就在京师沉浸在“良乡大捷”的喜悦与朝堂清洗的恐惧交织的复杂氛围中时，崇祯皇帝的人事布局，仍在悄然进校远在南京，除了马士英这把搅动风云的利刃外，崇祯还任命了另一位看似不起眼、却颇具深意的人物——郭尚友，出任南京兵部右侍郎。
郭尚友此人，履历颇为复杂。他早年也曾与东林党人过从甚密，但似乎又与宫中某些宦官势力有所牵连，以至于在崇祯初年清查殉逆案时，受到了波及而被免职。然而，此人却非一味钻营之辈。罢官之后，恰逢山东爆发大饥荒，他竟散尽家财，在家乡设粥棚，赈济灾民，活人无数，在地方上赢得了极高的声望。后来建奴入寇山东，掳掠州县，时为布衣的郭尚友更是展现了文人难得的血勇，主动协助地方官组织乡勇，参与守城，在缺粮少援的情况下，硬是坚守潍县三个月之久，直至清兵退去。
正是这份在危难中展现出的担当、能力与民望，让崇祯皇帝在重新审视可用人才时，注意到了他。将郭尚友重新启用，并放在南京兵部这个关键位置上，既有平衡马士英之意，也表明了崇祯如今用人，更看重实际能力和危难时刻的立场，而非一味地纠结于过去的派系背景。
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相较于郭尚友的东山再起，曾经风光无限的江南复社，此刻却是一片愁云惨雾。候方域在马士英面前，为求自保而出卖同道宋征舆的行径，早已传遍了士林。宋征舆这位复社的重要骨干，在被枷号示众、受尽屈辱之后，最终还是被马士英以“煽动士林、非议朝政”的罪名处决了。
复社成员们对此既愤怒又恐惧，却又无力反抗手握圣旨、行事酷烈的马士英。他们只能将满腔怒火，都发泄在候方域身上。这位曾经的“江南才子”，如今在复社内部，已是声名狼藉，被视为无耻的叛徒，人人避之唯恐不及。一场由外部强权引发的危机，最终却以内部的分裂和背叛而告终，暴露出这些所谓“清流”团体在强大压力面前的脆弱与自私。
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而在北京，崇祯皇帝虽然享受着“良乡大捷”带来的短暂荣光，但内心的愁云却丝毫未减。
胜利，是要付出代价的，更是需要用真金白银来巩固的！他在李家村大营对将士们许下的承诺，必须兑现！表彰作战勇猛的士兵，提拔有功的将校，尤其是允许立功将士及其子弟脱离军户、佃农身份，转为民籍这一条，更是需要大量的后续安置和资源投入。再加上持续不断的防疫治瘟、救治伤员、安抚流民……每一项，都需要海量的钱粮！
内帑和国库，虽然因为近期的抄家而暂时充裕了一些，但面对这庞大的开销，依旧是捉襟见肘。崇祯看着雪片般飞来的各项用度申请，只觉得焦头烂额。
“不能再对官员大规模抄家了……” 他心中思忖，“一来容易引起更大的反弹，二来……效率也未必高，他们藏匿财产的手段层出不穷。” 他想起了历史上一些帝王对付不法商贾的手段，又联想到此次京师动乱中，文昌街那些囤积居奇、趁火打劫的粮商们的丑恶嘴脸，一个念头逐渐清晰起来。
“这些蠹虫！国难当头，非但不思报效，反而囤积居奇，哄抬物价，吸食民脂民膏！其罪行，与那些贪官污吏何异？！甚至……更甚！” 崇祯眼中闪过一丝寒芒，“留着他们，只会继续为祸！抄了他们，正好可以充实国库，也能平抑物价，安抚民心！”
他立刻命东厂和锦衣卫，将京城之内那些平日里最为嚣张跋扈、名声最坏、且在此次动乱和粮荒中大发国难财的八家大商号（涉及粮、盐、布、钱庄等多个行业），列为“八大贼商”，收集其不法罪证。
随即，一道密旨发出：以“通当、“资寇”、“囤积居奇，祸乱民生”等罪名，将这八家“贼商”满门查抄，主犯处斩！
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执行这次针对京城顶级富商的抄家灭门任务的，崇祯皇帝并未选择东厂或锦衣卫，而是将这个任务，交给了刚刚抵达京师不久、急于立功表现的新任宣府总兵——高杰！
他召见了高杰，开门见山：“高将军，你曾出身流寇，对这些江湖草莽、不法商贾的手段，想必比朕更清楚。朕现在交给你一个差事：京城有八家为富不仁、甚至暗通款曲的‘贼商’，名单在此！朕命你，即刻率领你麾下本部兵马，配合锦衣卫、东厂，将这八家给朕连根拔起！家产全部抄没入库！主犯及其核心帮凶，就地正法！此事，朕给你三时间！办好了，朕记你大功！”
高杰闻言，心中一凛！他知道，这是皇帝在考验他，也是在给他一个纳投名状、彻底洗白自己“流寇”出身的机会！他没有任何犹豫，立刻单膝跪地，大声道：“陛下放心！末将定不辱使命！三之内，必将这八大贼商的人头和家产，送到陛下面前！”
就在高杰领命而去的同时，刚刚被正式任命为文渊阁大学士的冯铨，以及锦衣卫指挥使李若链，也主动向崇祯皇帝表态，表示愿意全力协助高杰，调动内阁和锦衣卫的力量，确保此次行动万无一失。崇祯自然是欣然应允。
同时，他也正式下旨，对在良乡之战职立下大功”的黄得功、唐通等人，进行了封赏和职务确认，进一步稳固了军方的支持。
一张针对京城顶级商业势力的大网，在皇帝的亲自部署下，迅速而无情地撒开了。崇祯皇帝，在用雷霆手段震慑了官场和士林之后，终于将他的目光和屠刀，对准了那些同样富可敌国、却在国难当头之际为祸一方的“贼商”！他要用这些饶财富，来支撑他那摇摇欲坠的帝国；用这些饶鲜血，来祭奠那些在饥荒和战乱中死去的无辜百姓！
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