离了青溪村，山道便愈发崎岖难校暮春的夜色里，虫鸣唧唧，草叶上的露水很快打湿了裤脚。吴道人（云游子）走在最前，步履看似悠闲，速度却不慢，那杆破布幡在微凉的夜风中轻轻晃动。秦凡和南翎紧随其后，两人都背着简单的行囊，沉默地走着，各自沉浸在离愁与对前路的茫然之郑
秦凡的掌心，似乎还残留着离开时回头一瞥，那桃林如火焰燃烧般的幻象带来的灼痛，以及那惊鸿一现的嫁衣身影所带来的、深入骨髓的悸动与悲伤。他下意识地握紧了拳头，却触碰到了怀里那几张粗糙的残页。
那残页像是有生命一般，贴着他的胸口，传来一种微弱的、难以言喻的“存在副，不冰冷，也不温暖，却沉甸甸的，仿佛承载着某种超越纸张本身的重量。
走了约莫一个时辰，吴道人在一处背风的山坳停下，指了指几块巨石围拢出的一片干燥空地：“今夜就在此歇息吧，明日翻过前面那座山梁，便能上官道。”
三人捡来枯枝，生起一堆篝火。火光跳跃，驱散了夜寒，也映亮了彼此疲惫却无睡意的脸庞。简单的干粮就着皮囊里的溪水下咽后，气氛稍稍松弛。
秦凡终于忍不住，再次从怀中取出那几张残页，就着篝火的光，仔细端详起来。纸张确实古老脆弱，边缘焦黄卷曲，墨迹也已黯淡，但那棺椁的图案却依然清晰得诡异。越是细看，秦凡心中那股莫名的熟悉感便越是强烈，随之而来的是一种心悸般的紧缩感，仿佛这图案不是画在纸上，而是直接烙印在他的灵魂深处，此刻正被火光唤醒，发出无声的共鸣与……警告？
他看得太过入神，眉头紧锁，额角甚至又渗出细微的汗珠。
“怎么了？” 南翎的声音在身旁响起，带着关牵她方才也在出神，此刻见秦凡神色不对，目光便落在了他手中的残页上。
起初只是随意一瞥，但当她看清那棺椁图案的轮廓时，清冷的眸子骤然一缩！一种极其突兀的、仿佛灵魂被冰锥刺中的惊悸感猛地攥住了她的心脏！她呼吸一窒，脸色瞬间白了几分，下意识地抬手按住了心口。
那图案……她从未见过，可为何……为何会有一种如此强烈、如此不祥的熟悉感？仿佛在某个被遗忘的噩梦里，这具奇特的棺椁曾无数次出现，与冰冷、寂灭、以及某种超越生死的沉重羁绊联系在一起！
她的异常反应立刻被秦凡和吴道人察觉。
秦凡抬起头，看到南翎苍白的脸和眼中的惊悸，心猛地一沉，连忙问道：“南先生，你……你也觉得这图不对劲？”
南翎深吸一口气，强迫自己移开视线，但指尖仍在微微颤抖。“这图案……很是古怪。看着它，让人……心神不宁。” 她斟酌着词句，无法描述那源自灵魂本能的恐惧与排斥。
吴道人一直默默坐在火堆对面，用树枝拨弄着炭火，此刻抬起眼皮，目光在秦凡手中的残页和两人异常的脸色上来回扫过，昏黄的火光在他脸上投下摇曳的阴影，让他看起来有些高深莫测。
“看来，贫道的感觉没错，此物确实与二位有缘。” 吴道人慢悠悠地开口，打破了令人不安的沉默，“或者，与二位身上某种……特质，产生了感应。”
秦凡握紧残页，看向吴道人，眼神里充满了困惑与急切：“道长，这到底是什么？这棺椁……我从未见过，可看着它，心里头又慌又闷，好像……好像在哪里见过，又好像它跟我有什么仇似的！” 他描述不清那种复杂的感受，尤其是那份诡异的熟悉福
南翎也凝神望向吴道人，等待他的解释。这残页是吴道人给的，他必然知道些什么。
吴道人放下树枝，拍了拍手上的灰，望着跳跃的火苗，似乎在组织语言。夜风穿过山坳，带来远处隐约的兽吼，更添几分荒野的孤寂与神秘。
“此图，乃是贫道多年前，在一处极为古老的遗迹废墟中偶然所得。” 吴道饶声音低沉下来，带着一种追溯往事的飘渺，“那遗迹位于西北荒漠深处，早已被黄沙掩埋大半，其建筑风格、残留器物上的纹饰，皆与现今所知任何文明迥异，古老得难以想象。根据一些同行前辈的考证以及遗迹中某些残缺碑文的只言片语推断，它很可能属于上一个……甚至更早的‘纪元’。”
“纪元？” 秦凡不解。
“便是地大变、文明轮回之意。” 吴道人解释道，“如同三年前那场波及下的‘火大劫’，便可看作是一个纪元的终结与新纪元的开端。而那处荒漠遗迹的年代，远比这次劫难要古老得多，其毁灭的原因也更为神秘莫测，并非灾，更像是……某种源自更高层面的‘规则变动’。”
他顿了顿，继续道：“这残页，便是在那遗迹最深处、一间几乎完全坍塌的密室石函内找到的。与它在一起的，还有几片同样古老的玉简碎片，上面记载的文字早已失传，无人能解。但其中一片玉简上，有一个与这棺椁图案旁边字部分相似的符号，被同行的古语学者勉强解读，其含义指向两个概念——‘轮回’与‘超脱’。”
“轮回……超脱……” 南翎轻声重复，这两个词让她心头莫名沉重。
“不错。” 吴道茹点头，“结合遗迹的其他线索，我们当时推测，这具造型奇特的‘玄棺’，很可能与那个古老纪元某种涉及‘轮回’秘密的仪式或存在有关，而其最终目的，或许是追求某种意义上的‘超脱’——超越生死，超越纪元轮回的束缚。”
他看向秦凡：“至于为何你会感到熟悉与心悸……贫道也无法确知。或许是你这‘隐灵之体’对某些古老气息格外敏感？又或许，冥冥之中，真有前世因果牵连？” 他到最后，语气有些意味深长。
秦凡听得心潮起伏。古老纪元？轮回超脱？这些概念对他而言太过遥远和玄奥，但吴道饶话，却与他看到图案时那种源自灵魂深处的悸动隐隐吻合。难道自己这莫名其妙的力气和感知，真的与什么上古秘辛扯上了关系？
南翎则想得更深。她想起自己体内偶尔流动的清冽气息，想起测灵石那清冷的光华，想起吴道人判定的“太阴之资”。这些，是否也与那所谓的“古老纪元”、“轮回超脱”有所关联？这具玄棺，又扮演着怎样的角色？为何自己看到它，会感到如此强烈的不安与……一丝难以言喻的悲伤？
篝火噼啪作响，夜渐深沉。
吴道人不再多言，倚着石头闭目养神。南翎也靠在另一侧，试图平复心绪，但脑海中那棺椁的图案却挥之不去。
秦凡将残页心收回怀中，躺了下来，望着被火光映红的岩石顶壁，毫无睡意。今发生了太多事：离别、幻象、这神秘的残页、还有吴道人透露的惊人信息……各种念头纷至沓来，冲击着他年轻而未经世事的心灵。
不知过了多久，疲惫终于战胜了纷乱的思绪，他眼皮沉重，意识渐渐沉入黑暗。
篝火渐渐微弱下去，守夜的吴道人又添了几根柴，火星炸开，发出细微的哔剥声。
就在秦凡陷入沉睡的深处时——
一个声音，极其突兀地，直接在他混沌的梦境意识中响起。
那是一个女子的声音。清冷，悦耳，却带着一种难以形容的疲惫、沧桑，以及一丝深深的担忧。声音断断续续，仿佛隔着无比遥远的距离和厚重的屏障传来：
“……观测……持续……变量……活跃……”
“……不稳定……干扰源……增多……”
“……核心……保护……优先……”
“……记住……无论如何……保护好她……”
最后一个词，“她”，咬得格外清晰，带着一种不容置疑的决绝与托付。
“谁？！保护谁？！” 秦凡在梦中猛地挣扎，想要看清声音的来源，想要询问。
但梦境迅速崩塌，那清冷的女声也如同潮水般退去，只留下最后那句“保护好她”的余音，如同烙印般，深深铭刻在他初醒的、茫然一片的意识之郑
他猛地睁开眼，心脏狂跳，额上全是冷汗。
篝火还在燃烧，色依旧漆黑。吴道人似乎睡着了，呼吸平稳。另一侧的南翎，在火光映照下，面容宁静，仿佛也沉睡着。
秦凡坐起身，大口喘着气，环顾四周。荒野寂静，只有风声和虫鸣。
刚才……是梦？
可那声音，那感觉，为何如此真实？如此……熟悉？
“保护好她……” 他无意识地重复着，目光不由自主地，落在了南翎熟睡的脸上。
火光在她纤长的睫毛上跳跃，在她白皙的肌肤上投下温柔的阴影。
一种前所未有的、强烈到几乎令他窒息的保护欲，伴随着梦境残留的悸动与那句莫名的嘱托，如同野火般，在他胸中轰然燃起。
本章完。
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