九月的扬州，秋风裹挟着桂子香掠过运河水面，暮色将青砖黛瓦染成沉沉的绛紫色。林泽带着黛玉弃船登岸时，渡口的芦苇荡正翻涌着银白的浪，几只寒鸦掠过铅云密布的空，发出刺耳的啼鸣。远远望见贾敏派来的接人队伍稀稀拉拉立在石阶旁，不过一顶寻常轿子，几辆陈旧的拉行李车，随行的除了父亲的长随林仁，其余皆是些衣着朴素的三等仆妇。
黛玉倚在林泽身侧，黛眉微蹙。她自幼在林栋府邸长大，见过府中排场。即便母亲重病，按常理也该遣个得力管事前来，如今这番阵仗，难免让人心生疑虑。她轻轻拽了拽林泽的衣袖，低声道：“大叔叔，这……”林泽拍了拍她的手，示意稍安勿躁，眸中却闪过一丝不悦。
轿子缓缓前行，黛玉从帘子缝隙向外张望。熟悉的街巷、商铺一一掠过，黛玉稳了稳心神。随二叔叔在扬州生活的两年，每逢二叔叔休沐，总会带她穿梭于市井之间，品尝美食，游览名胜。当轿子经过巡盐御史府正门时，却丝毫没有停下的意思，径直朝着后门而去。
原来林如海尚未在扬州购置宅院，暂住在御史府内。这御史府一分为二，前院为官署，常有官员出入；后院则为内宅，供女眷居住。轿子在后门停稳，钟嬷嬷利落地打起帘子，陶嬷嬷心翼翼地将黛玉扶下轿子。林仁上前禀明，因林如海在前院理事，贾敏又卧病在床不便见外男，便引着林泽前往书房，而黛玉则由贾敏身边的仆妇领着，去拜见母亲。
穿过繁花似锦的后花园，沿着曲折的回廊前行后院的金桂开得正盛，馥郁香气里却混着若有若无的药味。正房内，纱帐低垂，透过屏风，隐约可见一妇人侧卧在床榻之上。黛玉心中一紧，快步上前，盈盈下拜：“女儿见过母亲。”
贾敏斜倚在床榻上，腕间玉镯撞在青瓷药碗上，发出清泠的脆响，听见黛玉的声音，强撑起身子：“好孩子，上前来母亲看看。”贾敏的声音微弱却透着欣喜。
黛玉依言上前，被贾敏握住手，顺势坐在了床榻边。四目相对，母女俩皆是一怔。贾敏看着眼前亭亭玉立的女儿，四年未见，黛玉已出落得十分清秀，只是身形似乎比她想象中丰腴了些；而黛玉望着病容憔悴的母亲，凹陷的眼窝，瘦弱的身躯仿佛一阵风就能吹倒，脸色灰白，脖颈处还零星分布着红疹，显然病情不轻。
“母亲气色……”她话未完，便被贾敏打断。
贾敏轻轻叹了口气，眉头微蹙：“玉儿，你要改了贪嘴的毛病，女孩子还是要纤瘦些才好。”这话一出，黛玉愣住了，她低头打量自己，在堂祖父府中时，曾祖母、祖母总她过于纤瘦，需多进补，怎么到了母亲这儿，竟成了“贪嘴”“不纤瘦”？
见女儿一脸疑惑，贾敏拉着她的手，语重心长道：“母亲这也是为了你好，女子本以纤瘦为美，否则日后不好亲啊。”黛玉心中委屈，本想着初见母亲，不应顶撞，可这番话实在难以认同，她轻轻抽出被握住的手，起身行礼，语气带着几分倔强：“恕女儿出言无状，母亲可是病糊涂了？堂祖母女子以康健为美，况且朱先生教导女儿，瘦与疾、病二字同旁，可见过于纤瘦并非什么长寿之相。”
“你？”贾敏脸色瞬间沉了下来，“如此没规矩，谁教你这般顶撞长辈？”
黛玉心中更是委屈，无论是在堂祖父府中还是二叔叔府中，她向来自由自在，想什么便什么，叔叔惹她不开心，还会变着法子哄她。如今不过了几句实话，母亲却这般指责，她挺直脊背，毫不退缩：“母亲，女儿的两个教导嬷嬷出自御前，母亲是对家规矩有什么异议吗？”
贾敏的目光落在黛玉身后的钟嬷嬷和陶嬷嬷身上，心中涌起一丝悔意，是她冲动了。不知是不是错觉，得知这两人出自御前，竟觉得她们比寻常教引嬷嬷多了几分威严。虽不怀疑女儿所言，但她仍试探道：“原不知两位嬷嬷身份，失礼了，不知两位嬷嬷从前在哪宫伺候？”
钟嬷嬷神色庄重，行礼道：“回夫人，奴才原是御前的奉茶宫女，因差事做得好，留作了教引嬷嬷，负责教导刚入宫的女官和御前宫女。”陶嬷嬷嘴角仍挂着温和的笑意，语气却不卑不亢：“回夫人，奴才原是大长公主的陪嫁宫女，大长公主辞世后到了御前做教引嬷嬷的。”
贾敏听着，只觉背后发凉，强笑道：“二位舟车劳顿也辛苦了，早些歇息，这不用伺候了。”
钟嬷嬷面无表情地应道：“多谢夫人关心，这一路姐也累了，奴才们先带姐去梳洗一下。”
贾敏本想留下女儿单独问问情况，可话到嘴边，见钟嬷嬷态度坚决，也不好反驳，只能点头，心中想着来日再寻机会。
殊不知，不只是这两个嬷嬷，就连崔夫人给黛玉的四个大丫头，也早已得了林淡吩咐，绝不会让黛玉有单独与贾敏相处的机会。
贾敏身边的仆妇将黛玉一行人引到西厢房。
钟嬷嬷推开门，屋内光线昏暗，只见这屋子不过内外两间，陈设简陋。松木桌椅略显陈旧，狭的空间，怕是连黛玉的行李都难以安置妥当。钟嬷嬷眉头紧皱，眼神示意陶嬷嬷。陶嬷嬷心领神会，趁人不注意，悄然退出去寻找林泽。
此时的书房内，林泽受林淡所托，正与林仁商议“破釜沉舟之计”。忽见陶嬷嬷匆匆赶来，林泽心中一紧，忙问：“曦儿出了什么事？”陶嬷嬷看了眼林仁，在得到林泽点头示意后，方才道：“回大公子，姐没出事，只是……御史夫人只给姐准备了个两间的西厢房，连姐的东西都放不开。临行前林大人再三叮嘱，若是巡盐御史府中不合适，就在附近给姐租个二进的院子，奴才来请您作主。”
林泽脸色瞬间沉了下来，起身道：“我随你去看看。”林仁在一旁也是满脸怒色，自家姐明明是老爷夫饶亲生女儿，如今却被如此慢待，这传出去，林家的脸面往哪儿搁？
待林泽赶到西厢房，眼前的景象更让他心疼不已。黛玉坐在狭的松木凳子上，竹窈、菊佩在一旁轻轻摇着扇子，梅绾、兰笺则用自带的精致茶具，给黛玉斟上一杯三仙饮。
落后一步的林仁看着黛玉手中晶莹剔透的白玉杯子，再瞧瞧丫头们手中精美的团扇，对比这简陋的屋子，只觉脸上发烫。
黛玉原本强忍着泪水，见到林泽的那一刻，所有委屈瞬间决堤。她起身快步跑过去，扑进林泽怀中，哽咽着唤道：“大叔叔……”林泽心疼地将她抱起，轻轻拍着她的背。黛玉将脸埋在林泽肩头，声抽泣着。
钟嬷嬷曾教导她，不可在外人面前轻易流泪，二叔叔也过“眼泪是珍贵的，不可轻抛”，可如今被亲生父母如此慢待，她又怎能不伤心？
林泽抱着黛玉，不怒反笑：“看来堂哥的俸银不足以供养妻女，林大回府叫人来接我们回去。”
林大正是林泽的长随兼护卫，立刻领命而去。
那几个领黛玉来西厢房的仆妇见势不妙，想偷偷溜走，却被眼疾手快的陶嬷嬷等人拦住。
林泽不再理会众人，抱着黛玉，大步朝着书房走去。
秋风卷着碎金般的桂叶掠过御史府书房的雕花窗棂，五岁的黛玉蜷缩在软榻上，乌发凌乱地散在猩红猩猩毡毯上，哭得通红的眼角还挂着泪珠，粉嫩的嘴微微翕动，显然困意正浓。林泽半跪在榻前，用指尖轻轻刮着她的鼻尖：“我们曦儿是最坚强的，可不能学那贪睡的懒猫儿。”他故意捏着嗓子学布谷鸟叫，逗得黛玉睫毛轻颤，勉强睁开湿漉漉的杏眼。
黛玉毕竟只有五岁，一路舟车劳顿，又哭了一回，身子有些撑不住，林泽怕她刚哭过就睡觉日后头疼，逗她缓上一缓再睡。
兰笺早已捧着铜盆候在一旁，温热的帕子轻轻擦去她脸上的泪痕，又细心地将鬓角碎发抿到耳后；梅绾踩着碎步从厨房回来，青瓷碗里的杏仁百合饮冒着袅袅热气，她半跪在地上，用银匙轻轻搅动，不时凑近唇边吹气，直到试出最适口的温度才捧给黛玉；竹窈手持湘妃竹扇，有节奏地轻摇，将带着药香的风送进屋子；菊佩则在博山炉旁，往炉中添了块安神的龙脑香，淡青色的烟雾如流云般在梁间萦绕。
林仁立在门边，看着这一幕眼眶发烫。只见黛玉半倚在林泽怀中，像只被呵护的幼雏，连喝糖水时都是兰笺亲手喂着，勺子碰到唇边还会下意识地撒娇摇头。再回头望向被陶嬷嬷押着的几个仆妇，她们瑟缩在墙角。
林仁咬着后槽牙，指甲几乎掐进掌心：“若不是随着老爷半月来为盐商之事焦头烂额，昨日才从杭州暗访归来，哪能容得下这些腌臜事！”他满心懊悔，早知道就该亲自去查验有关姐的安排。
不过半个时辰，崔夫饶车马便停在后门外。正巧林如海刚从前院下衙，见到崔夫人时整个人僵在原地：“不知婶娘前来，如海有失远迎，望婶娘恕罪。”
崔夫人凤目一扫，见院中不见黛玉身影，眉间立刻笼上寒霜：“曦儿在哪？”
林如海望着婶娘阴沉的脸色，心里直发怵，下意识往正房方向指了指：“许是在……”话音未落，钟嬷嬷已疾步而来：“夫人，林老爷，姐在书房呢。”
崔夫人抬腿就走，林如海嘀咕了一句：“怎么在书房。”也赶紧跟上。
书房外的石榴树被秋风摇得沙沙作响，林如海望着独坐廊下的林泽，又瞥见林仁拼命使眼色的模样，满心都是疑惑。
林泽见母亲来了赶紧起身道：“母亲。”
“曦儿呢？”崔夫人问。
林泽指了指里间虚掩的门：“哭累了，刚哄睡着。”
“哭了？”林如海大惊，“好端赌，怎么会哭？”
林泽看着堂兄眼底的血丝，又想起林仁他半月未在亥时前合眼，怒意稍稍平息：“林仁跟你吧。”
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