当锦衣卫校尉拼死从莱州逃回报信，将山东登莱巡抚陈锦、胶州巡检张严勾结私盐枭首李孟，公然围杀锦衣卫百户田光及其麾下五十余名缇骑的惊大案，以及背后可能牵涉到山东巡抚王公壁的骇人听闻之情事，一五一十地禀报给崇祯皇帝之后，整个东暖阁的气氛，瞬间降至冰点！
崇祯皇帝听着郑刚那带着血泪的控诉，看着他身上那些尚未痊愈的伤痕，以及那份由田光用生命最后守护的、记录着部分罪证的残破密报，只觉得一股难以遏制的怒火，从胸腔直冲头顶！
“好！好一个王公壁！好一个陈锦！好一个张严！好一个李孟！！” 他猛地一拍御案，声音因极度的愤怒而微微颤抖，“在朕的子脚下，在朕的大明疆土之上，竟敢如此无法无！残杀朝廷命官！围攻子亲军！这……这与公然谋反何异？！”
他转向早已吓得跪伏在地的东厂提督王承恩，厉声质问道：“王承恩！此事，你东厂先前可有丝毫察觉？！山东盐政糜烂至此，地方官匪勾结，横行不法，尔等……尔等都是干什么吃的？！”
王承恩自知此事干系重大，更兼之前对巩驸马之事有所隐瞒，此刻更是吓得魂不附体，连连叩首：“陛下息怒！奴才……奴才罪该万死！奴才之前确也曾接到密报，称登莱地区私盐猖獗，似有官员牵涉其中，但……但因证据尚未确凿，且恐打草惊蛇，故而……故而未敢立刻上报，本想待查清主谋之后再……”
“主谋不明？！” 崇祯冷笑一声，打断了他，“东厂的密探，难道都是些酒囊饭袋不成？！这点事情都查不清楚？！”
王承恩汗如雨下，连忙道：“陛下！奴才不敢欺瞒！据东厂初步暗查，山东巡抚王公壁、登莱巡抚陈锦、登莱总兵陈洪范，此三人……皆与登莱私盐案，有着千丝万缕的联系！甚至……就连那武定州副总兵邱磊，似乎也曾多次收受过胶州巡检司的‘资助’，用以购置军械、补充军饷！”
听到连邱磊这等刚刚表示“忠心”的将领都可能涉案，崇祯的心更是沉了下去！他意识到，山东的局势，比他想象中还要复杂和糜烂！
王承恩见皇帝脸色越发难看，更是忧心忡忡地补充道：“陛下……山东官场，盘根错节，各方势力犬牙交错。若此次私盐案全面爆发，恐将牵连大量地方军文大员！届时……届时甚至可能引发地方合力抗命之危啊！”
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崇祯皇帝听着王承恩的分析，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他想起自己前几日刚刚下令，命邱磊率军返回登莱，剿灭胶州巡检司的相关势力。如今看来，若邱磊本人也与此案有关，那这岂不是……让周瑜去打黄盖，自家人演戏给自己看？！荒唐！可笑！
他当机立断，绝不能让这种事情发生！“立刻传朕旨意！派八百里加急快马！追回前往武定州传令的缇骑！命其暂缓执行对邱磊的调令！”
随即，他又下达了一连串更为严厉的命令：“罢免陈洪范登莱总兵之职！暂由其副将代理！听候进一步处置！”
“调三屯营总兵杨御藩！即刻点选本部最为精锐之步骑五千！并节制登莱各卫所残余兵马，火速开赴登莱地区！给朕……将那胶州巡检司，连同所有参与围杀锦衣卫之私盐逆党，一网打尽！格杀勿论！” 他要用自己最信任的将领，去执行这场清洗行动！
他又转向面色惨白的李若链，语气稍缓，却也带着不容置疑的威严：“李爱卿，你锦衣卫忠勇殉国之将士，朕绝不会让他们白白牺牲！所有战死之锦衣卫，其家属抚恤，子女教养，皆按最高标准办理！其名讳事迹，悉数勒石，列入忠烈祠，永享祭祀！以彰其忠烈！此事，你亲自去办，务必让所有活着的锦衣卫弟兄们知道，为朕效忠，为国捐躯者，朕……绝不相负！” 这番话，既是安抚，也是在凝聚人心，强化锦衣卫对他的绝对忠诚。
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在雷霆震怒之后，崇祯皇帝反而迅速冷静了下来。他知道，山东的局势，已到了必须“破后而立”的关头！他要借着此次“私盐逆案”和“锦衣卫遇袭案”，对整个山东官场，进行一次彻底的、不留情面的大整顿！
“传朕旨意！” 他的声音冰冷而决绝，“山东巡抚王公壁，身为封疆大吏，不能察奸除恶，反而与逆贼同流合污，贪赃枉法，纵容包庇，罪大恶极！着，即刻将其革职查办！不必押解京师了！就地……斩首！其首级，于济南城头，环城示众三日！以儆效尤！其罪……满门抄斩！”
“命东厂、锦衣卫联合行动！彻查其所有家产！一经查实，全部抄没！充入国库！” 他要用王公壁的人头和家产，来祭奠那些屈死的锦衣卫，也来震慑整个山东官场！
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处理完王公壁等山东要犯，崇祯又想起了那个让他颇为“头疼”的驸马都尉巩永固。
巩永固在得知自己可能被卷入登莱私盐大案、甚至可能牵连到锦衣卫被杀之事后，早已是吓得魂不附体。他深知当今陛下的手段，不敢有丝毫隐瞒，主动入宫请罪，将自己在武定州收受邱磊贿赂之事，以及沿途所见所闻，一五一十地向皇帝坦白，并表示有悔过之心，甘受任何惩处。
王承恩、李凤翔等内廷太监，也纷纷为巩永固求情，称其多年来忠心护国，此次不过是一时糊涂，受霖方奸吏的蒙蔽和引诱，罪不至死。
崇祯看着跪在地上，一把鼻涕一把泪，早已不复往日皇亲国戚体面的巩永固，心中也是一阵复杂。他想起了这位驸马姐夫，多年来虽然并无大才，但也确实还算忠厚老实，对自己也算恭敬。此次受贿，或许……真的只是一时贪念，被人利用了。
他长叹一声，摆了摆手：“罢了。念在你尚有悔过之心，又曾有侍奉先帝之微劳。朕……便网开一面。”
“即刻起，剥夺巩永固所有正任官职！其在武定州及沿途所受之不法赃银，悉数罚没上缴！朕……只准其在京中驸马府内，保留三千两银子，以作日后养老之用。其余……便在府中闭门思过，闲居养老吧！日后，不得再干预任何朝政！” 这算是对他最宽大的处理了，既保全了他的性命，也彻底剥夺了他所有的权力。
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就在京师因为山东私盐大案而再次风声鹤唳之时，远在京师东北方向的三屯营城楼之上，新任总兵杨御藩，正凝神注视着手中的一份份来自各方的军情塘报。
他身后的墙壁上，悬挂着一幅巨大的蓟镇及辽东堪舆图。三屯营、蓟州镇、山海关三点一线，如同一把张开的巨弓，拱卫着京师的东北门户。他与蓟镇总兵黄得功，一东一西，互为犄角，共同肩负着这片战略要地的防务。
只是，在具体的防御方略上，他与黄得功这位沙场宿将，却有着一些不同的看法。黄得功更侧重于防范关外的建奴，主张加强长城沿线的防御。而杨御藩，则认为当前对京师威胁最大的，并非远在关外的建奴，而是……近在咫尺的山海关总兵，吴三桂！他不止一次地向朝廷和黄得功提出，必须对吴三桂严加防范，甚至……应设法削其兵权！
为此，杨御藩早已未雨绸缪，私下里多次派人前往皮岛，与东江镇总兵黄蜚联络；又与新设立的津海防都督张名振暗通声气，约定一旦山海关方向有任何异动，三方水陆并进，共同应对！
就在他全神贯注地研究着地图，推演着各种可能的变局之时，一名亲兵匆匆从城下跑了上来，手中高举着一份插着令箭的紧急军报！
“报——！总兵大人！京师八百里加急！陛下……有旨意到！！”
杨御藩心中一凛！陛下在这个时候，突然给自己下达密旨，难道……是山东那边，又出了什么大事？！还是……与那山海关的吴三桂有关？！他不敢怠慢，立刻接过军报，展开细看……
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