光鲜,实则繁琐。层层关卡,都要打点。稍有不慎,便是亏本的买卖。”
杨过附和几句,话锋一转:“初来乍到,也想结交些朋友。不知掌柜可否引荐几位同行翘楚?”
掌柜笑道:“好好!”
“如此甚好。”杨过又订了一批料子,约好三日后取货,这才告辞离去。
茶楼雅间
同一时间,黄蓉与程英已在茶楼二楼临窗的雅间落座。
这茶楼名曰“清音阁”,三层高,雕梁画栋,在临安也算排得上号。
她们所在的雅间位置绝佳,推开窗户,对面街景一览无余。
斜前方约五十步,便是皇城司衙门的侧门。
青灰色高墙,朱漆大门紧闭,门前站着四名持刀守卫,目不斜视。
黄蓉点了壶龙井,几样精细茶点。
程英侍立一旁,为主子斟茶,目光却不时扫向窗外。
“夫人,这临安的茶点,倒比苏州的更精致些。”程英轻声道,将一碟桂花定胜糕推到黄蓉面前。
黄蓉拈起一块,口品尝,目光也落在对面衙门:“京城首善之地,自然样样讲究。”
她顿了顿,用只有两人能听到的声音,“你看那守卫,半个时辰换一次班,步伐整齐,眼神警惕,都是练家子。”
程英点头,也低声道:“侧门进出的人不多,方才半个时辰,只有三拨。一拨像是文书模样,提着匣子;一拨是换防的守卫;还有一拨……是两个黑衣汉子,押着个戴枷锁的犯人进去,那犯人步履蹒跚,似是受了刑。”
黄蓉眼神微凝:“记下时辰。往后几日,都要留意。”
两人便如寻常富家夫人与丫鬟般,喝茶、用点心、闲话家常,偶尔点评街景。
黄蓉还让程英叫来伙计,问了问附近可有什么好玩的去处、灵验的寺庙,十足十初来京城想要游览的模样。
悦宾楼
华灯初上,悦宾楼门前车马如龙。
杨过带着简长老赴宴。
翰墨斋的陈东家已在门口相迎,此人四十余岁,圆脸微胖,笑容可掬,将杨过引入二楼一间宽敞的雅室。
室内已坐了五六人,见杨过进来,纷纷起身寒暄。
陈东家一一引荐:有开酒楼的孙老板,做药材生意的钱掌柜,经营车马行的周东家,还有一位是专做官帽服饰的“瑞福祥”少东家,姓吴。
众人见杨过气度不凡,又是从丝绸之乡苏州来的,言语间颇为客气。
酒过三巡,气氛热络起来。
孙老板笑道:“杨东家从苏州来,想必见惯了好东西。不像咱们临安,虽子脚下,但这些年……嘿嘿,有些事,不便多。”
钱掌柜接口:“孙老板的是。就这绸缎生意,看着光鲜,里头的门道可深了。官面上的孝敬,同行间的倾轧,稍有不慎,血本无归。”
杨过举杯:“多谢诸位提点。杨某初来乍到,还望各位前辈多多关照。”
陈东家摆手:“杨东家客气!生意场上,互相帮衬才是正理。起来,杨东家可听,近来宫里采办丝绸,量特别大?”
杨过心中一动,面上不动声色:“略有耳闻。想必是因太后寿辰?”
“正是!”瑞福祥的吴少东家压低声音,“不光是太后寿辰,听……宫里还要为一位贵人裁制新衣,规格极高,用的是最上等的金线缂丝,绣娘都是从江南特意征召的。”
“贵人?”杨过故作好奇,“哪位娘娘如疵宠?”
吴少东家左右看看,声音更低:“不是娘娘。听是……一位流落民间多年的金枝玉叶,最近才寻回来的。”
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