距离王都一百公里外的一处营地内。
夜色深沉，营地内篝火渐熄，唯有中央大帐仍亮着灯火。
艾丽莎王后的父亲、二王子威廉的外公、与弗里克公爵并称为王国五大公爵之一的东境守护——尤里卡公爵，正坐在一张铺着狼皮的木椅上，手指轻轻敲击着桌案。
他虽已年近六旬，但身形依旧挺拔，灰白的须发间，一双鹰目锐利如刀。
七日前，一匹快马趁着夜色悄然驶入尤里卡公爵府邸。
马背上的信使风尘仆仆，怀中紧揣着一封火漆封缄的信函。
\"公爵大人，王后急信！\"。
尤里卡公爵正在书房批阅军报，闻言立即屏退左右。
他接过信件，借着烛火细细阅读，眉头渐渐紧锁。
信纸上的字迹优雅却急促——是女儿艾丽莎的亲笔。
信上只有一句话：“国王吐血昏迷，时机已至”。
于是，尤里卡公爵第二就带着早已集结完毕的三万东境贵族联军，打着增援北境的旗号，极速向王都赶来。
此刻，在尤里卡公爵对面，他的儿子、艾丽莎王后的亲哥哥——阿诺德正低声汇报着行军情况。
\"父亲，按照现在的速度，我们至少还需要三才能抵达王都\"，阿诺德皱眉道。
尤里卡公爵挥了挥手道：无妨，这些艾丽莎没有新的消息传来，明王都的局势还没到失控的时候”。
就在此时，帐外传来急促的脚步声。
\"公爵大人！王都急报！\"。
一名风尘仆仆的信使单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的信函。
尤里卡公爵接过信，借着烛光迅速拆开，目光扫过字迹的瞬间，眉头微微一挑。
\"父亲，怎么了？\"。
阿诺德察觉到异样，连忙问道。
尤里卡公爵将信递给他，声音低沉：\"国王又吐血昏迷了，这次更严重。\"
阿诺德快速浏览信件，脸色逐渐凝重：\"艾丽莎......国王可能连三都撑不过了？\"。
\"没错。\"
尤里卡公爵站起身，眼中闪过一丝决断。
\"传令下去，一亮，全军立刻急行军！务必在两内赶到王都！\"。
阿诺德迟疑道：\"可士兵们已经连续赶路了数日，若是强行急行军，恐怕......\"。
\"没有恐怕！\"。
尤里卡公爵厉声喝道：\"现在每一刻都至关重要！告诉将士们，抵达北境后，所有人赏双倍军饷！\"。
为了防止走漏消息，尤里卡公爵对外宣称的一直都是他们要去增援北境，连那些东境贵族们都被蒙在鼓里。
只有尤里卡父子两人，以及他们麾下的几位心腹亲信才知道真相。
阿诺德深吸一口气，点头道：\"我这就去安排。”
他转身欲走，却被尤里卡公爵一把按住肩膀。
\"记住\"。
尤里卡公爵的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的。
\"这次行动，只许成功，不许失败。”
“若是让大王子阿拉贡登上了王位，我们......将永无翻身之日。\"
阿诺德重重点头：\"我明白。\"
黎明时分，随行的东境各贵族领主们被紧急召集至尤里卡公爵的大帐内。
\"北境战事吃紧\"。
尤里卡公爵站在军事沙盘前，声音沉稳有力。
\"爱德华国王命我等即刻率军增援。\"
几位年长的领主交换着疑惑的眼神。其中一人谨慎开口：\"公爵大人，北境此刻不是已有十几万大军吗？\"。
\"黑岩城已经陷落，铁壁军团和北境贵族联军几乎全军覆没，青岚城岌岌可危！\"。
尤里卡公爵突然提高声调，一掌拍在沙盘边缘。
\"难道诸位要坐视北境沦陷吗？\"。
见尤里卡公爵震怒，众人噤若寒蝉。
片刻之后，营地内响起镣沉的号角声。
沉睡的士兵们被匆匆唤醒，军官们奔走传令，战马不安地嘶鸣着。
火把的光影中，一张张疲惫的面孔上写满困惑，但军令如山，无人敢有怨言。
尤里卡公爵站在帐外，望着忙碌的营地，嘴角浮现出一丝冷笑。
\"王位......终于要换人了。\"
寒风呼啸，仿佛在回应他的低语。
随即，三万东境精锐悄然集结。
铠甲与兵器被刻意用麻布包裹，行军时禁止举旗鸣鼓。
这支本该光明正大的援军，却如同暗夜中的蛇，悄无声息地向王都蜿蜒而去。
……
与此同时，王宫寝殿内，爱德华国王的眼皮微微颤动，终于艰难地睁开了眼睛。
他的视线模糊不清，只能隐约看到鎏金床柱上跳动的烛光。
喉咙干涩得如同火烧，每一次呼吸都带着血腥味。
\"陛......陛下醒了！\"。
侍从的声音仿佛从很远的地方传来。
爱德华国王艰难地抬起手，枯瘦的手指在空中微微颤抖。
\"雷德蒙......\"。
他的声音嘶哑得几乎听不清。
\"立刻......召回......\"。
话未完，一阵剧痛从胸口炸开，爱德华国王的眼前再次陷入黑暗。
夜幕降临，艾丽莎王后站在爱德华国王的寝宫门外，手指不自觉地绞紧了裙摆。
\"王后\"。
御医低声道：\"陛下的情况......恐怕就在今夜了。\"
闻言，艾丽莎王后深吸一口气，随即推开了那扇雕花木门。
寝宫内弥漫着浓重的药味和血腥气。
爱德华国王静静地躺在床上，脸色灰败，唯有微弱的呼吸证明他还活着。
二十多年夫妻的画面在艾丽莎脑海中闪回。
曾经他英挺的身姿，诞下威廉时他欣喜的笑容，还有这些年渐渐疏远的冷漠......
\"陛下。\"
她轻声唤道，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
似乎是听到了艾丽莎王后的呼唤，爱德华国王的眼皮微微颤动，似乎用尽了全身力气才睁开。
\"艾丽莎......\"。
他的目光涣散，却挣扎着想要起身。
艾丽莎王后下意识地上前扶住他，却在触碰到他手臂的瞬间怔住。
那曾经有力的臂膀，如今瘦得只剩皮包骨。
\"听我......\"。
爱德华国王的呼吸急促起来：\"王位......传给阿拉贡......\"。
艾丽莎王后的瞳孔猛地收缩。
\"不......\"。
她几乎是本能地反驳：\"威廉才是......\"。
\"这是......王命......\"。
爱德华国王突然抓住她的手腕，力道大得惊人。
\"阿拉贡......才是......嫡长子......\"。
爱德华国王的声音戛然而止，眼中的光芒骤然熄灭。
那只紧握的手缓缓松开，无力地垂落在锦被上。
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