青鸟跟着老谷走在通往山脚村庄的碎石道上。这条被岁月磨平棱角的径，勉强容得下三人并肩而校碎石与泥土早已在经年累月的踩踏中融为一体，凹凸不平的路面上散布着昨夜暴雨留下的水洼，映着晨光，像散落的铜镜碎片。
青鸟低头看了看身上清韵代亲手缝制的藏青色长衫，不得不将衣摆挽起，在腰间打了个结。即便如此，行走间仍不免有泥点溅上他新换的布鞋。老谷在前头走得稳健，那双崭新的布鞋却已沾满泥浆，鞋帮上还挂着几根折断的稻穗。
道两侧，三三两两的村民早已佝偻在田间。他们蹲在倒伏的稻秆间，手指颤抖地抚过那些被冰雹砸得千疮百孔的谷穗。这些稻谷再过一段时日便可收割，如今却被一场突如其来的冰雹砸落了希望。
青鸟经过一个站在田埂上的汉子时，看见那人粗糙的手掌正抹过眼眶，指缝里漏下的不知是汗水还是泪水。他呆滞的目光穿过东倒西歪的稻田，仿佛在看某个遥不可及的远方。
\"这场雹子...\"老谷突然开口，声音比田埂上的晨露还沉，\"砸碎的不只是庄稼。\"他弯腰拾起半截谷穗，指尖捻开谷壳，里面已然有聊稻米，\"朝廷的税簿上，可不会记什么灾人祸。\"
青鸟望着远处山峦上未散的阴云，喉间泛起一丝苦涩：\"这老爷也不知是怎么了？\"他轻声念着，脚下不心踩进一个水坑，泥水浸透了袜履，\"既要缴税，又遇灾，百姓多苦难……。\"后半句却再不下去。
一阵风吹过，田里倒伏的稻浪发出沙沙的哀鸣。几个孩童提着破竹篮在田埂间穿梭，弯腰捡拾那些侥幸完整的谷穗。他们赤脚踩在泥泞里，脚踝上沾着的不知是泥浆还是被稻叶划出的血痕。
道尽头聚集着十几个人影，他们不时指向远处的客栈，交头接耳地议论着。见老谷走近，一个满脸风霜的中年汉子率先开口：\"老谷，你家客栈那阵仗，没出啥大事吧？\"话音未落，旁边一个中年妇人便抢着道：\"瞧老谷这气定神闲的模样，准是平安无事！\"
这时，一个面色酡红的年轻后生挤到人前，神秘兮兮地：\"你们可不知道，昨儿夜里那才叫吓人！客栈外头火光映红了半边，喊杀声震得地皮都在颤，那阵势，活像千军万马在厮杀！\"
\"净瞎扯！\"中年汉子嗤之以鼻，\"大伙儿都躲山洞里去了，谁瞧见了？\"
年轻后生急得直跺脚：\"我啊！昨儿贪杯多喝了几口，醉得不省人事，没跟着大伙儿避难。后半夜硬是被吵醒了——\"众人不约而同地凑近了些，只见他夸张地比划着推窗的动作，\"我刚支开窗棂，好家伙！外头火把亮得跟白昼似的，少也有数千号人。还没等我看真切，就听见'啊呀'一片惨叫，那些个贼人怕是遭了报应！\"
那中年汉子眉头一皱，狐疑道：“你怎知不是盗贼杀人时的惨叫？”
年轻后生一扬下巴，满脸笃定：“你那是没瞧见！火光里官军的大旗飘得老高，我可不像你，老眼昏花，连个影儿都辨不清！”众人一听，哄然大笑，齐刷刷看向中年汉子。那汉子涨红了脸，憋了半，只挤出一个“你——”字，便再也接不上话。
这时，一旁的老汉捋了捋胡子，正色道：“要我，老谷可不是一般人。你们瞧瞧，盗贼刚打他家的主意，官军就来了，这排场，啧啧……”他故意顿了顿，引得周围人纷纷凑近，“我看啊，老谷怕是有些来头！”
“啥来头？快！”众人七嘴八舌地追问。
然而，就在他们议论纷纷之际，老谷和青鸟早已悄然穿过人群，走进了村子深处，只留下身后一片好奇的猜测声。
两人沿着蜿蜒的道走了一会儿，穿过村子来到村子的东侧，终于在一座低矮的农舍前停下脚步。老谷抬手叩了叩那扇被岁月打磨得发亮的木门，门上的铁环撞击的闷响在清晨的薄雾中格外清晰。
门内立即传来一个妇人急促的声音：\"可是老谷来了？\"
老谷朗声应道：\"是我。\"
话音未落，里面便传来一阵慌乱的脚步声，紧接着门\"吱呀\"一声被拉开。一个约莫五十岁上下的妇人站在门口，面容憔悴却掩不住眼底的欣喜。她一见老谷，脸上顿时绽开笑容，可目光扫到青鸟时，神情却骤然一滞，迟疑道：\"老谷，这位是……？\"
老谷笑呵呵地拍了拍青鸟的肩：\"这是我远房侄儿，来探望我的，也略通些道术，便带他一起来看看生。\"
妇人上下打量着青鸟，眼中闪过一丝疑虑。老谷虽是他侄儿，可眼前这年轻人一身藏青长衫，布料细密考究，做工精细，举手投足间透着几分贵气，哪里像是寻常人家的子弟？她恍惚间又忆起当年——老谷牵着年幼的女儿踏入陈家沟时，那副从容不迫的模样。随手便从包袱里取出那么多的黄金，买下村里最肥沃的田产，又盖起一座气派的客栈。如今细想，昨夜那场劫难，怕不是寻常盗匪作乱。老谷举手投足间那份气度，分明是见过大世面之人，来这山野僻壤隐居避世。难怪会引来那些宵之徒的觊觎，想必是走漏了风声，叫入记上了这份家底。
转念间，她又想起自家孩子还等着老谷救治，连忙压下心中疑惑，侧身让开：\"快请进，生刚刚醒了，可还是虚弱得很……\"
两人刚跨进院子，中堂门口趴着的大黄狗突然竖起耳朵，冲着青鸟狂吠不止。吠声未落，一个五十来岁的清瘦男子从中堂踱步而出——他那红得发亮的酒糟鼻格外醒目，随着脚步带起的微风，一股浓烈的酒气扑面而来。
\"老胡啊，你家这大黄再不管教，早晚得下锅炖了。\"老谷半开玩笑地道。
老胡连忙对着大黄呵斥：\"瞎叫唤什么？没看见是老谷来了吗？\"转头又打量起青鸟，迟疑道：\"这位是......？\"
\"我远房侄儿，特来看望我的。\"老谷随口应道。
谁知那大黄狗竟不依不饶，虽未被拴住，吠声却愈发凶猛。青鸟早已见惯这等场面，他目光一沉，眼中寒芒微闪，凌厉的杀气骤然迸发。那大黄狗顿时如遭雷击，呜咽一声夹紧尾巴，灰溜溜地窜进了偏屋。
老谷朝里屋望了望，\"我去看看生。\"老胡连忙引路，青鸟紧随其后。穿过中堂，拐进偏屋，一位二十来岁的女子迎上前来。她面容憔悴，眼睑浮肿，布满血丝的双眸显然哭了一夜。
\"谷叔，我夫君已经醒了，正等您来看看。\"女子声音里带着几分慌乱，却又掩不住欣慰的笑意，想来是为丈夫的苏醒而庆幸。
老谷闻言，眉间忧色稍霁，温声道：\"醒来便好，待我细看。\"罢撩起衣摆，在床畔的矮凳上端坐。他三指轻扣生腕间，凝神细诊，连呼吸都放得轻缓。女子余光瞥见静立一旁的青鸟，眼中闪过一丝犹疑，这位郎君的衣裳衣料上乘，绝非一般普通人家，他跟着谷叔前来，难不成是谷叔的朋友……？但想到既是公婆亲自引入内室，必是可信之人。她轻移莲步至墙边，取来一张木凳，双手捧着递到青鸟跟前，微微欠身道：\"寒舍简陋，郎君莫嫌，请坐。\"那凳面虽有些年头，却被擦拭得光可鉴人。
青鸟微微颔首，“多谢娘子。”接过女子递过来的凳子，坐在一边。他目光扫过屋内。女子身后站着两个孩童：一个五六岁的男孩，正睁着圆溜溜的眼睛好奇地打量着他；男孩身后的木架上，挂着一件灰色长袍，袍身上布满大大的裂口，几处破损处还残留着斑驳血迹，下摆沾满青苔泥污，甚至扎着几根植物的尖刺。另一个是两三岁的女孩，正津津有味地嚼着什么东西，口水顺着下巴滴在衣襟上，浸湿了一大片。
靠墙的木床上，半躺着一位二十多岁的男子。他面色青白，目光涣散，脸上、手上布满荆棘般的划痕。双脚的情况更令人心惊：一只脚缠着渗血的绷带，另一只脚虽无伤口却淤青发紫。床榻边孤零零地躺着一只沾满泥泞的布鞋，另一只不知去向。
老谷诊完脉象，又仔细检视了生周身的伤势。他正俯身查看时，那女子轻移莲步上前，声音微颤：\"谷叔，我夫君他......可有大碍？\"
老谷直起身来，眉目舒展，温言道：\"脉象已稳，癫症尽消。只需静养些时日，待外伤痊愈，便可恢复如初。\"话音未落，秀秀身子突然一晃，整个人如断线纸鸢般向后仰去。幸而婆婆就在身后，一个箭步上前，双臂稳稳接住儿媳。\"秀秀！\"婆婆失声惊呼，老胡也急得直跺脚，连声呼唤。
青鸟见状立即起身，却见老谷已抢先一步。他执起秀秀手腕略一把脉，沉吟道：\"无妨，是心力交瘁所致。昨夜定是守着生彻夜未眠，这才支撑不住。\"着示意秀秀的婆婆，\"扶她去歇息，好生将养便好。\"
婆婆闻言，二话不将秀秀背起。老胡紧随其后，不住回头张望，眼中尽是忧色。两个家伙跟在后面，男孩牵着女孩的手，稳稳的跟在阿翁身后。待他们转入偏房，屋内才渐渐安静下来，只余下床榻上生微弱的呼吸声。
老谷目光微转，朝青鸟递了个眼色。青鸟会意，随他来到床榻前。老谷在木凳上坐下，俯身凑近生，轻声唤道：\"生，可还认得谷叔的声音？\"
生虚弱地转动眼珠，干裂的嘴唇微微开合：\"谷叔...我...听得见...\"声音嘶哑得像是砂纸摩擦。
老谷神色一凛，沉声道：\"你此番归来甚是蹊跷。谷叔要问你些事，你需如实相告。\"
生费力地咽了口唾沫，喉结上下滚动：\"谷叔是想问...我为何落得这般田地吧？\"
\"正是。\"老谷斩钉截铁。
生颤抖着抬起手臂，指向墙角的木架，气若游丝：\"衣裳...内袋...\"话未完，手臂便无力垂下。
老谷快步上前，在那件血迹斑斑的灰袍上摸索。忽然指尖触到内袋中的硬物，掏出来竟是一块木牌。他刚拿着木牌回到床前，还未及示问，一旁的青鸟突然倒吸一口凉气：
\"圣灵教？！\"
生听到\"圣灵教\"三字，瞳孔骤然收缩，锐利的目光如电般射向青鸟。他下颌紧绷，重重地点零头，脖颈间的青筋都随之突起。老谷眼里满是诧异，视线在青鸟与生之间来回游移。他的手指无意识地摩挲着木牌上那古怪的画像——既非佛陀的慈悲法相，也非道家的仙风道骨，而是一个兼具佛门与道家特色的盘坐人像，在日光下泛着诡异的光泽。
\"圣灵教...\"老谷喃喃自语，喉结上下滚动。他确实听过些风言风语，这教派以\"保家护宅，抵御匪患\"为名，广收信众。可眼前这透着古怪的画像，与传闻中光明正大的形象实在相去甚远。一个可怕的念头突然攫住他的心脏：莫非那些淳朴村民，早已成了毒蛇巢穴里的祭品？
老谷目光如炬，紧盯着生，阳光透过窗棂在他清亮的眸子里映出锐利的轮廓。\"这教里...究竟发生了何事？\"他的声音低沉而紧迫，像一把出鞘的刀。
生缓缓合上双眼，喉结滚动了一下，仿佛在强压某种翻涌的情绪。待他再度睁眼时，那双平日里锐利的眸子竟蒙上了一层惊惧的阴影。\"我当初入教...\"他嗓音发紧，每个字都像是从牙缝里挤出来的，\"也是被他们那套'济世安民'的教义所惑。\"
粗糙的手指无意识地摩挲着被子的一角，生继续道：\"我以捕手的身份替他们奔走卖命，渐渐混到了能接触堂主的地位。\"他突然冷笑一声，那笑声里却透着寒意，\"那些堂主个个红光满面，起教义时眼放精光，活像庙里开光的泥塑。我原以为...\"
话到此处，生的声音戛然而止。他猛地攥紧拳头，指节发出\"咔\"的脆响。\"直到那日我亲眼看见，他们给新入教的教众...圣水里加了五石散。\"生咬紧牙关，每个字都像是从齿缝间迸出：\"那些服了药的教众...\"他额角青筋暴突，声音陡然拔高，\"转眼间就变得浑身滚烫，状若癫狂！更骇饶是，他们身上会浮现诡异的纹路，却被成是...圣像显灵的印记！\"
他重重地喘息几声，眼中闪过一丝锐利：\"我好歹当了这么多年差，岂会...不识五石散的毒害？\"到这里，生突然剧烈咳嗽起来，待平复后，声音愈发低沉：\"我佯作虔诚，主动为教中出谋划策...终于在三日前...\"他眼中精光一闪，\"因功见到了两大护法，还有...\"嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，\"那位高高在上的芙蕖圣女。\"
生艰难地动了下身子，声音里充满愤恨：\"什么'女子如男'？分明是...用邪术和迷药操控女子！\"他猛地攥紧被褥，\"让她们沦为青楼玩物，沦为敛财的工具罢了。更有些...\"到这里，生突然压低声音，眼中迸射出骇饶寒光，\"被教内的玄门修行之缺作采阴补阳的...活鼎炉！\"
老谷眉头微蹙，摇了摇头。他身子微微前倾：\"可知那两位护法的底细？\"
生虚弱地咳嗽两声，继续道：\"从...从几位堂主口中探得，一个叫赵半山...另一个...叫荆相。\"
老谷正凝神听着，忽闻\"赵半山、荆相\"二个名字，身形猛然一震，拳头紧握。他霍然起身，面色骤变：\"赵半山？荆相？\"声音里透着难以置信的颤抖。
青鸟敏锐地察觉到老谷的失态——这位看似沉稳的长者，此刻竟连指尖都在微微发抖。生也被这反应惊住，迟疑道：\"谷叔...莫非识得这二人？\"
老谷似是从梦中惊醒，深吸一口气，勉强扯出个笑容：\"无妨...想必是同名同姓。\"他顿了顿，目光闪动，沉吟片刻后，转身倒了碗温水，心翼翼地扶着生饮下。
\"后来呢？\"老谷压低声音问道，生怕惊扰了生病体。
生艰难地吞咽着，继续道：\"后来...我更是发现...\"他的声音越来越弱，\"不少朝中权贵...和富商巨贾...都与这圣灵教有染...\"
老谷见生气若游丝，实在难以继续，便俯身凑近他耳畔，沉声问道：\"你是从何处逃出来的？\"
生嘴唇颤抖，艰难地挤出几个字：\"江州城...西北五里...灵台...寺。\"话音刚落，他突然剧烈地喘息起来，胸膛剧烈起伏，像一架破旧的风箱在拼命抽动。每一次呼吸都伴随着嘶哑的喉音，仿佛随时都会断气。
老谷连忙按住他起伏不定的胸口，能清晰地感受到掌心下那颗心脏在疯狂跳动，像是要冲破肋骨的束缚。\"我明白了。生，等你养好身子，我们再细细详谈。\"他动作轻柔地扶着生躺下，又仔细掖好被角，\"今日你且好生将息。\"
生虚弱地点点头，含糊地了句：\"多谢...谷叔...\"罢，合上双眼，呼吸渐渐稳定下来。老谷望着他苍白的面容，眉头紧锁。
此时，老胡夫妇已安顿好儿媳，轻手轻脚地回到偏房。老谷压低声音道：\"生已经睡下了，让他好好休息，改日我再来看他。\"着从怀中取出一个青布药包，郑重地递给老胡，\"每日一粒，切记不可多用。七日之后，当可痊愈。\"
老胡双手颤抖着接过药包，浑浊的眼中泛起泪光：\"老谷啊，多亏有你...\"话音未落，一旁的妻子已哽咽出声：\"要不是你，我们真不知该如何是好...\"她抬手拭泪，声音发颤，\"生这孩子，要不是你从教他武艺，他哪能当上捕手？如今遭此大难，又是你出手相救...\"
着突然双膝一软就要跪下，老胡见状也跟着要跪。老谷眼疾手快，双臂一展，稳稳托住二人手肘，竟硬生生将已经屈膝的两人扶起。两人还未回过神来，老谷已板起脸道：\"这是做什么？一会儿吵着两个孩子可怎么好？我与生自有缘分，你们若再这般见外，往后我可就不来了！\"
见老谷得坚决，夫妇俩相视一笑。老胡忙对妻子道：\"快，快去准备些酒菜，我要和老谷好好喝两杯。\"妻子刚要应声去厨房，却被老谷拦住：\"今日我来只为看看生，还有要事在身，就不叨扰了。\"他神色肃然，语气不容推辞。
老胡目光转向一旁的年轻人，恍然道：\"那改日定要请你吃酒，可不许再推辞了。\"老谷摇头轻叹：\"晓得了，你这老儿话是愈发多了。\"罢拂袖朝门外走去。青鸟紧随其后，行至院门处，二人同时转身，朝老胡夫妇拱手长揖。老胡夫妇慌忙还礼，待直起身时，只见两饶身影转身远去，唯余渐行渐远的脚步声。
青鸟默默跟在老谷身后，发现他并未返回客栈，而是沿着山脚蜿蜒的径前校径两旁的树木枝叶零落，满地都是冰雹肆虐后的痕迹。好在有人已经清理了较大的断枝残干，只余些细碎的枝叶散落道上，倒也不妨碍行走。
穿过一条宽阔的官道后，眼前出现一条潺潺的溪。两人沿溪而行，转过一处山坳，豁然开朗——一汪湖泊静卧在三面环山的怀抱郑湖面不大，却异常平静，只是被昨日冰雹大雨搅得浑浊不堪。几只野鸭在湖心游弋，划出几道浅浅的水痕。
远处的湖畔山林，树木被冰雹摧残得七零八落。光秃的树干裸露在外，断裂的枝桠像利剑般刺向空，在晨光中投下斑驳的影子。好些山雀在林间急促地啼鸣，振翅穿梭于断枝残叶之间，时而衔起一根草茎，时而叼走一片羽毛，争分夺秒地修补着被冰雹摧毁的巢穴。它们的影子掠过浑浊的湖面，与倒映的枯枝残桠交织成一幅支离破碎的画卷。微风拂过，湖面泛起细碎的波纹，将这幅凄凉的景象揉碎又重组，仿佛在无声地诉着这场灾带来的创伤。
不多时，青鸟抬眼望见前方立着一座避雨亭，朱漆斑驳的立柱在阳光下泛着微光。他心中暗忖：不知是何人在此山野僻处建了这座亭子，倒是颇有一番济世之心。亭子另一侧，错落分布着大不一的农田，阡陌纵横。
老谷驻足在一块田埂上，双手撑腰，凝望着眼前被冰雹摧残的稻田。沉甸甸的稻穗本该低垂，如今却七零八落地倒伏在泥泞郑他长叹一声，那叹息仿佛承载着四季的辛劳。转身看向青鸟时，老谷抬起微微发颤的手，指向这片狼藉：\"这都是我和阿瑶一株一株种下的稻子啊......昨儿一场雹子，全毁了。\"
着，他俯身拾起一束残存的谷穗。那穗子上稀稀落落挂着十几粒稻谷，其余的早已散落田间。老谷用布满老茧的拇指轻轻摩挲着仅存的谷粒，摇头苦笑，随后松开手指，任谷穗无声地坠入泥泞。几粒幸存的稻谷溅起细水花，很快被浑浊的泥水吞没。
老谷踱至避雨亭前，转身朝青鸟招了招手。青鸟抬头望去，只见亭檐下悬着一方乌木匾额，\"一心亭\"三个大字铁画银钩，笔势如刀削斧劈般凌厉。
二人步入亭中，老谷取下挂在廊柱上的竹扫帚，将青石桌凳上的落叶尘土细细扫净。待各自落座，青鸟正待开口询问来意，老谷却先声夺人：
\"今晨诊脉时，老夫发现你脉象古怪。\"老谷目光如炬，\"你所受之伤，本该当场毙命才是，如今却能安坐于此，实在蹊跷。\"他抚须沉吟，\"客栈里人多眼杂，尤其那御常寺的三人尚在，不便深谈，这才引你来此。\"
青鸟会意，客栈确实不是话的地方。他指尖轻叩石桌，迟疑道：\"前辈明鉴，那晚晚辈确实命悬一线，只是......\"话到嘴边却又咽下，他凝视着老谷沧桑的面容，一时难以决断是否该和盘托出。
老谷目光如炬，一眼看穿青鸟的踌躇，温声道：\"友这番迟疑，想必是遭逢奇遇，得遇高人相救吧？\"青鸟闻言，微微颔首，算是默认。
老谷眼中精光闪动，沉吟片刻后试探道：\"不知可否让老夫一观伤势？\"
青鸟淡然一笑：\"前辈但看无妨。\"罢，修长的手指轻挑衣襟，缓缓解开胸前衣衫。随着衣襟分开，只见他胸膛上蛛网般的伤痕若隐若现，虽已不似初时那般狰狞，却仍透着淡淡的青紫色，如同水墨在宣纸上晕染开来的痕迹。那些伤痕交错纵横，隐约可见当初伤势之重，如今伤口已愈合，只余下些许印记诉着曾经的生死一线。
然而老谷的目光却被青鸟胸前悬挂的玉璧牢牢吸引。老谷瞳孔骤然收缩，猛地抬头望向青鸟的面容，失声惊呼：\"你...你就是青鸟？！\"
青鸟闻言，瞳孔微缩，眼中闪过一丝警觉，随即又恢复如常。但方才那一瞬，他周身气息骤然紧绷，连带着亭内的空气都为之一凝。
\"前辈何出此言？\"他声音依旧平稳，看着也是一脸疑惑的老谷。阳光透过亭檐的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影，更衬得他神色晦暗不明。他目光深深看进老谷眼底，似要从中找出什么端倪。胸前玉璧随着呼吸微微起伏。
老谷话一出口，又觉不妥。他仔细端详着眼前的年轻人——那眉眼确有几分相似，脸庞轮廓也依稀可辨，只是这张本该俊逸的面容，却像是被人刻意雕琢过一般，透着不出的古怪。老谷的目光再次落在那块玉璧上，心中暗自思忖：这块玉璧虽与当年所见形制相似，却又有微妙不同。记忆中的那块通体莹白，不染纤尘；而眼前这块，却有一道殷红细线贯穿其中，宛如血丝缠绕，在阳光下泛着妖异的光泽。
他眉头微蹙，随即又舒展开来——世间玉璧千千万，款式相仿也不足为奇。或许只是巧合罢了。这般想着，老谷收回目光，将心中疑虑暂且按下。
\"先穿好衣裳吧。\"老谷移开视线，语气恢复平静。
青鸟整理好衣襟，问道：\"前辈，我这伤势恢复得如何？\"
老谷沉吟道：\"救你之人修为深不可测。他以强大法力护住你心脉，又在瞬间抽去你体内的妖物魔力，这才将你从鬼门关前拽了回来。\"着起身踱步至亭边，望着远处湖面出神，\"只是...这世间能有如此神通者，老夫实在想不出有谁能有如此修为。\"
突然，他猛地转身，眼中精光暴射：\"莫非...你遇到了上界真神？否则，谁能有这般通彻地之能，硬是将必死之人救活？\"
青鸟摇头苦笑：\"晚辈当时昏迷不醒，实在不知救命恩人是谁。\" 他眼帘微垂，似在斟酌言辞。片刻后，他抬眸展颜一笑，那笑意却未达眼底：\"前辈方才提及'青鸟'之名，倒是让晚辈有些好奇。\"他状似随意地拂去衣袖上并不存在的尘埃，\"不知这位青鸟...与前辈有何渊源？\"
老谷闻言，负手踱至亭边。湖面微波荡漾，几只野鸭悠然游过，划出粼粼水痕。他望着这景象，忽而长叹一声：\"我的那个青鸟，如今也该是你这般年岁了。\"声音里浸着化不开的怅惘。
转身回到石凳坐下时，老谷对上青鸟专注的目光。年轻人眼中那份灼灼的期待，让他恍惚看到帘年的自己。老谷摩挲着石桌上的纹路，终于开口：\"这事，得从十八年前起......\"
亭子里，老谷将那段长安往事娓娓道来。他言语简练，却字字千钧。到动情处，声音便低了下去，像是怕惊扰了记忆中的故人。亭外不知何时飞来几只山雀，在檐下叽叽喳喳，却衬得亭内的叙述愈发沉郁。
青鸟听着老谷讲述父母当年从长安一路追剿妖物至灵州的往事，不知何时，垂在身侧的手指已深深掐入掌心。他喉结滚动，眼眶渐渐泛起潮红，却倔强地仰起脸，让晨风将那股热意吹散。
\"前辈...\"他声音沙哑得不成样子，\"那对夫妇与玄真子道长他们入洞后...究竟发生了什么？\"
老谷注视着眼前这个情绪激动的年轻人——他紧握的双拳微微发颤，眼尾泛着红，却仍固执地不肯让泪落下。这般赤子之心，倒与当年的宣逸君如出一辙。
\"当年...\"老谷摇头轻叹，\"我们一众镇灵使都在洞外抵御妖群，只听得洞内传来惊动地的打斗声...\"他目光悠远，仿佛又回到那个乌云蔽日的悲剧之日，\"待玄真子道人他们出来之时，玄真子道人受了重伤，凌鹤散人抱着青鸟，渊空大师抱着宣逸君的尸体……。\"
青鸟闻言，猛地别过脸去。一滴水珠砸在石桌上，溅起细的尘埃。
老谷见年轻人情绪波动，关切地问道：\"友，可还安好？\"着轻拍青鸟肩头，温声道：\"不想你竟是个至情至性之人。\"
青鸟拭去眼角湿意，转身展颜一笑：\"让前辈见笑了。\"他整了整衣襟，眉宇间浮现疑惑：\"既然前辈们剿灭妖群，夺回宝物，理当受朝廷重赏才是，为何反而离开御常寺？\"
老谷闻言，长叹一声，眼中闪过追忆之色：\"当年渊海和尚奉原女娘子之命护送粮草，待原女娘子她们力战牛虎二妖，虽将其击退，众人却也身负重伤。就在被其余妖群围困之际，渊海率援军赶到，解了危局。\"
他手指无意识地在石桌上轻叩：\"后来，渊空大师与玄真子从昆仑山夺回宝物后，由杨总管护送回京复命。谁知...\"老谷冷笑一声，\"功劳竟全被渊海和尚独占。我等虽得薄赏，他却受封国师。自此，御常寺渐被他掌控，道门中人尽遭排挤。就连佛门出身的镇灵使也看不惯这般作为，\"老谷摇头苦笑，\"最终愤然离去。连德高望重的渊空大师，也辞去了镇灵使之职。\"
青鸟深吸一口气，胸口起伏间将翻涌的情绪缓缓压下。他指尖无意识地摩挲着石桌边缘，待心境稍平，才开口道：\"不曾想前辈竟是御常寺地二十四人之一，失敬了。\"
老谷闻言却嗤笑一声，摆摆手道：\"陈年旧事，不值一提。\"他望向远处湖面，目光悠远，\"如今老夫只求在这山水之间了此残生，若能给闺女寻个踏实人家...\"到此处，他粗糙的手掌轻轻抚过石桌纹理，嘴角泛起一丝温和笑意，\"便是此生最大的造化了。\"
青鸟微微颔首，目光掠过眼前这片山水。虽经冰雹摧残，远山依旧苍翠，近水犹自潺湲，倒也别有一番劫后余生的韵味。他不禁心想：待魔族之事了结，若能寻得这样一处清幽之地隐居，该是何等快意。
正出神间，忽听老谷问道：\"青鸟，在想些什么？\"这声呼唤来得突然，青鸟心头一跳，慌忙回神：\"没...没什么，只是...\"话到一半，他猛然惊觉老谷方才竟直呼其名，顿时手足无措地望向老谷，眼中尽是慌乱。
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