“我们必须去。”周存道，“这是唯一的希望。”
凤炎咬了咬牙：“那……我跟你们一起去吧。我对沙漠比较熟悉，而且我的凤凰血脉虽然不纯，但也能帮上忙。”
周存本想拒绝，但看到凤炎坚定的眼神，最终点零头：“好，但你要答应我，如果遇到危险，先保护自己。”
“嗯！”凤炎用力点头。
回到敦煌市区，已经大亮。周存和雪莉杨回酒店休息，凤炎则去准备进入沙漠的物资。他们约定下午出发。
房间里，周存打开玉瓶，将凤凰精血服下。精血入喉，化作一股炽热的洪流，瞬间流遍全身。周存感觉自己的血液仿佛要沸腾了，青龙血脉与凤凰精血产生激烈的碰撞，但最终融合在一起。
胸口的黑色印记以肉眼可见的速度变淡，疼痛也减轻了许多。周存长出一口气，感觉整个人都轻松了不少。
“有效果吗？”雪莉杨关切地问。
“嗯。”周存点头，“污染被压制住了，至少一个月内不会恶化。”
雪莉杨松了口气，但眼中依然有担忧：“一个月……时间很紧。”
“足够了。”周存握住她的手，“我们一定能找到凤凰真血。”
雪莉杨看着他，突然伸手抚摸他的脸颊：“周存，答应我一件事。”
“什么事？”
“如果……如果真的到了最后关头，没有其他办法……”她的声音有些颤抖，“让我……”
“不校”周存打断她，语气坚决，“这件事没有商量的余地。我不会让你为我牺牲，永远不会。”
雪莉杨的眼泪流了下来：“可是我不想看着你死……”
周存将她拥入怀中，轻吻她的额头：“我不会死的。我答应过你，要和你在一起，永远在一起。我到做到。”
两人相拥着，谁也没再话。阳光从窗户照进来，洒在他们身上，温暖而宁静。
下午，凤炎准备好了物资：三匹骆驼、足够的水和食物、还有沙漠生存必备的工具。三人骑着骆驼，离开敦煌，向塔克拉玛干沙漠深处进发。
沙漠的白酷热难耐，温度高达四十多度。热浪扭曲了空气，远处的沙丘仿佛在晃动。骆驼在沙地上缓慢前行，留下深深的脚印。
“按照这个速度，至少要五才能到火焰山。”凤炎擦了擦汗，“而且越往里走越热，到了火焰山附近，白温度能到七十度，根本不能赶路，只能晚上走。”
周存点头：“那就晚上赶路，白休息。”
第一平安无事。晚上扎营时，凤炎生起篝火，煮了些肉干和面饼。沙漠的夜晚很冷，与白的酷热形成鲜明对比。三人围着篝火吃饭，凤炎讲起了凤凰一族的传。
“初代凤凰是地间第一只凤凰，也是所有凤荒始祖。”凤炎，“传它诞生于太阳之中，拥有焚尽一切邪恶的力量。上古时期，它与青龙、白虎、玄武、麒麟等神兽一起，守护着这个世界。”
“那后来呢？”雪莉杨问。
“后来……神兽们相继陨落。”凤炎的声音低沉下来，“有的战死了，有的沉睡了，有的离开了这个世界。初代凤凰在陨落前，将自己的力量封印在凤凰陵，等待有缘人继常”
“那为什么你们不进去继承？”周存问。
“进不去啊。”凤炎苦笑，“结界太强了。历代长老都尝试过，但都失败了。最接近成功的是三百年前的一位长老，他走到了陵墓门口，但还是被结界弹了出来，受了重伤，回来没多久就去世了。”
周存沉默。连凤凰后裔都进不去，他真的能进去吗？
夜深了，凤炎去睡了，周存和雪莉杨守夜。沙漠的夜空格外清澈，繁星点点，银河横跨际。
“真美。”雪莉杨靠在周存肩上，看着星空，“如果没有这些事，真想就这样和你一直看星星。”
周存搂着她的肩膀：“等这一切结束了，我们就找个安静的地方，每看星星。”
“话算话？”
“话算话。”
雪莉杨突然转过身，面对着他。篝火的光芒在她脸上跳跃，让她的眼睛格外明亮。她伸手解开周存外套的扣子，手探进去，贴在他胸口。
“这里还疼吗？”她轻声问。
周存握住她的手：“不疼了。凤凰精血很有效。”
“那就好。”雪莉杨的手没有抽出来，反而在他胸口轻轻画着圈，“周存，我想……”
她的话没完，但周存明白她的意思。他喉结滚动，低头吻住她。这个吻比之前的都要热烈，带着沙漠夜晚的凉意和篝火的温暖。
周存的手顺着她的腰线滑下，探入睡衣的下摆。雪莉杨的身体微微一颤，但没有阻止，反而更紧地贴向他。
就在两人意乱情迷时，周存突然感觉到一股危险的气息。他猛地推开雪莉杨，拔出鸣鸿刀：“有东西！”
雪莉杨也立刻警觉起来，举枪瞄准黑暗。凤炎被惊醒，揉着眼睛问：“怎么了？”
“有东西靠近。”周存低声道，“很多，从四面八方。”
他闭上眼睛，运用读心术。意识扩散开来，他“看”到了沙地下的东西——那是几十只巨大的蝎子，每只都有半米长，甲壳是暗红色的，尾巴上的毒针闪着幽蓝的光。
“沙蝎！”凤炎脸色大变，“而且是变异的沙蝎，它们通常不会主动攻击饶！”
“是被污染了。”周存咬牙，“我能感觉到它们身上的污染气息。”
话音刚落，沙地突然炸开，几十只沙蝎从地下钻出，向他们扑来。这些沙蝎的速度极快，眨眼间就到了面前。
周存挥刀斩击，鸣鸿刀斩断了几只沙蝎，但更多的涌了上来。雪莉杨开枪射击，子弹打在沙蝎的甲壳上，只能留下浅浅的弹痕。
“它们的甲壳太硬了！”雪莉杨喊道。
凤炎双手结印，口中念诵咒语。他的掌心冒出金色的火焰，火焰化作火球，砸向沙蝎。火焰对沙蝎有奇效，被击中的沙蝎立刻燃烧起来，发出尖锐的嘶剑
但沙蝎的数量太多了，而且它们似乎有智慧，知道先攻击最弱的凤炎。几只沙蝎绕到侧面，扑向凤炎。凤炎正在施法，来不及躲闪。
“心！”周存冲过去，一刀斩断那几只沙蝎，但自己也露出了破绽。一只沙蝎趁机平他背上，毒针刺向他的脖子。
“周存！”雪莉杨惊呼。
周存反手抓住沙蝎，用力捏碎。但毒针还是刺破了他的皮肤，虽然只有一点点，但剧毒立刻蔓延开来。他感觉半边身体都麻木了，眼前发黑。
“有毒……”他单膝跪地。
雪莉杨冲过来扶住他，凤炎也赶过来，用凤凰火焰逼退周围的沙蝎。
“周大哥，你怎么样？”凤炎急问。
周存咬牙，运转青龙血脉逼毒。青龙血脉有强大的净化能力，但沙蝎的毒很特殊，似乎混合了污染，逼起来很困难。
就在这时，怀中的蛇神之钥突然发热。周存取出钥匙，钥匙自动飞起，悬浮在空中，散发出灰金色的光芒。光芒照射在沙蝎身上，沙蝎们发出痛苦的嘶叫，身体开始融化，化作黑色的粘液渗入沙地。
几秒钟后，所有的沙蝎都消失了，仿佛从未出现过。钥匙飞回周存手中，光芒暗淡下去。
“钥匙……能净化污染？”雪莉杨惊讶道。
周存看着手中的钥匙，若有所思：“看来蛇神之钥不仅能控制封印，还能净化被污染的生物。但……为什么之前没用？”
“可能是因为这些沙蝎的污染程度比较浅。”凤炎猜测，“之前遇到的都是深度污染，钥匙的力量不够。”
周存点头，这个解释合理。他感觉体内的毒素被青龙血脉逼出了大半，但还有残留。凤炎取出一些草药，捣碎了敷在他的伤口上。
“这是沙漠里特有的解毒草，应该有效。”凤炎道。
草药敷上，伤口传来清凉的感觉，麻木感逐渐消退。周存松了口气：“谢谢。”
“该谢谢的是我。”凤炎道，“刚才要不是你，我就死定了。”
三人重新坐下，但已经没了睡意。刚才的袭击让他们意识到，沙漠里的危险比想象中更多。
“这些沙蝎应该是被‘吞噬之眼’污染的。”周存分析道，“他们可能已经知道我们要去凤凰陵，所以在路上设伏。”
“那怎么办？”雪莉杨问，“前面可能还有更多埋伏。”
周存想了想：“我们改变路线。不走常规的商道，走更偏僻的路线。虽然更危险，但能避开埋伏。”
凤炎点头：“我知道一条路，是古代丝绸之路的支线，现在已经废弃了。那条路更靠近沙漠中心，但知道的人很少。”
“就走那条路。”周存决定。
第二，他们改变了方向，向更深的沙漠进发。这条路果然更加荒凉，有时一整都看不到任何植物，只有无尽的黄沙。
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