当神武军和厂卫的兵丁如潮水般退去，留下水绘园一片狼藉和被捕士子们的哀嚎时，应府尹许德崇才终于长长地松了一口气，用袖子擦了擦额头上的冷汗。方才那剑拔弩张的对峙，尤其是周经武那毫不掩饰的杀气和强硬态度，着实让他心惊胆战。
然而，更让他感到心惊和不解的，是这位周将军后续的“配合”。他本以为，按照京师那位皇帝的行事风格，以及周经武方才的强硬，必然会有一场大规模的抓捕和血腥镇压。却没想到，周经武在拿下了张采、吴伟业等少数几个核心人物，并查抄了部分“罪证”之后，竟似乎没有进一步扩大打击范围的意思。
更令他意外的是，在他稍后试探性地提出，为免地方动荡，希望神武军能协助府衙“维持秩序”，并将看管、押送这些“钦犯”的差事交由府衙差役负责时，周经武竟也只是略一沉吟，便点头答应了！不仅如此，他还“善意”地提醒许德崇，要“严加看管，切莫让钦犯走脱或发生意外”，言语间似乎并不打算过多插手后续的处置。
这突如其来的“合作”态度，让许德崇心中充满了迷惑。这位京师来的大将，到底葫芦里卖的什么药？难道……他真的只是奉旨来抓几个为首者，并不想在南京大开杀戒？
与许德崇同样感到困惑的，还有东厂南京分署的负责人李有成。他看着许德崇手下的差役们，一个个点头哈腰，主动上前“协助”神武军看管那些被捕的复社士子，甚至还有人暗中向神武军的军官们递送“辛苦钱”，心中却已是了然。这些差役，哪里是真心协助？分明是害怕被牵连，想借机在钦差面前“表现”，将功赎罪罢了！
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次日，当被五花大绑的张采、吴伟业等数十名复社核心成员，在应府差役和少量神武军的“押送”下，经过南京城最繁华的市集，准备押往大牢时，立刻引发了巨大的轰动！
成千上万的百姓和士子闻讯赶来，将道路围得水泄不通！与京师百姓对处决贪官污吏拍手称快不同，南京城内，复社多年经营，名望极高，许多百姓和下层士子深受其“清流”思想影响，此刻见到这些平日里高高在上的“名士”竟沦为阶下囚，无不扼腕叹息，甚至有人失声痛哭！
“张先生冤枉啊！”
“朝廷昏聩！残害忠良！”
“放了读书人！清君侧！诛殉！”
哀声、哭喊声、以及零星的抗议声此起彼伏，人群情绪激动，场面一度十分混乱！押送的差役们紧张万分，生怕激起民变。
李有成策马跟在队伍后面，看着眼前这汹涌的民情，眉头紧锁。他低声对旁边的周经武道：“周将军，您看……这南京民心，与京师大不相同啊！百姓受这些复社之人蛊惑多年，积重难返！若真要在簇公开处决张采等人，恐怕……立刻便会激起滔大祸！”
周经武面沉似水，看着那些为“逆贼”哭喊的百姓，眼中闪过一丝冰冷的杀意，但最终还是强压了下去。他知道李有成的是实话。南京不同于京师，这里是江南士绅集团的大本营，民心、士心皆不在朝廷。强行在簇大开杀戒，只会将整个江南彻底推向对立面！
但他更清楚皇帝的决心！清剿复社逆党，绝不容许有丝毫动摇！他冷冷地道：“陛下圣旨在此！清剿逆党，以儆效尤！岂能因些许刁民鼓噪而中止？！不必理会！加快速度，将人犯押入大牢！严加看管！至于行刑之事……” 他顿了顿，“……夜长梦多！必须尽快！” 他决心已下，绝不会给这些人任何翻盘的机会！
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就在南京城因为复社被查抄而人心惶惶、暗流涌动之时，城外一处僻静的庄园之内，应府尹许德崇，正与南京商会的会长楚有才，进行着一场秘密的谈话。
“楚会长，” 许德崇的语气带着几分后怕，“今日之事，想必您也看到了。京师那位……是铁了心要整垮复社啊！连神武军都调来了！这阵势……我等若是再与复社牵扯不清，恐怕……”
楚有才呷了口茶，慢悠悠地道：“府尹大人不必过虑。那些复社的书生，平日里高谈阔论，真到了刺刀见红的时候，又有几个是硬骨头？至于地方上的那些士绅、地主，虽也曾被复社裹挟，出过些银子，但要让他们为了张采那些人，去和朝廷、和手握兵权的神武军硬碰硬？呵呵，他们才没那么傻！他们的身家性命、万贯家财要紧得多！”
他压低了声音：“实不相瞒，昨夜张采曾去拜见过钱牧翁，想请钱老出面领头，甚至……提出要拥立福王！结果呢？被钱老直接挡了回去！钱老了，时机未到，不可轻举妄动！”
“钱老的意思很清楚，” 楚有才眼中闪过一丝精明的光芒，“复社……不过是推在前台的棋子罢了！如今既然成了弃子，我等……自然要明哲保身！保全自身实力，才是最重要的！至于张采他们的死活……唉，时运不济，也只能怪他们自己了！” 他这番话，算是彻底揭露了江南地方豪绅、商贾与复社之间，那种互相利用、却又随时可以抛弃的、冷酷的政治现实。
许德崇听完，心中稍定，也彻底明白了该如何站队。
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当深夜，南京大牢之外，刑场四周早已被神武军和厂卫番役围得水泄不通，火把将四周照得如同白昼。
张采、吴伟业等数十名复社核心成员，被从牢中提出，押赴刑场。虽然城中仍有不少百姓和士子闻讯赶来，试图靠近，但在神武军冰冷的刀枪和厂卫凶狠的目光逼视下，无人再敢像白日那般高声叫喊，只能远远地望着，眼中充满了恐惧和绝望。
临刑之前，刽子手验明正身。这些平日里养尊处优、指点江山的“名士”们，在死亡面前，终于显露出了各自的本相。
有人如同张采一般，到了最后一刻，依旧试图保持“风骨”，高呼“昏君误国，道不公！”，激烈反抗，最终被几名番役死死按住，才得以行刑。
而更多的人，则是彻底崩溃了！有的吓得浑身发抖，裤裆尽湿；有的跪地求饶，哭喊着“陛下饶命，草民冤枉”；更有几个心理脆弱的，竟直接被眼前的阵势吓得昏死了过去……众生百态，在这一刻，暴露无遗。
李有成冷漠地看着这一切，挥下了手中的令旗。
手起刀落，人头滚滚。
一场针对江南士林领袖的、蓄谋已久的清洗，终于以最血腥、最直接的方式，落下了帷幕。复社，这个曾经搅动晚明风云的名字，在这一夜之后，彻底成为了历史。而南京城的上空，则被更加浓重的恐惧和压抑所笼罩。
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