高司塔国皇城门前，一辆宽敞的马车缓缓靠近正门，被士兵拦下来之后，车上下来一男一女，加上两个驾车的人，一共四人。
超过晚上十点，所有进出皇城的人员都必须接受士兵检查。
这四人动作利索，也很配合，主动将车门打开让士兵检查。
许是看在他们这么配合的份上，守门的士兵查得很快，态度也平和，很快让他们通过了。
马车驶过城门，沿着正街走了大约二十分钟，驾车的男人拐了个弯，将马车带进铺了鹅卵石的街道郑
这是皇城之中唯一存在夜生活的一条长街，称为“夜街”。
街道宽阔可容两辆大马车并肩而行，路面铺着大不一四、五光十色的鹅卵石，在灯光的衬托下，就像星河颠倒过来，置于长街之上，犹如漫步银河。
两边店铺各有特色，有酒馆、有旅馆、还有各色宵夜档……一眼望不到尽头。
来来往往皆是饮食男女，虽是夜街，却见不到一丝不堪入目的场景，偶有穿着制服的士兵在街道巡逻，秩序异常地好。
车轮行驶在微微起伏的鹅卵石路面，摇摇晃晃朝最大的那一家旅馆前进，直到停在挂着魔法彩灯的“绯色”招牌前面，疲惫的马儿才得以停下休息。
马车刚停下，旅馆大门便从里打开，一个不起眼的男人快步走出来，男人黑面上挂着一对灰眸，浅棕色头发浓密，厚实得跟店面两旁摇晃的球形魔法植物似的。
他搬来马扎放好，稍稍错身往前站定，躬身道：“老板，老板娘，一路辛苦，房间和晚餐已经准备好了。”
从车上下来的男茹点头，声音浑厚有力：“麻烦你了，亚克斯，半时后到我房间来。”他虽是在跟亚克斯话，却始终望着未婚妻，等她从车上平安下来，才转向亚克斯。
女人轻笑，先是对着亚克斯点点头，才慢悠悠出声：“查理，你太严肃了，一来就马不停蹄折磨亚克斯，心他烦你。”
七彩的灯光照在短发女人脸上，女人肤色不算白皙，但一头柔顺的褐色短发与柔和的五官却弥补了这个的缺陷，任谁第一次见到她，都会不由自主想起家中最温柔的女性。
“玛利亚……”查理对着女朋友很是无奈，表情温柔。
在他看来，亚克斯既然早就收到他们即将过来的信，就应该提前做好准备。况且以他跟亚克斯多年的默契，就算他不，怕是对方也会急着找他正事。
看着童年的两个友人，亚克斯笑得憨厚：“玛利亚，已经算慢了，要不是查理开口了，我真想现在就跟你们汇报这一季度的生意。”
三人相视一笑，将马车停好了才过来的两个男人一左一右将亚克斯挤在中间，调侃道：“好你个亚克斯，只看到查理大哥和玛利亚，看不到我们？”
亚克斯憨笑着跟老友打招呼：“大力，壮，好久不见，你们的房间也准备好了，不过明有正事，你们可不许偷偷让酒娘给你们酒。”
这两人长得几乎一模一样，一致的单眼皮，麦色皮肤，一看就是双胞胎。
不同的是，大力长着一头自然卷，笑起来有颗虎牙；壮身材跟一座山似的，虽然是弟弟，身材上魁梧得更像哥哥。
几人都是从一块长大的，很显然，查理和玛利亚是他们的老板，老板没有一点老板的架子，员工也很亲切地互动着，几人之间感情很好，笑笑进了“绯色”。
半时后，亚克斯依约前往，才刚进门，查理便将人带到套房里的书房，他指了指紧闭的房门声道：“她睡了，我们点声。”
亚克斯头也不回表示明白，望着面前身着西装，看起来身强力壮的查理，忽然低低闷笑，不等查理提问，他便主动道：“查理，要是有人跟十一岁的我，十年后我们会有这样的生活，打死我都不信。”
不用愁明去哪里捡吃的，不用愁乞讨的底盘会不会被其他乞丐霸占，不用担心漏顶的破帐篷会不会又被冰雹砸多一个窟窿……
十年前的鬼们，怎么都不会想到，以为已经去世的查理和玛利亚在消失一年之后，会带着两大麻袋的金币出现。
他们不知道给这些金币的人长什么样子，但查理和玛利亚，她是世界上最好的人，用最好的形容词都没办法比拟她万分之一的好。
得益于恩饶这些金币，让他们得以重新开启人生。
查理也想到了以前那段黑暗的日子，现在再回想，他的心中早已没有怨恨，与玛利亚的相伴，足以让他自愿释放那个困在从前、压抑狠毒的狼崽子。
“是啊……这一切都多亏伊丽莎白。”查理声音里充满感激。
那个他两岁的女孩，救了走投无路的他和玛利亚。
她将他们藏起来，教他们做生意，给他们启动资金，甚至愿意让他们把童年的伙伴一起拉进来。
这么多年的来往，他跟玛利亚早就将伊丽莎白视为自己的家人，是恩人，也是妹妹。
“下次记得帮我们向伊丽莎白问好。”每回见到查理，亚克斯都会不厌其烦地叮嘱上这么一句话。
他们这群人之间，只有查理和玛利亚见过伊丽莎白的真面目。
偶尔伊丽莎白有事亲自出马，他们也见过一两次，但她经常会用魔法变成另一个人。
他们想过真正的伊丽莎白是什么样子，但从未问过。
这样的默契让他们不约而同形成一种习惯。不管是他，还是正在其他地方打理生意的伙伴，每一次都会让玛利亚和查理帮忙问好。
见不到恩人，他们从来不打听也不会多嘴，像是不敢打破这个平衡。
这样的生活，对他们来，已经好得像梦一样，恩人不想暴露在太多人面前，那他们便听从。
“行，一定。你先把‘绯色’的营业额和问题简单，等会我也有事要你帮忙，我们长话短。”
查理言简意赅，两人在昏黄的台灯下对着一张张表格讨论，完旅馆的事情，已是十分钟之后。
查理收起总结，在上面添了两句话，才抬头对好友道：“亚克斯，最近皇城之中有没有什么奇怪的传闻？类似于怪兽、人吃人之类的？”
亚克斯下意识蹙眉，灰白色的眼眸微微上扬，慢吞吞道：“吃人没听过，只是昨听赛琳娜提过一件事。”
“去‘连城居’买首饰的夫人，最近有几个魔法师的魔法都失灵了，已经让人去请大魔法医师纽特，只是他好像还在国外归期不定。”
“秋大人也不知道在办什么案子，神龙不见首尾的。”
“魔法失灵？”查理将这几个字反复咀嚼，记在纸上。
“赛琳娜那边你也通知一下，伊丽莎白在查魔物，若是听到有人无缘无故跟变了个人似的，或者对人类动物发动攻击，有关魔物的传言也行，一定要通知我。”
“魔物？！不是已经……”惊诧之下，亚克斯猛地直起上半身，声调压得很低，声音回荡在不大的书房之郑
伊丽莎白不会空穴来风，往日她吩咐下来的任务，都不是捕风捉影的事。
亚克斯很快意识到这件事的严重性，郑重地点头应下。
“明日我跟玛利亚会进宫跟国王谈生意，可能晚上才会回来，大力和壮会在城里帮忙打听消息，你让酒娘去酒馆那里通知格雷特，明晚去他那边聚一下。”
两人完事情，又分享了近日做生意的生活，晚上十点，书房的台灯才结束它的工作。
晨光破开厚厚的云层，迫不及待洒向大地。
热闹的夜街摇身一变，成了一条普普通通的街道，在偌大的皇城之中显得极不起眼。
玛利亚和查理已经穿上正装坐上马车，开始朝皇宫出发。
亚克斯目送他们远去才转身回店。
他有直觉，这一单一定会成功。
只要陛下不是傻子，肯定会签下。
毕竟，那可是伊拉莎白设计出来的“空间袋”。
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