杨过沉吟片刻，目光扫过远处正在行军的队伍：“寻宝之事，可从长计议。眼下最要紧的，是这支人马的生存。我在蒙古军中多年，最深切的体会便是——大军未动，粮草先校士卒要食五谷，战马需备草料，再精锐的勇士，饿得提不起矛，也是枉然。后勤辎重，实乃性命攸关之事。”
他这番话，冷静而透彻，全然不同于寻常江湖客的真，更像一位深知军旅艰难的统帅。
明玥不禁深深看了他一眼，他这份远超年龄的沉稳与见识，让她越发觉得此人非同一般。
她忽然问道：“杨过，你见识过地之广，历经世事沧桑。你带着这些弟兄出走，所求为何？你的理想，究竟是什么？”
“愿见华夏崛起，重现汉唐气象。”
这九个字掷地有声，让明玥浑身一震。
她凝望着身旁这青年俊朗而坚毅的侧脸，仿佛第一次真正认识他。
“汉唐气象...”明玥轻声重复着，“好一个华夏崛起。”
她沉默片刻，目光掠过远处苍茫的山峦，语气变得凝重：“可是过儿，你应该比谁都清楚，如今宋室羸弱，临安朝廷醉生梦死，官场腐败已入膏肓。而蒙古铁骑正值鼎盛，兵锋所向披靡。你想要在这两者之间，为华夏杀出一条新路……这条路，恐怕比蜀道更难。”
杨过迎着她的目光道：“难？自然是难的。这世上容易的事，又何须我杨过去做？宋室腐朽，蒙古暴虐，正是因此，才更需要有人去蹚出一条新路来。就算前路是万丈深渊，我杨过也要去探一探深浅！”
他忽然收敛了笑容，眼神变得无比认真：“明玥姑姑，你武艺高强，见识非凡，更难得的是心怀故国。这条路艰难，我一人之力终究有限……你可愿助我一臂之力？”
明玥闻言，心头猛地一震。
“你可愿助我一臂之力？”
这句话，何其耳熟！
杨过见她久久不语，眼神复杂，以为她心中不愿，或是仍有顾虑。
他性子虽偏激，却从不强人所难，更不愿以情分相挟。
他勒住马缰，目光扫过身后刚经过的一片景色，忽然朗声一笑：
“既然姑姑为难，不如我们打个赌如何？就以赛马为赌，以此处为起点，前方三里外那棵孤松为终点。若我赢了，姑姑便答应助我；若我输了，此事杨过绝不再提，依旧敬你为姑姑。如何？”
他这番举动，将沉重的请求化作了带着几分少年意气的赌约，给了彼此一个台阶。
明玥被他这突如其来的提议从回忆中拽出，看着他那双灼灼的眼眸，心中那点因往事泛起的波澜竟奇异地平复了。
她深吸一口气，压下繁杂的思绪，声音恢复了平静：“好，我便与你赌这一局。”
“爽快！”杨过一笑，扬鞭指向远方那棵依稀可见的孤松，“就以那松为标！预备——”
他话音未落，已是一夹马腹，胯下骏马长嘶一声，如离弦之箭般疾驰而出，扬起一路烟尘。
他冲出一段距离，却未闻身后马蹄声跟上，心中诧异，不由得勒住马缰，回身望去。
只见明玥依旧勒马立于原地，山风吹拂着她的面纱与衣袂，身形稳然不动。
“明玥姑姑？”杨过疑惑地高声唤道，“你怎么不比啊？”
却见明玥抬手轻拢被风吹乱的发丝，隔着那段不近的距离，大声喊道：
“杨过——你是个傻瓜！”
杨过被她这句没头没脑的话得一怔，下意识反驳：“我怎的就是傻瓜了？”
明玥依然端坐马上，山风卷起她素白的面纱，声音里带着几分无奈：“你连路都不识，还要与人赛马。方才我们路过的那是松树么？那分明是棵枯死的柏木。”
杨过被她一语点破，这才想起方才匆匆一瞥间，那树确实枝叶凋零，枯槁得不见半点绿意。
他素来机变，此刻却因心中装着事，竟犯了这般粗心的错误。
但他嘴上不肯认输，扬眉笑道：“枯柏孤松，不都是个标记？姑姑莫不是怕输了赌约，故意挑我的错处？”
明玥却不接他的话茬，只是静静望着他。
隔着一箭之地，她的目光却仿佛能穿透距离，直看到他心里去。
“杨过，”她的声音忽然柔和下来，“你方才问我，愿不愿助你一臂之力。”
杨过收敛了玩笑之色，认真点头：“是。”
“那你可知，方才你问我时，我想起了谁？”明玥轻轻一叹，“我想起了忽必烈。当年他在金帐之中招揽我时，的也是这句话——‘可愿助我一臂之力’。”
杨过脸色微变，握着缰绳的手不自觉地收紧。
明玥却继续道：“你与他，都要开创不世功业，都要旁人助你一臂之力。但忽必烈要的是征服，是让万里疆土都臣服于他的铁蹄之下；而你……”她顿了顿，声音里带着一种奇异的震动，“你要的却是华夏崛起，是重现汉唐气象。你们要走的路，从一开始就不同。”
她轻轻一抖缰绳，策马缓缓向他行来，一直走到他面前才停住。面纱上方，那双清亮的眼睛直视着他：
“所以这个赌，不必打了。”
杨过心头一沉，却听她清晰地道：
“我答应你。不是因为你赢了什么赌约，而是因为……你选择的这条路，值得我相助。”
她微微偏过头，望向远处隐约可见的行军队伍：“这世上聪明人太多，都知道审时度势，都知道趋利避害。倒是你这样的‘傻瓜’，明知不可为而为之，反倒让人……不忍心让你独自走下去。”
杨过怔怔地望着她，一时竟不出话来。
他本以为要费尽唇舌，甚至做好了被拒绝的准备，却没想到会是这样一番结果。
明玥看他愣神的模样，眼里终于漾开一丝真切的笑意。她轻叱一声，调转马头：“走吧，傻子。前路还长着呢。”
罢，一扬马鞭，率先向着大军的方向驰去。
杨过望着她渐远的背影，忽然朗声大笑起来，策马追了上去。
风过山林，吹动两人衣袂，也吹散了方才的凝重。
前路依然艰难，但至少在这一刻，有人愿意与他同校
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