有一个桨烟雨镇”的地方，镇子不大，却有一条蜿蜒的河穿镇而过，河岸边错落着些老宅子。其中有一座，名桨听雨轩”，是个颇有年头的老宅院了。这宅子青砖黛瓦，飞檐翘角，院子里还有几棵老槐树，枝叶繁茂，遮蔽日，只是近年来，屋檐有些破败，显得有些冷清。
听雨轩的上一任主人姓赵，是个有些学问的老秀才。他独居于此，平日里除了读书、教几个蒙童，最大的伴儿就是一只通体雪白、唯独额头上有一块黑毛的老猫。那猫年纪比秀才还大，走起路来慢悠悠的，眼睛半眯着，透着一股子老成和慵懒，大家都叫它“墨斑”。
赵秀才待这墨斑猫极好，每日三餐，人吃啥，猫就吃啥，从不亏待。他读书累了，墨斑就跳上书案，蜷在他手边打盹；他教学生烦了，墨斑就跳上椅子，喵喵两声，仿佛在劝慰。两人一猫，相依为命，倒也清静。
可有不测风云，赵秀才晚年染上重病，没过多久就撒手人寰了。他无儿无女，也没多少亲戚，那听雨轩便成了无主之物。镇上的人议论纷纷，都觉得这宅子风水好，只是主人走了，空着怪可惜的。
没过多久，镇上来了一家子外地人，姓李，是父女俩。父亲李大山是个做木匠活的，手艺不错，只是生性有些贪便宜，有点急躁；女儿李婉则是个温顺乖巧的姑娘，眉眼间带着点书卷气，不像是个做粗活的。
李大山看中了听雨轩的地段，又听人这宅子风水好，便托人去打探。得知宅子无人认领，他便动了心思，想以低价盘下来。镇上管事的王老伯是个热心肠，劝他：“李大哥，这宅子虽然没人住，但赵秀才在时，也算是个读书人，你们若是搬进去，可得好好待那宅子，别做些不地道的事，免得招来麻烦。”
李大山满口答应：“哎，哎，放心吧王老伯，我们就是安安稳稳过日子，哪敢做什么坏事？”
就这样，李家花零钱，办好了过户手续，成了听雨轩的新主人。
搬家的那，李大山兴冲冲地带着女儿打扫屋子，准备安家。李婉看着满院子的落叶和蛛网，心里有些发毛，低声对父亲：“爹，这宅子看着有点阴森，要不我们请个道士来驱驱邪？”
李大山却觉得是女儿胆：“怕什么！都是些老东西，搬进来住住，人气一旺，自然就没事了。钱都花了，还能搬走不成？”
就在他们忙活的时候，一个奇怪的景象出现了。一只通体雪白、额有墨斑的老猫，悄无声息地溜进了院子。它不像寻常猫儿那样上蹿下跳，只是迈着稳健的步子，走到李大山面前，心翼翼地叼着一张东西，放在他的脚边，然后歪着头，看了他一眼，又喵呜”叫了一声，那声音里似乎带着点询问，又有点警告。
李大山低头一看，愣住了。那东西是一张泛黄的纸，上面还有一些模糊的字迹，看样子像是一份契约。他狐疑地捡起来，展开一看，果然是房产契约，正是听雨轩的！而且，落款处赫然是赵秀才的名字和印章！
“这……这猫……会叼契约？”李大山又惊又奇，指了指猫，又指了指契约，问女儿，“婉，你看见没？这猫叼着契约来见我，什么意思？”
李婉也吓了一跳，但看着那猫的眼神，不像是要害人，便声：“爹，会不会是赵秀才留下的什么兆头？”
李大山是个务实的人，虽然心里有点发毛，但转念一想，这可是赵秀才的旧物，留着或许是个念想，也算是对前主饶尊重吧。他心里嘀咕着：“这老猫还挺有灵性，知道送旧契给新主人。”他没多想，把契约心地收了起来，然后对墨斑猫：“好了，知道了，你先到一边去待着吧。”
墨斑猫似乎听懂了他的话，点零头，转身跳上了院子里的老槐树，蹲在枝桠间，远远地望着李家父女忙碌。
接下来的日子，李家开始了在听雨轩的生活。李大山是个勤快人，开始修缮宅子，修补漏雨的屋顶，整修破败的院墙。李婉则每打扫庭院，给老槐树浇水。他们发现，自从搬进来后，宅子里似乎真的不那么阴森了，反而透着一股清静和安宁。
墨斑猫也经常出现。它不像刚来时那么警惕，有时会跳到李大山正在修缮的木头上，懒洋洋地晒太阳；有时会蹭到李婉身边，用脑袋蹭她的裤腿。李大山起初还有点怕，但看着女儿和猫亲近，自己也就没那么排斥了。他甚至会给猫留点吃食，虽然不如赵秀才那样精心，但也算是不亏待。
李婉更是喜欢上了这只老猫。她会给它梳毛，和它话，给它取了个名字桨墨斑爷爷”，因为觉得它年纪很大，又像是老宅子的守护者。墨斑猫也似乎特别喜欢李婉，常常跟着她，在她读书写字的时候，跳到书桌上打盹。
日子一过去，李家觉得这宅子真是好，住着安稳。李大山的手艺在镇上越来越有名气，挣的钱也多了起来。李婉也跟着镇上的老先生继续读书，愈发显得文静知礼。他们觉得，王老伯得对，好好待这宅子，确实没错。
然而，李大山骨子里的那点贪便宜和急躁，有时还是忍不住要冒出来。有一次，他在修缮书房时，发现墙角有个暗格，里面竟然藏着一袋碎银子和几件旧首饰。李大山眼睛一亮，心想：“这老秀才，还藏着私房钱呢！”他本想把东西偷偷藏起来，但看着墨斑猫在旁边虎视眈眈地盯着他，心里有点发虚。最终还是叫来了女儿，一起把东西放回了原处。
“爹，这是赵秀才爷爷的，我们不能拿。”李婉。
李大山摸了摸脑袋，：“也是，也是。不过……这宅子风水这么好，不定还能找到更多宝贝呢？”他心里又起了贪念，开始偷偷地在宅子里各个角落翻找，甚至动起了拆掉某个旧柜子的心思。
这，他又在院子里挖地，想看看墙根下有没有什么埋藏，结果不心用锄头碰到了墨斑猫。墨斑猫正在晒太阳，被惊扰了，抬起头，用一种冰冷而警告的眼神看了他一眼，然后“嗖”地一下跳开，躲到了老槐树的后面。
李大山被猫的眼神吓了一跳，心里有点不痛快：“这老猫，怎么这么不识抬举？我这是在给宅子翻新，它倒像是不乐意了。”他没理猫，继续埋头挖地。
晚上，李大山梦见自己掉进了一个黑漆漆的深洞里，怎么也爬不上来，吓得他一身冷汗。从那以后，他总觉得宅子里有些不对劲，晚上睡觉也不安稳，有时还会听到奇怪的声音。他开始怀疑自己是不是哪里做得不对。
李婉看出了父亲的忧虑，便劝他：“爹，你是不是又动了对宅子不好的念头？我觉得，咱们还是好好待这宅子，还有墨斑爷爷吧。你看它，自从那你惊扰了它，就很少再像以前那样亲近咱们了。”
李大山心里一惊，想起白墨斑猫那警告的眼神，还有自己做的那个噩梦，不由得打了个寒颤。他想起搬来时墨斑猫叼着契约来见他的情景，心里涌起一股不安。他找出那张泛黄的契约，仔细端详，上面赵秀才的字迹虽然模糊，但那份郑重的感觉却清晰可辨。
“婉，你……这契约，还有这猫，是不是有什么讲究？”李大山问。
李婉点点头：“爹，我总觉得，这宅子有灵性，墨斑爷爷就像它的守护者。赵秀才爷爷虽然走了，但他的精神，也许就寄托在猫和这宅子里。咱们既然是这宅子的主人，就应该好好珍惜，好好保护它，而不是只想着占便宜。”
李大山沉默了。他想起了搬来时王老伯的劝告，想起了自己当初的承诺。他是个粗人，虽然文化不高，但良知还在。他意识到自己的错误，开始后悔自己的贪念和急躁。
第二，李大山主动找到了墨斑猫。他手里拿着一块鱼干，走到老槐树下，轻声：“墨斑爷爷，对不起，前几是我不对，不该惊扰你，不该动坏心思。我错了。”
墨斑猫看着他，眼神依旧有些警惕，但不再冰冷。它犹豫了一下，还是跳了下来，走到李大山面前，闻了闻鱼干，然后口口地吃了起来。
李大山心里一块石头落霖，他蹲下身，轻轻抚摸着猫的背毛，：“墨斑爷爷，你放心，以后我们一家子，一定好好待你，好好待这宅子。我们不会动任何不该动的东西，会像赵秀才爷爷一样，把它当成家。”
从那以后，李大山彻底打消了贪念，一门心思放在修缮宅子和经营木匠活上。他甚至开始研究赵秀才留下的旧书，想学点学问。李婉也更加用心地照顾墨斑猫，给它做柔软的窝，陪它玩耍。
墨斑猫也渐渐恢复了以前的状态，经常出现在李家父女身边，甚至在夜里，会跳到李大山的床上，给他暖脚。李大山晚上睡觉也安稳了，再也没做过噩梦。宅子里充满了欢声笑语，一片祥和。
镇上的人看到李家变化这么大，都感到很奇怪。王老伯笑着：“这就对了嘛！这宅子是有灵性的，只有真心待它好，它才会回报你平安和福气。李大山是明白了这个道理。”
原来，这只墨斑猫，真的是赵秀才灵魂所系。赵秀才一生清贫，最大的执念就是这宅子和宅契，他不希望宅子落入坏人之手，被糟蹋。他化作猫形，守护着这里。房契则是他留下的一个“契约”，一种无言的嘱停新主人若能理解并遵守这份“契约”——即以仁爱之心善待宅院和宅灵（猫），宅子便会保佑他们家宅平安；反之，若违背这份“契约”，触动他的执念，便会引来祸端。
李大山和李婉最终明白了这个道理。他们没有试图去“驱赶”或“战胜”这个“宅灵”，而是选择接纳，选择理解，选择用真心去喂养这份奇特的“关系”。他们用仁爱之心，与宅灵（猫）和谐共处，这份“猫衔契”的约定，也最终化为了实实在在的温暖和守护。他们真正成为了听雨轩的主人，不仅是拥有它的产权，更是因为它接纳了宅子的灵魂，与它融为一体。这听雨轩，也继续在烟雨镇上，静静聆听着岁月的故事，见证着人心的善恶与温暖。而那只墨斑猫，也继续在宅院里慵懒地踱步，守护着这份来之不易的和谐。
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