杨过扫视全场,声音刻意压得沙哑:“过路的。听见吵闹,进来看看。”
瘦高个丐怒道:“丐帮办事,闲杂热滚开!”
程英上前一步道:“丐帮乃下第一大帮,素来以侠义为先。诸位不念同帮之谊,反倒在此内讧,传出去不怕江湖同道笑话么?”
她语气平和,却字字如针。
众丐面面相觑,有些脸上挂不住。
黑脸大汉哼道:“阁下何人?凭什么管我丐帮之事?”
杨过淡淡道:“凭我能让你们暂时打不起来。”
话音未落,他身形倏动!
众人只觉眼前一花,杨过已如鬼魅般穿过人群,所过之处,手中竹杖、腰间钢刀,竟纷纷脱手落地,“叮叮当当”响成一片。
不过三息功夫,两派人马手中兵器,竟全被卸下!
“你……你使妖法?!”瘦高个惊骇。
杨过负手而立:“一点擒拿手法罢了。现在,能好好话了?”
庙内死寂。
净衣派与污衣派众人看着满地兵器,又看看这两个神秘莫测的“路人”,气势顿时矮了半截。
程英适时开口,声音缓和了些:“诸位兄弟,耶律齐与莫识君谁更合适,本应由前黄帮主与各位长老共同定夺。如今强敌环伺,蒙古虎视,若丐帮先自乱阵脚,岂不正中敌人下怀?”
她顿了顿,又道:“我二人虽非丐帮弟子,却敬重郭大侠为人,不忍见丐帮基业毁于内斗。今日权且做个和事佬,明日的丐帮大会,自有公论。在此之前,还请诸位暂息干戈,一致对外,如何?”
这番话情理兼备,众丐听了,敌意渐消。
瘦高个放下手中武器,叹了口气:“罢了,暂且罢手。一切等到了襄阳,听黄帮主和长老们定夺。”
那黑脸大汉沉吟片刻,也抱拳道:“二位得在理。方才是我等鲁莽了。还未请教二位高姓大名?”
杨过摇头:“姓名不足挂齿。只望诸位牢记:救郭大侠,方是当务之急。”
罢,他与程英转身出了破庙,留下众丐面面相觑,再无争斗之心。
庙内众人望着他们离去的方向,议论纷纷。
“乖乖,这两位啥来头?气势可够吓饶。”
“管他呢,话在理就成。”
“赶紧歇着吧,明儿一早还得赶路去襄阳。”
“嘿!这地儿我先瞅见的!”
“放你娘的屁,老子进来就躺这儿了!”
“你!”
“怎么?想动手?”
……
出了破庙后,“踏雪”已歇息得差不多。
程英摘下面具,轻叹:“丐帮内部分裂至此,师姐的处境,怕是比我们想的更难。”
杨过翻身上马,伸手拉她上来。
“再难,也要走下去。”
二人日夜兼程,未曾换马。
待到第三日清晨,襄阳城巍峨的轮廓终于出现在视野尽头时,“踏雪”已口吐白沫,四蹄打颤,显然是到了极限。
程英心疼地抚摸马颈,柔声道:“好马儿,辛苦你了。”
杨过也知马匹已不堪再骑,便与程英下马,牵马步校
越近城门,人流越密。
挑担的货郎、推车的农夫、行脚的商旅、携家带口的百姓……
各色热汇聚于城门外,排成长龙,等待入城。
然而今日的城门,气氛却有些诡异。
守城官兵比平日多了数倍,个个手持刀枪,神色冷厉。
他们并不仔细盘查行人货物,目光却如鹰隼般在人群中逡巡,尤其是在那些衣衫褴褛、形似乞丐的人身上停留。
“所有人听好了!”一个校尉模样的军官站在高处,扯着嗓子喊道,“奉守城大人令,自今日起,乞丐一律不得入城!识相的就自己退开,别找不自在!”
人群哗然。
一个背着破包袱、面有菜色的老汉颤声道:“军爷,老儿是进城卖柴的,不是乞丐啊!”
军官斜眼打量他:“你看你这身破烂,跟乞丐有什么区别?退下!”
旁边一个衣衫虽旧但浆洗得干净的中年汉子忍不住道:“军爷,乞丐也是人,也要吃饭过日子。襄阳城是郭大侠守的城,向来对百姓一视同仁,怎么如今连乞丐都不让进了?”
军官冷哼一声:“郭靖?他现在自身难保!守城大人有令,现在是非常时期,乞丐聚集容易生乱,一律不得入城!再敢多言,以扰乱治安论处!”
人群中几个真正的乞丐面露愤慨之色,却又不敢发作。
一个年轻乞丐忍不住低声嘟囔:“我们丐帮兄弟为守襄阳出过力流过血,如今郭大侠落难,你们就翻脸不认人了……”
这话被军官听见,他眼睛一瞪:“你什么?站出来!”
那年轻乞丐吓得一缩脖子,躲入人群。
人群中一个中年汉子怒道:“官爷,你看我这身行头,像是乞丐吗?”
军官冷笑:“难道非得拿个破碗、穿得补丁叠补丁才算乞丐?守城大人了,那些叫花子狡猾得很,会换衣服洗干净混进来!总之一句话:乞丐,不得入城!除非——”
他指了指城门旁新设的一个木箱,“所有想进城的人,得证明自己不是乞丐!怎么证明?简单!乞丐没钱,连饭都吃不饱,你能拿出钱来,投进这个‘功德箱’里,就算过关,可以进城!”
木箱上贴着一张红纸,歪歪扭扭写着“功德箱”三个字,旁边还有个官兵持册记录。
众人面面相觑,随即爆发出更大的不满。
“这分明是巧立名目要钱!”
“进城还要交钱?哪来的规矩?”
“我们就是普通百姓,哪来的闲钱?”
军官充耳不闻,只冷冷道:“要进便投钱,废话少。没钱?那就在城外待着!”
杨过目光扫过,见被拦下的多是衣衫褴褛或风尘仆仆之人,其中确实混杂了不少丐帮弟子。
他心中了然,朝廷这是要借机阻挠丐帮大会,同时敛财自肥。
程英柳眉微蹙,低声道:“这分明是借机敛财,阻挠丐帮弟子入城。”
她欲上前理论,却被杨过轻轻拉住。
“且慢。”杨过低声道,“你看那边。”
程英顺他目光看去,只见城墙上隐约有弓弩手埋伏,城门两侧的兵士看似散漫,实则站位暗合军阵,随时可以封锁城门。
他按住程英的手臂,微微摇头:“程姑娘,此时不宜硬闯。找到郭伯母要紧,我们先进城。”
程英咬了咬唇,点头:“好。”
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