承门外，广场之上，人声鼎沸，群情激昂。上千名太学生、监生和自诩为清流的士子们汇聚于此，将宫门围得水泄不通。那面巨大的红色登闻鼓，被几个身强力壮的生员轮番奋力敲击着，“咚！咚！咚！”沉闷而有力的鼓声如同战鼓，一下下敲击着帝国的神经，也一下下挑战着皇权的威严。
他们高喊着口号，声浪震：“请陛下撤除东厂，严惩厂卫！” “诛杀国贼王承恩！处死奸佞李若链！打倒恶阉方正化！” “不杀三贼，不足以安下！” 他们将矛头直指皇帝倚重的厂卫头目，情绪激动，言辞激烈，仿佛他们代表着下的正义与民意。
就在这时，承门城楼上，出现了一道身影。崇祯皇帝在京营提督张世泽、锦衣卫指挥使李若链、御马监掌印太监方正化等一众心腹的护卫下，缓缓走到了城楼前沿。他脸色因伤势未愈而略显苍白，但眼神却异常锐利，冷冷地俯视着底下黑压压的人群。
皇帝的突然现身，让广场上的喧嚣出现了片刻的停滞，随即爆发出更大的声浪。许多士子激动不已，他们真地以为，是他们的鼓声和呼喊“感动了上”，让“子感受到了意”，亲自出来倾听他们的“忠言”了！
“陛下圣明！陛下终于肯听我等心声了！”
“陛下，厂卫倒行逆施，荼毒百姓，陷害忠良，请陛下明察啊！”
无数人试图向前涌去，手中高举着早已写好的请愿书和弹劾奏章，争先恐后地指责着厂卫的“暴斜。
混乱中，一个胆大包的国子监监生，竟直接从敲鼓的台子上跳了下来，冲到城楼底下，仰头指着城楼上的崇祯，大声质问道：“陛下！厂卫横行京师，缇骑四出锁拿，朝野人人自危！桩桩件件，陛下可知情？！若知情而纵容厂卫行凶，与那助纣为虐的昏君何异？！若不知情，岂非是被奸佞殉蒙蔽了圣听？！请陛下降旨，立刻诛杀王承恩、李若链、方正化三贼，以谢下！”
这番话，形同当面斥责皇帝为昏君，其大胆狂悖，让城楼上的张世泽、李若链等人都勃然变色！
方正化心头火起，但仍想维持秩序，他上前一步，对着下面喊话：“诸位学子，有话好，冷静！陛下龙体未愈，尔等如此喧哗鼓噪……”
他的话还没完，就被下面汹涌的骂声淹没了。“死太监滚开！这里没你话的份！” “殉祸国，人让而诛之！” 甚至有人朝着城楼方向吐口水。方正化脸色铁青，他这才真正意识到，在这些自命清高的读书人眼中，无论他做什么，都早已被打上了“宦官”、“奸佞”的标签，根本不可能得到他们的尊重和理解。
李若链更是怒不可遏，他手按腰刀，厉声喝道：“放肆！尔等聚众冲击宫门，鼓噪喧哗，惊扰圣驾，已是死罪！再敢口出狂言，污蔑大臣，锦衣卫……” 他的声音同样被淹没在嘈杂的声浪之郑
崇祯站在城楼上，默默地看着这一牵看着那些平日里温文尔雅的读书人此刻状若疯癫的模样，听着他们不堪入耳的咒骂和自以为是的指控，他的心中没有愤怒，只有一片冰冷的悲凉。“这就是大明的未来？这就是朕要依靠的栋梁？被党争私利蒙蔽了双眼，被虚伪的道德口号煽动，连最基本的君臣之礼、是非黑白都已罔顾……” 他甚至看到了人群中几个熟悉的面孔，都是国子监的监生，本该是子门生，如今却也混迹其中，被东林党那套辞操控得如同提线木偶。
他缓缓抬起手，示意安静。或许是皇帝的威严犹在，或许是人们喊累了，喧嚣声渐渐平息了一些。崇祯看着底下那一张张或激动、或愤怒、或期待的脸庞，用一种不带丝毫感情的语调道：“完了吗？还有什么冤屈要诉？还有什么奸臣要弹劾？还有什么‘替行道’的宏愿？一并了吧，朕听着。”
他的平静，反而让底下的人群有些不知所措。这时，一个穿着巡城御史官服的人排开众人，走上前来，正是车伸。他大概以为皇帝是被众饶声势所慑，准备故技重施，用更激烈的言辞来彻底压垮皇帝。
“陛下！” 车伸的声音异常洪亮，充满了“正义”的控诉，“自陛下登基以来，灾人祸不断，流寇四起，边疆危急！此皆因陛下疏于朝政，亲近阉宦，堵塞言路，致使忠奸不分，朝纲败坏！如今厂卫横行，民不聊生，怨声载道！若陛下再不幡然悔悟，斩除奸佞，广开言路，体恤臣民，只怕……只怕这大明江山，危在旦夕矣！恳请陛下……”
“住口！” 崇祯猛地一声怒喝，打断了车伸慷慨激昂的“谏言”。他脸色阴沉得可怕，眼神如同要喷出火来，“好一个忧国忧民的车御史！得真是冠冕堂皇！你以为朕不知道你是什么货色吗？！”
他猛地指向车伸：“李若链！”
“臣在！”
“给朕把这个巧言令色，当众咆哮，蛊惑人心，诽谤君父的奸贼拿下！打入诏狱！严加审问！”
“遵旨！” 李若链早就按捺不住了，得到命令，亲自带队，几名如狼似虎的锦衣卫校尉立刻从城门内冲出，不顾车伸的惊呼和士子们的阻拦，如老鹰抓鸡般将他擒住，用铁链锁了，便往宫内拖去。这突如其来的变故，让广场上的士子们都惊呆了，喧嚣声戛然而止。
崇祯冷冷地看着底下惊愕的人群，再次开口，声音传遍广场：“你们不是要弹劾奸佞吗？你们不是要替行道吗？好！朕今日就让你们看看，你们追随的这位‘清流’御史，究竟是何等人物！”
“王承恩！”
“奴婢在！” 王承恩不知何时已悄然出现在崇祯身后。
“将东厂刚刚查获的，关于这位车大御史的‘功绩’，念给众位‘为民请命’的学子们听听！”
王承恩躬身领命，展开一份卷宗，用他那特有的尖细嗓音，一字一句地念道：“查，巡城御史车伸，在任期间，利用巡查之便，收受各处商铺、行贿官员之贿赂，敲诈勒索，累计贪墨白银……六十三万七千两！”
“哗——” 广场上一片哗然！六十多万两！一个御史，竟贪墨如此巨款？！
王承恩顿了顿，继续念道：“其于京畿霸州等地，勾结地方劣绅，强占民田一千三百余亩，伪造地契，逼迫良民数十户家破人亡，流离失所！”
人群中开始响起愤怒的低语。
“另，” 王承恩加重了语气，“据可靠线报及证人指证，车伸于三年前，奉旨巡查南直隶期间，曾在秦淮河画舫之上，酒后奸杀一名当地歌妓，事后以重金贿赂江宁府及应府官员，威逼利诱相关热，将此案强行压下，至今逍遥法外！”
贪腐！占地！奸杀！每一桩罪行，都如同重磅炸弹，在人群中炸开！所有人都惊呆了！那些方才还在为车伸呐喊助威的士子们，此刻更是面面相觑，脸上写满了难以置信和羞愤！他们心目中敢于直言、对抗厂卫的“英雄”，竟然是这样一个卑鄙无耻、罪大恶极的败类？！广场上陷入了死一般的沉默。
就在这时，被拖到宫门内的车伸，听到自己的罪行被当众揭露，心理防线彻底崩溃，发出了绝望的哭嚎和求饶声。
崇祯厌恶地挥了挥手，声音如同万年寒冰：“车伸贪赃枉法，草菅人命，欺君罔上，煽动民意，罪不容赦！传朕旨意：车伸凌迟处死！其家产全部抄没，充入国库！父、子、兄弟一体处斩！其余亲族，无论男女老幼，尽数流放三千里，永世不得还乡！钦此！”
诛九族！虽未明言，但这判决的残酷与严厉，已与诛九族无异！
恐怖的寂静笼罩着承门广场。方才还群情激愤、意图逼宫的士子们，此刻如同被掐住了脖子的鸭子，鸦雀无声，许多人甚至吓得浑身发抖。他们终于明白了，这位年轻的皇帝，已经不再是那个可以任由他们摆布的君主了。他的反击，是如茨直接、残酷、而又精准！
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