丑时三刻，副总管值房。
烛火噼啪，映着棋盘上纵横十九道。夜鸦，或者陆名章，独坐案前，指尖拈着一枚黑棋。棋子冰凉，在他指尖缓缓转动。
棋盘上，‘十面埋伏’的残局已至中盘。白棋看似占尽优势，将黑棋团团围困，但若仔细看，黑棋却埋着一记暗手，一旦发动，便能反杀大龙。
就像此刻的他。
值房外，脚步声比往日密集了一倍。尽管轻，尽管刻意掩饰，但夜鸦知道，麒麟的暗哨早已布满了整个皇宫，或许这座值房周围，早已布满了监听的好手。
周帝起疑了。或者，不是起疑，是已经锁定了方向。
夜鸦将黑棋轻轻放在棋盘上。然后，他从怀中取出一个油纸包。
纸包不大，里面是药粉是浅灰色的，闻之无味，这是‘醉梦散’，与醉仙散同源，但药性更缓、更隐。服下后，初时只是嗜睡、盗汗、咳疾加重；三月后，才会逐渐侵损心脉，五脏渐衰；半年后，必油尽灯枯，在睡梦中无声无息地死去。
这本是他为周帝准备的最后一礼。既然大秦已全局盘活，既然周军精锐尽丧，那么让这位大周主心骨‘病逝’，无疑能为大秦再添一把火。
可现在...
夜鸦看着药包，眼中闪过复杂的情绪。
这些时日，他亲自煎药、试药，将醉梦散一点一点掺入周帝的药郑药量控制地极其精妙，既要让周帝病情加重，又不能立时致命——他需要时间，需要等到一个坏消息传来，需要等到周帝听到噩耗。
那时再下最后一剂‘猛药’，让这位帝王在绝望中病逝，届时大周朝堂必乱。
计划本应衣无缝。
但周帝那句‘迁都’，那两枚弃子被迅速清除，麒麟暗中入驻宫中各处要道，甚至...周帝的寝宫周围，已布下三道防线，十二个时辰不歇。这些无一不在告诉他，网正在收紧。
夜鸦将药包放在棋盘旁，与黑子并粒
玉石俱焚？
他确实想过。
若此时更换毒药，固然能让这位雄主提前退场，但也会立刻暴露自己。麒麟必倾巢而出，将他挫骨扬灰。而大周朝堂虽会震动，却未必崩溃——太子在，尚有储君；太子若亡，还有三皇子。内斗或许会起，但山河关仍在，狼关仍在，大秦一统之路仍阻。
这不是他要的结果，二十一年经营，不能毁于一旦。
夜鸦望向窗外，夜色浓得化不开，但他仿佛能看到，麒麟指挥使那双鹰隼般的眼睛，正死死盯着这扇窗。
周帝在等。
等他这个字一号自己露出破绽。
“呵...”夜鸦忽然轻笑一声。
他从棋盘下抽出一张薄纸——这是一日前，他最后一次接收的密令，来自大秦皇帝亲笔的密令。
“夜鸦爱卿：黑水大捷，山河在望。卿潜伏二十一载，功在社稷。但周帝多疑，局势凶险。朕令卿以保全自身为先，必要时，可舍棋局。大秦，不负忠臣。”
舍棋局，保自身。
夜鸦将密令凑到烛火上。火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化为灰烬。
他不能舍。
这盘棋，他已经下了二十一年。从十九岁净身入宫，到如今爬上副总管之位；从传递第一条情报，到亲手推动黑水关决战...每一步，都浸着他的血。
如今棋至终局，他若退了，前面的牺牲算什么？
可若进...
夜鸦的目光落在药包上。
他忽然想起二十一年前，离开帝都的那个夜晚。师父送他出城，只了两句话：
“第一，活着。”
“第二，若不能活，就死得有价值。”
夜鸦缓缓闭上眼。
师父，徒儿恐怕...做不到第一点了。
值房外，传来更鼓声。
寅时到了，该去为陛下煎药了。
夜鸦睁开眼，眼中已是一片清明。他站起身，拈起那枚迟迟未落的黑子，轻轻放在那一记暗手上。
“啪。”
棋局，终。
白棋，死。
然后，他做了一件让窗外大当家都意想不到的事——推开门，走了出去。没有躲闪，没有迟疑，就那样，坦然地走进夜风里，走向太医院的方向。
暗处，大当家从阴影中走出，眉头紧锁。他看着陆名章的背影，那背影在宫灯下拉得很长，很稳，与往常没有任何不同。
太医院，御药房内，药香弥漫。
夜鸦如往常一般，净手、取药、称量、煎煮。每一步都一丝不苟，甚至比往日更仔细。他从怀中取出一包粉末，不是醉梦散——是‘封喉’，见血封喉。
药煎好了，倒入玉碗。夜鸦端起药盘，走向勤政殿。
一路上，他能感觉到无数双眼睛盯着自己。殿前的侍卫，廊下的宫女，甚至扫地的太监...都可能藏着麒麟的暗桩。
但他面色如常，步伐平稳。
勤政殿内，烛火通明。
周帝靠在龙椅上，面色苍白，但那双眼睛却锐利如刀，死死盯着走进来的夜鸦。
“陛下，该服药了。”夜鸦跪地奉药。
周帝没有接，只冷冷看着他：“陆名章，你入宫多少年了？”
“回陛下，整二十一年零七。”夜鸦声音平稳。
“记得这么清楚？”
“奴才入宫那日，是先帝寿辰，宫中张灯结彩。奴才跪在宫门外，等了六个时辰，才等到内侍省开门收录。”夜鸦低头，“那日的红灯笼，奴才至今记得。”
周帝盯着他看了许久，忽然笑了：“二十一年...够长了。长到足以让一个人，忘记自己原本是谁。”
夜鸦手微微一颤，药碗中的药汁荡起涟漪。
但他很快稳住：“奴才...永远是陛下的奴才。”
“是吗？”周帝接过药碗，却不饮，只看着碗中褐色的药汁，“这药，你试过了？”
“是。奴才已试过，温度正好。”
“朕是，”周帝抬眼，“药性，你试过了？”
殿内空气骤然凝固。
夜鸦缓缓抬头，迎上周帝的目光。四目相对，一个森冷如冰，一个平静如水。
良久，夜鸦缓缓道：“陛下若疑药性，可传太医验药。”
“不必了。”周帝忽然将药碗递回，“你，替朕喝了吧。”
命令如刀。
殿外，大当家的手已按在刀柄上。
殿内，夜鸦看着那碗药，沉默不语。
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