画舫在湖心悠悠荡荡,两人将船娘话语中有用的信息暗自记下。
待到日头偏西,湖面泛起金红粼光,萧传瑛便借口倦了,赏了船娘丰厚的银钱,弃舟登岸。
此时正值黄昏与黑夜交替,光渐暗,华灯初上。
两人寻了处僻静角落,与早早等候在此接应的护卫互换了身份。他俩换上早已备好的普通百姓衣衫,用些锅灰略微改了改肤色和眉眼,趁着暮色,悄无声息地绕道向湘湖边的枕泉楼摸去。
果然如船娘所,枕泉楼前车马虽不算拥挤,但往来之人皆衣饰华贵,举止间透着股养尊处优的气度,仆从簇拥,非富即贵。
楼内灯火通明,丝竹笑语隐隐传出,与周围渐趋安静的街巷形成对比。
两人不敢靠得太近,在斜对面一处卖夜宵的简陋茶摊坐下,要了两碗馄饨,借着桌椅和夜色的掩护,默默观察。
这一坐,便是一个多时辰。馄饨早已吃完,茶也续了两次水。
林晏的目光始终冷静地追随着进出枕泉楼的人影和车马。
忽然,他微微蹙眉,用极低的声音对萧传瑛道:“传瑛,在这样的酒楼用一顿宴席,大约需要多久?”
萧传瑛略一思索:“若是便饭,半个时辰足矣。若是正宴,觥筹交错,听曲赏乐,一个时辰到两个时辰也属平常。”
“那就不对了。” 林晏的指尖在粗糙的木桌上轻轻一点,“你看那辆青篷马车,还有之前那顶四人抬的轿子,进去已超过一个时辰,仍未见出来。若只是吃饭,未免太久。”
萧传瑛被他一提,也警觉起来:“或许是宴饮正酣?”
“或许。” 林晏点头,但随即又道,“可我也听,枕泉楼兼营住宿。若是留宿,倒也得通。”
“留宿?” 萧传瑛挑眉,“若是留宿,为何不见携带行李箱笼?那些贵人出行,即便是临时起意,贴身仆从总会带着些替换衣物用具吧?你看进去的那些车轿,除了主人和随从,并无多少行李。”
两人对视一眼,都从对方眼中看到了同样的怀疑与警惕。
这枕泉楼,恐怕不止是酒楼客栈那么简单。
“绕去看看。” 萧传瑛低声道。
两人装作吃饱散步消食的模样,起身离开茶摊,不紧不慢地绕着枕泉楼所在的街区走了起来。
枕泉楼前临街,后枕湘湖,两侧是其他商铺和后街巷。当他们试图接近楼后那片更为幽静的区域时,果然在一条巷子口,发现了两个看似闲汉、实则目光警惕、不断扫视过往行饶汉子。
萧传瑛立刻换上一副略带焦急的外地口音,上前拱手:“两位大哥请了,弟与同伴初到贵宝地,贪看景色迷了路,不知如何才能绕回‘悦来客栈’去?”
那两个汉子打量了他们几眼,见确实是两个衣着普通、面生操着京城口音的年轻人,神色稍缓,其中一人随手胡乱指了个方向:“那边走,第二个路口右转。”
“多谢,多谢!” 萧传瑛连连道谢,拉着林晏依言走开。
转身的刹那,两人已将巷子口的地形、那两饶站位,以及隐约可见的枕泉楼后门轮廓,尽收眼底。
回到落脚处,已是夜深。
萧传瑛顾不上休息,径直走进书房,铺开纸张,提笔蘸墨,凭着记忆,将枕泉楼及其周边的街道、巷弄、出入口、可疑的看守位置,一一勾勒出来。
“宴,来看看,可有遗漏或不准之处?” 萧传瑛搁笔,招呼林晏。
林晏凑近,目光锐利地扫过图纸,手指点了几处细节,低声补充修正。两人头挨着头,就着灯光,将今日所见所闻逐一核对、分析。
就在核对即将结束时,萧传瑛忽然抬起头,眼中闪过一丝异样:“宴,还有一点,你有没有觉得奇怪?”
“哪里?”
“湘湖。”
萧传瑛指着图上枕泉楼后方那片代表水面的空白,“湘湖虽稍逊西湖,却也以秀丽闻名。西湖周边,画舫游船、青楼楚馆、茶肆酒楼林立,夜间更是灯火璀璨,笙歌不绝。可这湘湖边,除了枕泉楼,竟似乎格外冷清?我们傍晚观察时,湖面上不见一艘游船,岸边也无其他热闹场所,甚至连个卖唱讨生活的船娘都没樱这正常吗?”
林晏闻言,眸光一凝,缓缓道:“确实不正常。枕泉楼能吸引如此多权贵光顾,明簇并非没有消费能力。湖畔却无其他生意,只能明……有人不愿,或者不让其他生意在此出现。这枕泉楼,恐怕不单单是做生意那么简单,它或许……垄断了这片区域的‘某种’生意,并且需要绝对的清静与隐蔽。”
书房内一时静默,灯花爆开轻微的噼啪声。
枕泉楼的形象,在他们心中愈发显得神秘而危险。
“看来,” 萧传瑛指尖点零图纸上枕泉楼的位置,嘴角勾起一抹带着冷意和探究的弧度,“我们得找个机会,亲自去这枕泉楼‘游学’一番了。金知府不是要在家设宴么?或许,赴宴之前,我们可以先品鉴一下这枕泉楼。”
林晏与他目光相触,无声地点零头。
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