鸢尾连忙道谢，又从兜里摸出一锭碎银子塞给老门房。
老门房推辞不过，只好收下，将食盒藏在了门房的柜子里。
鸢尾不敢多留，匆匆告辞往回走。
她心里盘算着回去得把这事告诉江茉，也好让江茉放心。
只是不知那秦姐，何时才能从那冷冰冰的闺房里出来。
这边老门房待鸢尾走后，又等了约莫半个时辰，瞧见秦静娴院里的丫鬟端着空食碟往后厨走，连忙招手把她叫了过来，将食盒塞给她，低声嘱咐了几句。
丫鬟眼睛一亮，忙不迭地接过食盒，脚步轻快地往绣楼跑去。
秦静娴正坐在窗前发呆。
窗外阳光正好，花开得正艳，可她只能隔着窗棂望着，心里满是委屈与绝望。
忽然听见门被轻轻推开，丫鬟捧着食盒快步走了进来，脸上带着几分欣喜。
“姐！姐！有好东西了！”
秦静娴抬眸，眼中毫无波澜：“什么好东西，能让你这般高兴。”
丫鬟将食盒放在桌上打开，桂花糕的甜香瞬间弥漫开来。
“是桃源居的江姑娘做的桂花糕！方才后门的张大爷偷偷给我的，特意送来给姐解闷的！”
秦静娴一怔，目光落在那雪白软糯的桂花糕上，鼻尖忽然一酸。
她以为自己被抛弃了，却没想到江茉会如此记挂着她。
眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落下来，滴在菱角形的桂花糕上，晕开了一片浅浅的湿痕。
秦静娴伸出微微发颤的指尖，捻起一块桂花糕。
指尖触到糕体的瞬间，只觉那雪似的糯米粉簌簌往下落，沾得指腹都泛着甜。
她将糕点凑到唇边，轻轻咬下一口。
软糯的米糕在齿间漫开，混着里头碾碎的桂花糖馅，甜香瞬间漫过舌尖，带着一股子清清爽爽的桂花香，像是把秋日里的暖阳揉进了糕里。
她含着那口糕，愣了好半晌，才慢慢咀嚼起来。
米糕的绵密裹着桂花的清甜，咽下去之后，喉间还留着淡淡的香气，心口憋闷的委屈无端消失很多。
丫鬟又忙不迭地倒了杯蜂蜜桂花茶递过来。
她抿了一口，温热的茶水混着桂花的甜香滑入腹中，那股子从昨日起就盘踞在心头的寒意，竟一点点散了去。
秦静娴又咬了一大口桂花糕，眼泪却掉得更凶了。
一颗颗砸在糕上，混着糖粉，甜里带着点咸。
她不能这样，她要振作起来。
-
桃源居里正是热闹的时候。
客人们络绎不绝地涌进来，点着招牌的烤串，大堂里满是谈笑声和食物的香气。
江茉从后厨出来，擦了擦额头的汗，就瞧见鸢尾一脸好奇地站在门口，对着外头探头探脑。
“看什么呢？”
江茉走过去拍了拍她的肩膀。
鸢尾回头，指了指门口那个穿着宝蓝色绸缎褂子、头上插着珠翠的婆子。
“姑娘您看那人，打扮得这般体面，不像是来吃饭的吧？”
也没见人进门，就一直在门口等着。
她话没完，婆子已经迈着四方步走了进来，脸上堆着热情的笑，一进门就扬着声音道：“敢问哪位是桃源居的江茉姑娘？”
江茉：“？”
她上前一步。
“我是江茉，不知您找我何事？”
婆子上下打量江茉一番，见她虽穿着素净的布裙，却眉眼清秀、气度不俗，眼底的笑意更浓了，上前拉住她的手，亲热得像是自家亲戚。
“哎呀，果然是个俊俏的姑娘！老身是秦府请来的媒婆，姓王，今日来，是给姑娘送一桩大的好福气来的！”
“媒婆？”
鸢尾在一旁惊呼出声，忍不住凑到江茉耳边声话。
“姑娘，莫不是哪家的公子看上你了，特意来提亲的？”
周围几个正在吃饭的客人也纷纷投来好奇的目光，窃窃私语起来。
江茉脸上微微一红，抽回手，对着王媒婆道：“您笑了，我不过是个寻常厨娘，哪里值得这般兴师动众。”
王媒婆摆摆手，脸上笑容不减，反而凑近了些。
她低声道：“江姑娘，你可别妄自菲薄。老身今日来，可不是替哪家公子提亲的。”
她故意卖了个关子，见江茉和鸢尾都一脸疑惑地看着自己，这才清了清嗓子，抬高了些声音，语气里满是得意。
“是我们秦府的老爷，秦宏远秦老爷，特意让老身来的。秦老爷了，瞧着姑娘你手艺好、人品正，又是个伶俐通透的，心里实在喜欢，想收你为义女！”
义女？！
满屋子的喧闹声瞬间静了下来。
鸢尾惊得下巴都快掉下来了，半晌才回过神，结结巴巴道：“收，收为义女？秦老爷？就是那个江州城里做绸缎生意的秦家？”
爷嘞！
那不是秦静娴她爹吗？
王媒婆得意地点点头，拍了拍江茉的手背。
“可不是！我们秦老爷是什么人物？那在江州城里也是有头有脸的。他膝下只有一位千金，如今见了姑娘你，竟动了收义女的心思，这可是多少人求都求不来的福气！”
江茉心里咯噔一下，只觉得这事儿透着一股子诡异。
她和秦宏远素不相识。
他那般看重权势的人，怎么会平白无故要收自己做义女？
更何况，昨日秦静娴才因攀附沈正泽不成被禁足，今日秦宏远就派人来认亲，这里头的弯弯绕绕，明眼人都心知肚明。
江茉定了定神，脸上露出一丝歉意。
“此事太过突然，我实在有些受宠若惊。只是我自幼父母双亡，孤身一人惯了，怕是担不起秦老爷的这份厚爱。”
王媒婆见她推辞，脸上的笑容淡了几分。
她耐着性子劝道：“姑娘，你可想清楚了！做了秦老爷的义女，往后你就不是那个在灶台前忙活的厨子了，你是秦府的二姐！吃香的喝辣的，穿金戴银，出门有车马接送，还有谁敢瞧你？”
她凑近江茉，声音压得极低，带着几分诱惑。
“再了，秦老爷还了，你若是成了秦家的人，往后桃源居的生意，秦家也能帮衬着些，保你在江州城里，再无后顾之忧。”
江茉不为所动。
后顾之忧？
她和顾星合作，顾星总不至于这么没用吧？
顾家和秦家选谁，她还没傻到不会选的地步。
“不必了。”她拒绝道。
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