大周皇宫
子时三刻，烛火摇曳，周帝独坐龙案之后。这位年近五旬的帝王，鬓发已见霜色，眉宇间锁着化不开的忧思。案上摊开数份奏报——北境白起、孟珙步步紧逼；西线狼关虽稳，却难以西进一步；南诏战事胶着......
唯独东线，太子亲率二十五万大军坐镇，与卫青对峙，算是勉强维持的平衡。
“陛下，”一旁的内侍轻声提醒，“夜深了，该歇息了。”
周帝揉了揉眉心，正欲起身——
“报——！！！八百里加急！东线急报！”
殿外传来凄厉的嘶喊，紧接着是禁军的呵斥，兵刃出鞘的铿锵，混杂着来人近乎崩溃的哭嚎。
周帝心中一沉，猛地站起：“让他进来！”
殿门轰然洞开，一名浑身浴血、甲胄破碎的斥候连滚带爬地扑入殿郑他手中高举的紫檀木匣沾满泥污血迹。
“陛...陛下...”斥候以头抢地，泣不成声，“东线...东线破了！！”
“什么？！”周帝眼前一黑，踉跄的扶住龙案。
一旁的内侍急忙上前搀扶，却被一把推开。
周帝一步跨到斥侯面前，夺过木匣。手在颤抖，三次才扯断木匣上的朱红标记。匣中是一卷浸透血污的绢帛，展开，字迹潦草扭曲，显然是在极度仓促下写成。
“罪臣唐寒烈泣血顿首：黑水关决战，我军中秦军奸计，遭前后夹击。冥狼军团折损过半，褚寒将军战死殉国！边军折损过半，校尉以上军官损失七成！太子殿下身中一箭，虽无性命之忧，却伤及内腑，昏迷不醒。秦军兵锋直指山河关，臣万死难辞其咎，唯拼死护住殿下归还...”
每一个字，都如重锤砸在周帝心口。
“冥狼...折损过半...褚寒战死...”周帝喃喃重复，声音发颤，“太子...昏迷不醒...”
“陛下！陛下保重龙体啊！”
周帝恍若未闻。他死死盯着那卷战报，指尖因过度用力而发白，冷汗瞬间浸透内衫。
二十五万大军，那是大周东线全部的精锐！
一瞬间，他仿佛看到大周东境门户洞开，黑色秦旗如潮水般涌向大周......
“噗——！”
一口鲜血喷在绢帛上，将那些绝望的字迹染得更加刺目。
“陛下——！”
“快传太医！”
殿中顿时乱作一团。
周帝被搀扶着跌坐回龙椅，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。但他强撑着没有晕厥，嘶声问道：“太子...太子现在何处？！”
斥候伏地痛哭：“殿下仍在昏迷...唐将军率残兵护持，正往山河关撤退...但秦军紧追不舍......”
“追兵何人？”周帝咬牙道。
“是...是秦将杨再兴、冉闵。”
杨再兴，冉闵。这两个西线秦军万刃，怎么就出现在了东线。
周帝闭目，深吸数口气，强迫自己冷静下来。再睁眼时，眼中已恢复帝王的锐利与决断。
“传旨，”他声音嘶哑却清晰，“第一，令山河关守将，即刻派精锐接应唐寒烈！不惜一切代价，务必保证我军平安入关！”
“第二，调京畿大营三万精锐，火速驰援山河关！”
“第三，召丞相，兵部尚书...所有在京三品以上文武，即刻入宫议事！”
“第四...”他顿了顿，眼中闪过一丝怒色，“传旨麒麟大当家，查清楚！”
一道道命令如疾风般传出宫墙。然而，周帝知道，这一切都太迟了。
东线精锐一朝尽丧，大周已经完全落入下风，即便守住山河关，也再无力东进。而秦军，必不会止步于此。
烛火将他的影子拉得很长，投在冰冷的金砖上，微微颤抖。
寅时初刻，朝议殿。
六十四盏宫灯尽数点燃，将大殿照得亮如白昼。然而这光明却驱不散殿中弥漫的凝重与压抑。
丞相杨洪、兵部尚书令狐明、吏部尚书丁聪华、户部尚书韩松等六部重臣皆披星戴月赶来，人人面色铁青。
龙椅之上，周帝已换了一身常服，但苍白的面色和眼中的血丝，昭示着方才那口心血带来的重创。太医令在一旁垂首侍立，手中还端着未及奉上的参汤。
“诸卿都看过了？”周帝开口，声音沙哑，“东线...完了。”
短短四字，重若千钧。
丞相杨洪率先出列：“陛下，东线溃败，虽痛彻心扉，但绝非绝境。秦军纵胜，也难以深入腹地。我大周各线虽失，但根基未损。”
“丞相大人所言极是。”兵部尚书令狐明接口，“我朝战略虽失败，兵力损失严重，但三月苦战，秦军虽各线连捷，也伤筋动骨。臣粗略估算，秦军三月来阵亡当不下二十余万，伤者更众。且战线拉得太长，秦军四面用兵，国力消耗必巨。”
户部尚书韩松接话，这位掌管钱粮的重臣语气笃定：“据密探查报，秦军三月征战，已耗粮四百余万石，军械损耗更是不计其数。其新占之地的消化、安抚，更需时间与资源。此时大秦若继续全线进攻我朝，其必然后劲不足！”
吏部尚书丁聪华沉吟道：“陛下，臣有一言。东线大军虽败，但山河关尚在。此关之险，尤胜大秦黑水关。关中守军三万，粮草充足，城防坚固。只需调集部分援军，接应溃兵，凑足十余万守军不难。届时凭关据守，秦军也难以破关！”
杨洪走到舆图前，手指划过一道道关隘：“陛下请看！北有三城紧密相连，西有狼，东有山河，南诏更有巫山等险。这些，便是我大周固守本土最坚实的盾牌！”
“秦军看似势如破竹，实则已是强弩之末。只要我们收紧拳头，固守四境，以空间换时间，待其兵疲粮尽，足以化险为夷！”
周帝静静听着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。良久，他缓缓开口：“诸卿之意，朕明白了。简而言之，当弃攻转守，凭关据险，依拖待变。”
“陛下圣明。”
周帝缓缓站起，走到舆图前，凝视着那道代表山河关的险峻标记。良久，他沉声道：“但有三件事，需立刻去办。”
“第一，东线败军之责，待太子回京，再行论处。眼下，任何人不得非议，动摇国本。违者，斩！”
“第二，兵力调整。”
他手指划过舆图：“传旨耶律华，远征军回国！分兵一半去南诏，一半去山河关。”
众臣一怔。
“陛下，为何不紧急抽调国内之兵？反而将耶律将军撤回。”
周帝冷笑：“大秦都不是安分之人，与其让耶律华十余万生力军放在大秦嘴边，不如抽调回国，弥补国内兵力。”
“陛下圣明。”
“第三，”他看向礼部尚书，“即日起，礼部全力宣传‘秦军残暴’、‘太子血战’、‘大周将士忠勇’。阵亡将士，各地立祠祭祀，朕亲自撰写祭文。”
他又看向韩松：“户部拨专款，抚恤阵亡将士家属，免三年赋税。若有敢克扣抚恤者，斩立决！”
最后，他环视众臣：“诸卿，此危急存亡之秋，望尔等勠力同心，共渡难关。”
“臣等誓死完成！”
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