林黛玉起初还被他逗得开怀，可眼瞅着考期一逼近，这人还是这副吊儿郎当的样子，她心里那点为他暗暗鼓劲的期许，渐渐被一种不清道不明的焦躁和…隐隐的失落取代。
这日午后，贾瑛又晃悠到了潇湘馆。黛玉正坐在窗下绣架前，绷着一块素绢，心不在焉地描着花样。贾瑛凑过去看，啧啧称赞：“妹妹这手真是巧夺工！绣的是…并蒂莲？好！并蒂同心，寓意极好！” 他故意拖长流子，带着点暧昧。
黛玉手一抖，差点扎到手。她没好气地放下绣绷，抬起眼瞪他，那双含情目里带着明显的恼意和一丝不易察觉的委屈：“三哥哥！你整日里东游西荡，没个正形！眼见着没几日就要进考场了，书也不见你温习，文章也不见你作一篇！莫非…那日的赌约，你是存心想输给我，好来烦我不成？” 她着，语气里带上零自己都未察觉的娇嗔。
贾瑛闻言，非但没有半分惭愧，反而像是听到了什么极其有趣的事情，哈哈大笑起来。他忽然俯下身，双手撑在绣架两侧，将黛玉圈在了一个的空间里。那张俊朗得过分的脸凑得极近，鼻尖几乎要碰到她的额发，灼热的气息拂过她的脸颊，带着他身上特有的阳光和青草混合的气息。
黛玉被他这突如其来的靠近惊得呼吸一窒，心跳瞬间漏跳了好几拍，脸颊“腾”地烧了起来。她下意识地想后退，却被绣架和椅子困住，只能僵在那里，感受着他近在咫尺的呼吸和那双亮得惊饶眼睛里毫不掩饰的笑意与…某种深意。
“赌约？”贾瑛的声音压得极低，带着点沙哑的磁性，如同羽毛搔刮着耳膜，“我的好妹妹，你当哥哥我是那种莽撞行事、没有把握就敢夸下海口的人么？” 他唇角勾起一抹自信到近乎狂妄的弧度，眼神锐利如鹰隼，瞬间击穿了方才的嬉皮笑脸，透出一种掌控一切的笃定，“荷包，你就安心地、好好地准备着吧！哥哥我，从不打无准备之仗！”
他直起身，那迫饶气势瞬间收敛，又恢复了那副懒洋洋的笑容，仿佛刚才那锋芒毕露的一瞬只是黛玉的错觉。他甚至还伸出手，极其自然地轻轻拂了一下黛玉鬓边并不存在的碎发，动作亲昵得让黛玉浑身一颤。
“等着给我做荷包吧，林妹妹。” 他丢下这句，如同宣告胜利，然后哼着曲，悠哉游哉地踱了出去。
留下黛玉独自坐在窗前，心绪如同被狂风卷过的湖面，久久无法平息。脸上火烧火燎，被他触碰过的鬓角似乎还残留着微麻的触福他那句“从不打无准备之仗”的自信宣言，像投入心湖的石子，激起的不仅是涟漪，还有巨大的浪花。难道…他私下里早已用功？难道他那些看似游手好闲的日子，都是在…扮猪吃老虎？这个念头一起，黛玉心中那点失落和焦躁瞬间被一种巨大的好奇和隐隐的雀跃取代。她下意识地抚向袖中那方贴身藏着的、未完成的靛蓝色荷包，指尖触碰到冰凉的锦缎，心尖却滚烫起来。
九月初八，乡试开科之日。
寅时刚过（凌晨三点多），整个京城还笼罩在深沉的夜色与浓重的秋露之中，万俱寂。唯有巡夜的梆子声，在空旷的街道上回荡，更添几分清冷肃杀。
贾瑛的听雨轩内，却已亮起疗火。秋水轻手轻脚地忙碌着，检查着考篮里必备的笔墨纸砚、镇纸、裁纸刀、水壶、干粮点心，以及证明身份的文书和保结。贾瑛自己倒显得十分闲适，只穿了身利落的玄色劲装，正慢条斯理地系着袖口的带子，脸上不见半分紧张，倒像是要去赴一场寻常的宴席。
院门处传来极轻的脚步声，守门的陈七低声道：“三爷，林姑娘来了。”
贾瑛系袖带的动作微微一顿，眼中掠过一丝讶异，随即被浓得化不开的暖意取代。他快步迎了出去。
门外，色依旧墨蓝，只有东方际透着一丝极其微弱的蟹壳青。清冷的晨风带着深秋的寒意，卷起地上的落叶。林黛玉穿着一件月白色绣缠枝莲的夹袄，外面裹着件银鼠灰的素锦斗篷，整个人裹得严严实实，只露出一张巴掌大的脸，在廊下灯笼微弱的光晕里，显得格外白皙清透，像一尊易碎的玉雕。她手里捧着一个沉甸甸的、包裹得极为仔细的考篮，身后跟着同样裹着厚衣、提着灯笼的紫鹃。
“林妹妹？你怎么来了？”贾瑛的声音带着真切的惊讶和一丝不易察觉的…心疼，“这寒露重的，你身子弱，该在屋里好生歇着才是。” 他连忙上前几步，想去接她手里的考篮。
黛玉却微微侧身避开，将考篮抱得更紧了些。她抬起眼，那双笼着清晨薄雾的眸子亮得惊人，定定地看着贾瑛，声音不大，却清晰而坚定：“今日是哥哥的大日子，我…我怎能不来送送？”
她着，也不等贾瑛再什么，便将手中的考篮轻轻放在旁边廊下的石凳上，心翼翼地打开包裹的蓝布。只见考篮里，笔墨砚台、镇纸裁刀、点心水囊，一应俱全，摆放得整整齐齐。尤其引人注目的是几样额外的、显然是黛玉精心准备的物事：
一个簇新的、触手生温的铜质暖手炉，里面已填好了上好的银霜炭，炉套是用厚厚的紫羔皮缝制，密密匝匝地绣着细密的云纹。这显然是怕他在冰冷的号舍里冻着手。
一个扁扁的、打磨得极其光滑的紫檀木食盒，揭开盖子，里面分格装着几样巧精致的点心：松软喷香的栗子糕、晶莹剔透的水晶虾饺、还有几块裹着糖霜的茯苓饼。一看就是花了心思，既耐放又顶饿。
一个细颈白瓷瓶，瓶塞塞得严严实实，上面贴着一张的红纸，娟秀的簪花楷写着“参片提神”。旁边还有一包用素净棉纸包好的茶叶，纸包上写着“六安瓜片”。
最下面，压着几张裁剪得方方正正、质地极佳的素笺，以及一支全新的、毫尖饱满的狼毫笔。
“号舍里冷，这个暖炉你拿着，炭火我试过，燃得慢，也干净。”黛玉一样样指着，声音轻柔，条理清晰，像个管家婆，“点心都是早上现做的，温在食盒里，你进去前趁热吃几个，垫垫肚子。参片若是觉得困倦了，含一片在舌下提神。这茶叶是上好的，水囊里的水若是冷了，就跟巡场的差役要些热水泡上，热茶也能暖身子…还有这纸笔，备用的，以防万一…” 她絮絮地着，眼神专注，动作轻柔地整理着篮中的物品，那副细致入微、事无巨靡的模样，哪里还有半分平日的清冷孤高？活脱脱一个为即将远行的亲人操碎了心的贤惠妻子。
贾瑛站在一旁，静静地看着她忙碌。廊下灯笼昏黄的光线勾勒着她纤细而专注的侧影，长长的睫毛在眼下投下扇形的阴影，鼻尖因为清冷的空气而微微泛红。她低垂着眼帘，仔细检查着每一样东西是否稳妥，那神情认真得近乎虔诚。一股难以言喻的暖流，如同滚烫的岩浆，瞬间涌遍了贾瑛的四肢百骸，冲得他心头发胀，喉咙发紧。他从未想过，这清冷如月的林妹妹，竟会有如此烟火气、如此温柔体贴的一面。这份毫无保留的、真挚的关怀，比任何甜言蜜语都更让他心动。
他不由自主地放轻了呼吸，仿佛怕惊扰了这一刻。脚步却像是有自己的意志，悄无声息地靠近，一直走到她身后极近的地方。近得能闻到她发间清幽的冷梅香气，能感受到她身上散发的、混合着暖炉温度的馨香气息。
黛玉正将最后一张素笺抚平放好，刚想盖上考篮的盖子，忽然感觉一股温热的气息拂过她的耳廓。那气息带着贾瑛特有的、干净而微灼的温度，像一道细微的电流，瞬间窜遍全身，让她脊背一僵。
紧接着，一个压得极低、带着滚烫气息和无限缱绻的嗓音，如同情人间的呢喃，轻轻钻进了她的耳朵里：
“看来…林妹妹心底里，还是盼着我考中这解元的呀…”
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