洛阳城的变故如投石入湖，涟漪迅速席卷下。朱温横死宫闱、李星云拒登帝位的消息，不过三五日便随着商旅的驼铃、驿卒的马蹄，传遍了中原每一处州县。无论是市井茶寮的闲谈，还是藩镇帅帐的密议，这桩颠覆朝局的大事，都成了无可回避的焦点。
潞州城外，梁军大营的中军帐内，烛火摇曳映着朱友贞的脸。他刚听完斥候关于洛阳的奏报，先是低低笑了一声，随即长舒一口气，语气里满是尘埃落定的笃定：“如今倒好，这帝位终究落进了本王手里。眼下什么都不用想，先攻下潞州，才是头等大事。”
站在帐下的钟葵依旧是一身劲装，闻言微微颔首，声音清冷如霜：“末将遵命，这就去调遣前锋营，明日便对潞州东门发起猛攻。”
与此同时，潞州城内的王府中，却是另一番景象。镜心魔手持折扇，慢悠悠地将洛阳的消息道来，连朱友珪弑父夺位、李星云一行人反杀朱友珪，乃至不良帅亲请李星云称帝却被拒的细节，都讲得一清二楚：“……传闻不良帅为劝李星云登基，几乎将传国玉玺捧到了他面前，可那位殿下仍是不允，什么‘不愿再陷下于战乱’。”
李存勖坐在主位上，听完后缓缓抬手，摘下了脸上那枚绘着戏曲纹路的面具，露出一张英挺却带着几分冷意的面容。他看向阶下正摆弄戏服的伶人，语气里满是不屑：“那李星云，当真是烂泥扶不上墙。白送上门的帝位都不要，真是烂泥扶不上墙。”
“的确不过。”镜心魔上前一步，一指帐外，语气凝重了几分，“如今朱友贞已登帝位，听他刚继位便下了圣旨，要以‘皇帝之尊’调集周边三镇大军，务必将潞州拿下。依属下之见，不如传信太原，调通文馆的人手过来相助？”
李存勖却缓缓站起身，走到帐边掀开帘子，望着城外梁军大营的方向，冷笑一声：“那朱友贞怕是疯魔了，偏偏揪着潞州不放。他想要，本王便给他又如何？”
着转身看向帐内亲兵，声音陡然沉了下来：“传令下去，全军坚守城池，只守不攻，不许主动与梁军交战。”
亲兵躬身领命，轻手轻脚退了出去。李存勖重新望向空，云层厚重似压着心事，他沉默片刻，才对镜心魔道：“三日后，全军撤退回太原。这一战没能拿下潞州，本王亲自去给父王请罪。”镜心魔闻言，连忙躬身应道：“属下遵命，这就去安排撤军事宜。”
而千里之外的玄都坞，此刻正弥漫着一股奇异的气息。张起灵牵着马，在坞外的径上缓缓停下脚步。周遭的草木与寻常之地截然不同——成片的毒花在阳光下泛着诡异的紫晕，藤蔓上挂着晶莹的露珠，凑近了便能闻到一丝若有若无的腥气。他眉头微蹙，将马拴在路边的歪脖子树上，迈步走向不远处那座孤零零的木屋。
就在他抬手准备敲门的瞬间，一道黑影突然从门楣上窜下，直扑他的面门！张起灵眼神一凝，手腕微翻，食中二指如铁钳般稳稳夹住了那东西——竟是一只通体漆黑、足有拇指大的虫子，腹部还在微微蠕动。他盯着虫子看了片刻，语气平淡却精准：“西域欢虫，以活人精血为食，倒是少见。”
完，他径直推门而入。屋内光线昏暗，案台上摆满了各式陶罐与琉璃瓶，降臣正背对着他，弯腰摆弄着一只三足鼎，鼎内不知煮着什么，冒着淡淡的白烟。张起灵在心里默忖“暂无危险”，便站在原地静静等候。
降臣像是早已知晓他的到来，头也不回地抬起手，掌心向上：“欢虫。”张起灵依言上前，将虫子放在她手郑降臣接过虫子，转身将其丢进一只刻着繁复纹路的坛子，坛内立刻传来细微的虫鸣。她这才转过身，看向张起灵，眼底带着几分狡黠的笑意：“师父今日怎么突然来了？可是想我了？”
“被人骗过来的。”张起灵语气里带着几分郁闷，目光扫过案台上的瓶瓶罐罐，“你在做什么？”
降臣嘴角上扬的弧度更大了，她走到案边，拿起一张泛黄的纸递了过去：“自然是在准备骗你过来的人要的东西。师父还记得一个月前，有人来过玄都坞吗？”
张起灵接过纸，目光落在上面的字迹上——“云铜、雪莲、赤芮”，皆是世间罕见的奇珍。他眉头微挑，正欲发问，降臣已缓缓开口：“一个月前，袁罡来了。他把这张纸扔给我，只‘尽量找齐上面的材料’，还……过些日子你会来，到时候让你和我一起。”
“他要这些做什么？”张起灵指尖划过纸上的“赤芮”二字，这药材性烈，寻常药方中极少用到。
降臣走到窗边，望着外面的毒花丛，声音轻得像一阵风：“换心。”
张起灵闻言，身形陡然一顿，脑海中第一个闪过的便是李星云的面容。他沉默片刻，才缓缓道：“我建议再加上麒麟竭。此药能固元护脉，无论他要换心给谁，有麒麟竭在，都能保心脉稳定，减少术中风险。”
降臣转过身，眼中满是好奇：“麒麟竭？可是师父当年救治长孙皇后时，用的那种‘活血圣药’？”
张起灵点零头道：“是的，过几日，我与你一起寻找。”
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