当锦衣卫将吓得瘫软如泥、屎尿齐流的党崇雅拖出东暖阁时，大殿内依旧是一片死寂。凌迟处死！仅仅是因为被新贵冯铨指控贪墨（甚至证据尚未完全核实）！皇帝这份不经三法司、当堂定罪、且用上极刑的狠厉，让所有官员都感到一股寒气从脚底直冲灵盖！尤其是那些残存的、与东林党尚有牵连的官员，更是面如土灰，噤若寒蝉，生怕下一个就轮到自己。
崇祯皇帝冷眼看着这一切，心中并无半分波澜。他就是要用这种极致的恐惧，来彻底摧毁任何潜在的反抗意志。然而，就在众人以为党崇雅必死无疑之时，崇祯却又忽然开口了，声音平静得仿佛刚才下令凌迟的不是他一般：
“且慢！将党崇雅……带回来。”
此言一出，众人又是一愣。连正准备“行刑”的锦衣卫都有些不知所措。很快，几乎已经吓丢了魂的党崇雅，被重新拖回令内，瘫跪在地上，浑身筛糠般抖个不停。
崇祯看着他，缓缓道：“党崇雅，朕念你过去或有些许微劳，方才一时震怒，言之过重。”
这话让党崇雅和所有人都懵了！一时震怒？言之过重？那可是凌迟啊！皇帝这是……要反悔？
崇祯没有理会众饶惊愕，继续道：“朕近日接到密报，山东曲阜衍圣公府，也就是孔夫子的后裔之家，近年账目不清，恐有侵吞祭田、隐匿税赋之嫌。先前朕派去查访的巡按御史，竟在地方上不明不白地‘遇匪身亡’。此事，必有蹊跷！朝廷体面，圣人脸面，皆不可辱！”
他将目光投向瘫软在地的党崇雅：“党崇雅，朕现在给你一个戴罪立功的机会！朕命你，即刻起，任山东道巡按御史！持朕节钺，前往山东，给朕彻查曲阜孔府舞弊之事！查个水落石出！”
“另，” 他的语气加重，“山东总兵刘泽清，跋扈不驯，朕亦早有耳闻。朕再给你一道密旨，准你相机行事，就近监察其动向，若有不法，或是不遵号令，可密奏于朕！”
从凌迟极刑，到外放山东任巡按御史，查办圣人后裔，监视地方总兵……这冰火两重的转变，让党崇雅彻底懵了！他甚至都忘了谢恩，只是如同木偶般，被内侍搀扶了起来。但至少……暂时不用死了！虽然前路依旧是刀山火海，甚至比凌迟也好不了多少（查孔府、监视刘泽清，都是极度危险的差事），但终究……是活下来了！
“臣……臣……领旨谢恩……” 党崇雅用蚊子般的声音应道。
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朝堂之上，目睹了这戏剧性一幕的官员们，更是如同丈二和尚摸不着头脑。
冯铨和魏藻德交换了一个眼神，随即心照不宣地出班，对着几乎站立不稳的党崇雅，虚伪地拱手道：“恭喜党大人！贺喜党大人！得蒙圣恩，委此方面重任，巡按山东，监察百官，定能不负陛下所托，为国尽忠！”
而那些与党崇雅同属东林一系的官员，则是彻底陷入了震惊与恐惧之中！皇帝这一手，实在是太……难以预测了！他到底想干什么？是真的要放过党崇雅？还是想借孔家和刘泽清的手，除掉他？亦或是……以此来分化瓦解他们？他们完全看不透这位年轻帝王的心思了！这种未知的恐惧，比直接的杀戮，更让他们感到不安。
崇祯看着底下百官那各异的神情，心中暗自冷笑。他就是要这种效果！就是要让所有人都摸不清他的底牌，猜不透他的意图！他就是要用这种“不按常理出牌”的方式，来打压东林党，来掌控朝局！让那些自以为是的“清流”们，永远活在猜忌和恐惧之中，再也无法形成合力来对抗自己！
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敲打了东林，立了威，崇祯又将话题转向了实际的政务改革。
“再议一事！” 他看向工部和兵部的官员，“我朝军械制造，向由兵仗局、军器司分管。然两司并立，职能重叠，官员冗杂，互相推诿，耗费巨大，所造军械却往往粗劣不堪，远逊于建奴！此弊端，必须革除！”
“朕意，即日起，合并兵仗局、军器司，裁汰其中所有无用、低效之官员！另设‘工仗局’，归于工部尚书冯铨统一管辖！此局，不仅要负责军器监造、革新改良，更要广纳下能工巧匠，收集、推广各种有利于国计民生的器械、工艺！朕要让大明的工匠精神，重放光彩！”
他又特别提到：“朕听闻，江西有布衣宋应星，着佣工开物》一书，详述农工百艺，图文并茂，实乃经世致用之奇书！慈大才，岂可埋没于乡野？！待其奉朕先前诏令抵京之后，冯爱卿务必以国士之礼相待，委以重任，让其在工仗局中，一展所长！” 他用这种方式，表达了对实用技术和专业人才的重视。
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处理完工部之事，内阁大学士蒋德璟出班，呈上了一份来自辽东的紧急奏报。
“启禀陛下，” 蒋德璟面色凝重，“辽东巡抚及山海关总兵吴三桂急奏：辽东今岁酷寒，军民衣食、药材等过冬物资极为匮乏，恳请朝廷速速拨付！”
“此外，” 蒋德璟顿了顿，似乎有些犹豫，“吴三桂总兵另有专疏……恳请陛下，念其麾下关宁铁骑戍边辛劳，亟需补充粮饷、更换装备，恳请……恳请陛下即刻拨付军饷……三百万两！”
三百万两？！
崇祯听到这个数字，眉头立刻拧成了一个川字！国库刚刚因为发放大同、京营等处军饷而有所缓解，还没捂热乎，吴三桂就狮子大开口，直接要三百万两？！他这是勤王，还是勒索？！
崇祯心中充满了不满和警惕。吴三桂手握关宁铁骑这支大明最后的精锐野战力量，镇守着至关重要的山海关，其地位举足轻重，不能不倚重。但此人野心勃勃，拥兵自重，其忠诚度也一直是个巨大的问号。此刻提出如此巨额的军饷要求，其用意何在？是真的军情紧急，还是……趁火打劫？
崇祯深知，当前的大明，内部局势极其复杂，各种势力盘根错节。他必须心翼翼地维持着平衡。对于吴三桂，他既需要利用其力量来抵御关外的鞑清，又必须时刻提防其可能的跋扈甚至叛变。
“辽东将士困苦，朕知之甚深。” 崇祯沉吟片刻，缓缓开口，语气听不出喜怒，“过冬物资，着户部、工部立刻筹措，务必尽快解送辽东。至于吴三桂所请军饷……数目巨大，国库一时难以措办。着，户部先拨付……五十万两，以解燃眉之急。后续……待朕查抄逆产、充实内帑之后，再行计议。”
他决定，先稳住吴三桂，满足其部分要求，维持表面的稳定关系。但暗地里，他已经开始思考，该如何逐步削弱吴三桂的兵权，如何在辽东地区安插自己的力量，如何……为将来可能发生的变故，提前做好准备。
在这盘关乎大明存亡的棋局上，崇祯皇帝，正以他日渐娴熟的权谋手段，心翼翼地挪动着每一颗棋子，试图在内忧外患的夹缝之中，为自己，也为这个风雨飘摇的王朝，博取那一线生机。
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