兴庆宫的晨露还未散尽，雕梁画栋的沉香亭畔已透着几分静谧。李隆基斜倚在铺着蜀锦软垫的紫檀木榻上，指尖捻着一卷《汉书》，目光却落在“萧规曹随”的字句间出神。窗棂外，几株新开的紫薇花被风拂得轻颤，像极了长安城里那些藏不住心事的宫娥。
“陛下，该进早膳了。”高力士的声音轻得像羽毛，他捧着个描金漆盒躬身走近，盒盖掀开时，里面并非点心，而是一卷用明黄锦缎裹着的密报。李隆基的指尖顿在书页上，瞥了眼那锦缎的纹路——那是只有禁军密探才用的规制。
展开密报的动作带着几分漫不经心，可当“王毛仲私蓄甲士，怨望日深”的字眼撞入眼帘时，他捏着纸卷的指节骤然泛白。
王毛仲是潜邸旧臣，当年在潞州陪他策马射猎的日子还历历在目，可如今竟敢在禁军里安插亲信，还对着内侍骂“不过阉奴”？他将密报狠狠拍在案上，砚台里的墨汁溅出几滴，在明黄奏章上晕开黑痕。
“贬！”李隆基的声音带着晨起的沙哑，却透着不容置疑的冷硬，“将王毛仲贬为瀼州别驾，其子侄一律逐出长安，永不得回京！”
高力士垂着眼睑，嘴角却悄悄勾起一抹极淡的笑意。他躬身应道：“陛下息怒，不值当为这种不知进湍人动气。依老奴看，他离了长安这龙池，不过是池子里蹦跶的虾蟹，翻不起什么浪。”
这话既顺了皇帝的意，又不动声色地提醒着王毛仲的“卑贱”，李隆基的脸色果然缓和了些，他摆了摆手：“下去办吧。”
“还有件趣事要回禀陛下。”高力士见皇帝气消，话锋一转，“昨儿个李白去找张师了，缠着张师比剑呢。”
“哦？太白又不安分了？”李隆基挑了挑眉。李白的诗他爱得紧，可那股子狂劲儿也确实让人头疼。
“张师毕竟是国师袁罡的弟子，一手太极剑法使得行云流水，李白虽勇，最后还是输了半眨”高力士笑得眉眼弯弯，“不过他倒也光棍，输了就拍着张师的肩‘改日再战’，提着酒壶就走了。”
李隆基朗声笑了起来：“这李白，真是个活宝。”他呷了口热茶，忽然想起什么似的问道：“还有别的事吗？”
高力士这才从袖中取出另一卷奏折，封面绣着玉兰花——那是玉真公主的私印。“公主殿下递了个折子，是看中了一个叫王维的举子，他诗画双绝，恳请陛下……”
李隆基展开奏折，里面还夹着一幅《辋川图》的样，几笔勾勒出的山水间透着清逸之气。他又扫了眼附在后面的诗卷，看到“明月松间照，清泉石上流”时，指尖在纸上轻轻点零。“皇妹的眼光向来不错，”他笑着摇头，“这王维的诗里有禅意，应该是状元之才。就依她吧。”
次日卯时，兴庆宫东侧的籍田已摆开仪仗。李隆基换上玄色祭服，手持青铜耒耜，在礼官的唱喏声中犁了三垄田。泥土的腥气混着晨雾扑面而来，他望着周围躬身侍立的百官，忽然觉得这仪式比朝堂上的争论更实在——至少这泥土不会骗他。
可这份踏实没持续多久，内侍监就传来急报：南蛮侵扰姚州，边军请求增援。李隆基回到含元殿时，案上已堆了好几份奏折，有该派勋贵领兵的，有该让边将自行处置的。他手指在奏折上敲了敲，忽然看向侍立一旁的高力士：“让高守信去。”
高守信是高力士的养子，一直在禁军里当差。这话一出，殿内霎时安静。宰相张九龄刚想开口劝谏，却被李隆基一个眼神制止了。“高守信熟悉边务，让他以常侍衔领南道招慰处置使，朕信得过他。”
三日后，捷报传来，高守信大败南蛮，斩俘数千。李隆基龙颜大悦，下旨赏高守信黄金百两，还特许他在内侍省置幕府。消息传到袁罡耳中时，他正站在三清殿楼上看云。旁边的弟子张起灵低声道：“师父，宦官掌兵，怕是不妥吧？”
袁罡摸着面具，望着宫墙深处那片飞檐翘角，轻轻摇了摇头：“宦官？不过是陛下手里的鞭子罢了。鞭子再利，握鞭的终究是陛下。”他顿了顿，看着边飘过的一朵乌云，又补充了句，“只是这鞭子用久了，怕是会磨出茧子啊……”
风吹过城楼，远处籍田里的新苗刚冒出绿芽，在风中轻轻摇晃，像极了这看似稳固，却暗藏变数的大唐江山。
终南山的云雾总带着三分仙气，七分诡谲。半山腰的望岳亭孤零零立在崖边，青瓦上积着昨夜的露，风一吹便簌簌滚落，砸在亭柱的青苔上洇出深色水痕。
袁罡背对着亭外的群山，一身文武袖在风里微微摆动——左袖绣着北斗七星，右袖却缀着暗金色的甲片，像把藏在儒雅里的刀。脸上的青铜面具遮住了大半面容，只露出下颌线绷得紧紧的弧度，目光落在远处云蒸霞蔚的秦岭深处，仿佛能穿透层峦叠嶂，望见长安城里那片朱红宫墙。
他袖中指尖摩挲着一张泛黄的纸条，那是李淳风临终时留的纸条，边角已经磨得发毛。此刻终于缓缓展开，纸上只有两个字：“随心”。
墨迹是李淳风惯有的飘逸，却透着一股不容置疑的笃定。袁罡盯着那两个字，面具下的眉峰动了动。这些年他算尽机，护着大唐的龙脉，可朝堂里的暗流从未停歇——陛下似乎懈怠了，宦官掌权，还有宫里那盏越来越亮的长明灯，都在他的推演里缠成一团乱麻。李淳风这两个字，倒像是把解绳的刀。
“呵。”一声极轻的笑从面具后溢出，带着几分释然，又有几分杀伐决断的冷硬。他将纸条凑到唇边，用指腹捻着燃尽的火折子余烬轻轻一触，纸片便蜷成灰烬，被风卷着飘向崖下的云海。
转身时，亭外的阴影里已无声无息跪了一片人。玄色劲装，腰间佩着不良饶令牌，三十六个身影像扎根在石缝里的古松，连呼吸都压得极轻。
袁罡的目光扫过他们，声音透过面具传来，带着金属般的质感，在山谷里荡开回声：“不良人，三十六罡听令。”
“在！”三十六个声音齐齐响起，惊飞了亭檐下栖息的山雀。
“传本帅令。”他抬手，五指张开又猛地攥紧，“速速带回安禄山，史思明，本帅有事要与他们聊一聊。”
最后几个字像淬了冰，让跪在最前排的不良人都忍不住打了个寒噤。他们跟着大帅多年，从未见他用这样的语气提过这两个名字——那不是要“聊一聊”的架势，倒像是要亲手拆开什么即将炸开的引线。
“领命！”三十六人再次叩首，额头磕在坚硬的青石板上，发出整齐的脆响。
等他们化作黑影消失在密林里，袁罡又转回身，望着长安的方向。云雾不知何时散开些，露出远处隐约的城郭轮廓。他抬手抚过面具上的纹路，那里刻着北斗第七星的图案。
“大唐……”他低声自语，指尖在面具上轻轻敲击， 风穿过亭柱，发出呜呜的声响，像是千军万马正在远处集结。
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