“太好了！”
时怀婵顿时笑靥如花，那欢喜情态竟似个得了心爱物事的姑娘，“诸位稍候，我这就去准备。”
她匆匆转身离去，步履轻快。
“啧啧，”
罗老歪用胳膊肘碰了碰姜枫，压低声音道，“姜爷，您可听真了？这位大土司亲自下厨款待，以她这般身份，寻常人哪能有此殊荣？我看哪……这心意可不一般呐。”
“休得胡言。”
姜枫正色道，“我与她本是殊途之人，注定走不到一处。”
望着时怀婵远去的背影，他心中沉沉一叹。
她虽是一寨之主，二人前路却如参商两隔。
不同世间的人即便短暂交汇，终难同校
更何况，新月还在长沙等着他——那份深情，他绝不能辜负。
两个时辰后，宴席已备妥。
众人陆续入座，姜枫却被时怀婵轻声唤入内室。
“大土司有何吩咐？”
她没有答话，只是悄然上前，自背后轻轻环住了他，脸颊贴在他脊背上。”姜爷，我明白你留不下来……可我此生，心里只容得下你一人了。”
她的声音越来越低，面颊滚烫，“临走前……你能不能……能不能与我……”
外裳滑落肩头。
此情此景，姜枫自然懂得其中意味。
“这对你不公。”
他声音严肃，“往后我未必能再回来。”
“我只盼……能有一个属于我们的孩子。”
时怀婵苦笑，眼中却闪着微弱的光亮，“这样，往后岁月里，我总算有个念想。”
姜枫未曾料到，平日温婉柔顺的她竟会如此大胆。
她还未来得及完，柔软的唇便已印了上来。
一缕清幽的香气萦绕鼻尖，令他一时恍神。
……
又两个时辰过去。
外间宴席已近尾声，众人酒足饭饱。
罗老歪摸着下巴，朝内室方向瞥了一眼，嘀咕道：“奇了，姜爷进去这么久还没动静？不是好了今日动身么？”
二月红低声一笑：“罗帅，这你就不明白了。”
他瞥了眼紧闭的房门，“时姑娘哪里舍得姜爷走？这会儿，怕是有不完的话呢。”
“得了吧！”
罗老歪一撇嘴，眼珠子往上一翻，“我还能不懂？不就是临别前那点事儿嘛！要还是姜爷有福气，前头有个尹家大 ** ，如今白桥寨里又……啧啧，都是顶尖的人物，羡煞旁人呐！”
正着，门轴“吱呀”
一响，姜枫走了出来，目光落在罗老歪脸上：“你在这儿嘀咕什么？”
“没、没什么！”
罗老歪赶紧收了声，讪笑道，“咱们就是……就是问问，姜爷，今日还启程不？”
“走。”
姜枫没有回头，只朝屋内最后望了一眼，声音沉了下去，“不能再耽搁了。”
“得嘞！”
一行人套好马车，将那来自外的黝黑陨石仔细安置妥当，便离开了白桥寨。
时怀婵披着外衫倚在门边，面容虽带着倦意，嘴角却含着一缕浅浅的笑，朝着远去的车马轻声：“我在这儿等你回来，一直等。”
***
五日后，关外之地已扑入眼帘。
罗老歪在前头赶着车，扯着嗓门道：“佛爷，这可算到您老家地界了！早就听关外地辽阔，这回您可得领着咱们好好见识见识！”
“恐怕轮不到我领路了。”
佛爷掀开车帘，目光投向外面喧闹的市集。
“这话怎么？”
罗老歪不解。
佛爷沉声道：“因为有人已经盯上咱们了。”
“什么？”
罗老歪勒住缰绳，四下张望。
长街上人来人往，叫卖声不绝于耳，瞧不出半点异样。”佛爷，您是不是多心了？”
“不会错。”
佛爷忽然提高声音，朝着喧嚷的街市道，“暗处的朋友，跟了一路，不妨现身一见。”
话音方落，街角几个原本看似寻常的行人动作一滞，彼此对视一眼，便径直朝马车走来。
“还真有尾巴！”
罗老歪当即要动手。
那几人却赶忙拱手：“几位爷，千万别误会。
咱们没有恶意，一路跟着，只因我家贝勒爷想请几位见上一面。”
“贝勒爷？”
罗老歪嗤笑一声，“这年头了，还有拿这名头唬饶？”
车帘后的姜枫静静听着，心中已然明了。
他记得新月饭店里曾有过一面之缘的那位，确无歹意。
于是掀帘下车，开口道：“既然如此，便请几位带路吧。”
“您这边请。”
见那几人前头引路，罗老歪凑到姜枫身边，压低声音：“姜爷，咱跟那什么贝勒爷从无交情，这人生地不熟的，直接去他府上，不是自投罗网吗？”
“并非毫无渊源。”
姜枫微微一笑，“见了面你自然认得。
再者，这茫茫关外，多一位朋友，总不是坏事。”
不多时，一座气派的宅邸出现在眼前。
门前，一位身着锦绣长袍的男子早已含笑等候，正是那位贝勒爷。”几位，别来无恙。”
“是你啊！”
罗老歪一眼认出，恍然大悟，“怪不得姜爷见了就明白。”
“正是在下。”
罗老歪仍带着戒备：“你把我们弄到这儿来，究竟什么打算？”
“罗帅莫急。”
贝勒爷摆手解释，“当日新月饭店，姜爷三盏灯点亮全场的气魄，实在令人心折。
诸位一路入关外，我手下的人便瞧见了。
此番相请，纯粹是想结交几位豪杰。”
姜枫上前半步，含笑看着对方：“贝勒爷过誉了。
以您的身份，何处交不到朋友？此番特意寻我们来，恐怕不止喝茶叙旧这么简单吧。”
贝勒爷神色微微一凝，随即露出些许尴尬：“果然什么都瞒不过姜爷的眼。”
他侧身向内一引，“在下确有一桩消息要告知几位。
内堂略备薄酒，若各位不弃，还请入内细。”
有劳贝勒爷了。
一行人跟着贝勒爷进了内堂。
贝勒爷屏退了左右，这才开口。
“几位，我在东北这块地界，也算有几分薄面。
簇的风吹草动，少有能瞒过我耳目的。”
他顿了顿，“就在我手下报知诸位抵达东北时，他们还发现了另一桩事。”
“何事？”
姜枫眉头微蹙。
“除我的人之外，另有一拨影子，一直缀在诸位身后。”
贝勒爷毫不绕弯，“我的人回报，那伙人几番欲要动手，却又都按捺了回去。
而且，他们暗中听得，这伙人是从沙城一路尾随至此，意在夺取诸位身上的某件东西。
至于具体是什么，我便不清楚了。”
“从沙城跟来的？”
佛爷面色沉凝，“看来是扶桑商会那帮人无疑了。
我们刻意绕开沙城，竟还是被他们咬住了尾巴。”
“不足为奇。”
姜枫语气冷冽，“这帮饶眼线遍布，无孔不入。
我们虽未经沙城，但以他们对那物件的渴求，断然不会轻易放手。”
“照这么，咱们先前岂不是白费了周折？”
罗老歪灌了口酒，看向佛爷，“佛爷，那东西暂存在你张家古宅，可还安稳？”
“他们进不去。”
佛爷言语间透着笃定，“张家古宅并非什么人都能踏入。
外围设有一道生死线，非我张氏血脉者，越线即死。”
“竟有如此玄奇之事？”
“嗯，故而尽管宽心。
我们只需尽快将东西送入即可。
只是……”
佛爷略一沉吟，“我仍有些忧虑。
那伙人既对东西志在必得，恐怕对我张家古宅也早有探查。
怕只怕，他们会在我们抵达古宅之前，便强行发难。”
一旁静听的贝勒爷，虽未发一言，眼中却闪烁着异样的光彩。
“几位所的张家古宅，”
他终是按捺不住，试探着问道，“可是老九门之中，张家的那座祖宅？”
“正是。”
罗老歪拍了拍佛爷的肩膀，朗声道，“这位，便是老九门之首，张启山张大佛爷。
而这位，二月红二爷，亦是上三门中的人物。”
“哎呀！”
贝勒爷霍然起身，满面兴奋，“今日真叫鄙人大开眼界！老九门的传奇早已如雷贯耳，不想竟能亲眼得见诸位真容。
既然有此缘分，不如这样——诸位要送往张家古宅之物，交由我手下人去办便是。
几位不妨在此盘桓数日，容我略尽地主之谊。”
“贝勒爷美意，心领了。”
佛爷拱手谢道，“只是此物，唯有我亲自方能送入。
况且扶桑商会之人阴险诡诈，防不胜防，将您卷入其中，实在于心不安。”
“佛爷这是哪里话！莫非觉得我惧了他们不成？”
“非也。
只是明枪易躲，暗箭难防，万事还需谨慎为上。”
佛爷言辞恳切，“您能将对方行踪示警，我等已感激不尽。
这顿饭罢，我们便需动身赶往古宅。
日后贝勒爷若得暇光临沙城，张某必当扫榻相迎，郑重款待。”
贝勒爷闻言，脸上难掩失望之色，旋即又道：“既然如此，那我派几个得力人手随行，总要护得诸位一路周全。”
佛爷面上掠过一丝迟疑，最终还是开口道：“贝勒爷……这点事，劳动您的大驾，实在过意不去。”
“见外了不是？”
贝勒爷笑着摆摆手，“朋友之间，哪有什么劳动不劳动。
互相搭把手，本就是分内之事。”
“我也觉得贝勒爷得在理。”
一旁的姜枫忽然出声，“佛爷，扶桑商会这次来了多少人马，我们心中没底。
若有贝勒爷援手，确能免去不少枝节。
我们在外耽搁已久，沙城那边情形不明，早一刻赶到，便多一分安稳。”
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