扬帝两州边境，秦军大寨。
当李靖看到本该在扬州主持受降大典的文王萧照轩竟突然返回，心中便是一沉。当萧照轩与卫庄将扬州城下遭遇赵贲强硬拒之门外，且司徒易始终未曾露面的情况详细明后，李靖的眉头紧紧锁起。
“赵贲...根据我们的探查，此人乃是东境有名的强硬主战派。”李靖走到沙盘前，目光锐利地扫过扬州城及其周边地形，“司徒易失踪，守将态度骤变，此非寻常变故，恐是东境内部有变，主战派已然掌控扬州城！”
他瞬间意识到了问题的严重性。如果扬州真的被主战派控制，他们绝不会老老实实地等着大秦去接收，很可能会主动出击，袭扰周边，甚至与淮州的大周联合！
“绝不可让其成势！”李靖声音冷冽，下达军令：“传令！”
“令杨再兴，即刻率领本部所有骑兵，前出扬州城二十里处游弋警戒！多派斥候，严密监视扬州方向一举一动！若发现敌军出城，无论规模大，立刻拦截，并飞马来报！”
“令许褚、典韦，率本部步卒，向前推进三十里，占据有利地形，修建工事，构建前沿壁垒，作为阻击扬州兵锋的第一道防线！”
“令全军即刻进入临战状态，加固营寨，检查军械，随时准备开拔迎敌！”
“另外，八百里加急，将此处剧变通报陛下与武安君！言明东境有变，请武安君军团随时开拔强攻！并请陛下速派能人，尝试与魏武取得联系，探明其态度！”
“末将领命！”帐内众将齐声应和。
李靖的应对，快如闪电。他没有被动的等待局势恶化，而是主动前出布防，将潜在的威胁扼杀在萌芽状态。这样一来，即便扬州赵贲能取得兵权，也将面临层层阻击，更无法与周军形成有效配合，威胁淮河一线。
扬州城内，原本属于司徒易的帅府，此刻已被赵贲占据。书房内，大周使者面带焦灼，与神色阴沉的赵贲对坐案前。
“赵将军！时机稍纵即逝！秦使已被逼退，但绝不会善罢甘休，大秦的大军随时可能压境！你必须尽快整合东境兵力，尤其是石林城的五万边军和东临城的第二军团！只要这两路大军在手，凭借赵将军手中的大军，以及扬州城高池深，再加上我大周援军，方能与秦军有一战之力！”周使语气急促。
赵贲猛地一拍案几，烦躁地低吼道：“你以为我不想吗？！我派去东临城的心腹，连魏武的面都没见到，就被他直接砍了！首级现在还挂在东临城头上！石林城更是四门紧闭，戒备森严，摆明了不听号令！”
他喘着粗气，继续道：“石林城的将领都是司徒易一手提拔的，我的人根本进不去！他们现在就像两只缩起来的刺猬，打又打不过，劝又劝不动！这两支人马不表态，其余那些各郡城的守将压根不表态，一群墙头草！”
赵贲此刻是骑虎难下。他利用司徒易失踪的空档，迅速联合主战派的力量控制了扬州城，但东境最核心的军事力量却根本不买他的账。
没有魏武的第二军团和石林城的五万边军，他们手中仅有的数万人马守个扬州城都勉强，更别提对抗即将到来的秦军主力了。大周许诺的援军还在调动，远水难救近火。
“为今之计...”赵贲眼中闪过一丝狠辣，“必须尽快找到司徒易，生要见人，死要见尸！如果他死了，我们就想办法伪造遗命，指认大秦害死王爷，我们就可以大举正义之旗，联合各方起兵！如果他没死...”他脸上掠过一丝杀机，“那就让他永远消失！然后照样把罪名扣到大秦的头上！”
“同时，”他看向周使，“请贵国援军务必加快速度！另外，能否再提供一些资金，我需要重赏麾下，并且尝试收买第二军团或石林城的一些中下层军官。”
周使眉头紧锁，他知道这计划成功率很低，但眼下似乎也没有更好的办法了。“好吧！我立刻传信，让国内筹措资金，并让我军加快速度！赵将军，扬州城，就靠你了！”
整个扬州局势陷入了诡异的僵持。赵贲控制了扬州中枢，却无法掌握东境军权核心。而忠于司徒易的魏武等人则是坚守城池，除却司徒易，他们不会接触、承认任何人。而大秦则随时可能挥师东境，强攻扬州。
帝都，无极殿的气氛凝重如铁。
萧照渊看着李靖和文王分别传来的加急文书，面色沉静，但眼中寒光闪烁。
“司徒易生死未知，守将态度倨傲，使团被拒城下...”萧照渊低声重复着关键信息，指尖在御案上敲击的节奏逐渐加快，“绝非寻常变故，定有隐情。”
“传豫让。”萧照渊沉声道。
片刻后，一道如同幽灵般的身影悄无声息地出现在无极殿内，正是大秦暗组最高首领之一，豫让。
“大楚东境剧变，司徒易下落不明。朕要你在最短时间内，查清司徒易到底是生是死？身在何处？扬州城内意图何为？”萧照渊的命令简洁而直接，“暂缓一切收买、策反行动，首要任务就是查明真相！另外，尝试接触魏武，询问他的意见。”
“臣，领旨！”豫让的声音沙哑而毫无波澜，躬身一礼后，身影再次融入阴影，消失不见。
紧接着，萧照渊立刻对身旁的曹正淳道：“老曹，八百里加急，传旨李靖，着其全权处置扬州军务！查明真相后，是战是和，是攻是守，皆由其临机决断，不必请奏！朕，只要结果！”
前线局势瞬息万变，绝不能因请示而贻误战机！这道旨意，给予了李靖极大的自主权，这既是对李靖能力的绝对信任，也是应对当前混乱局面的最有效方式。
旨意如同离弦之箭，冲出帝都，飞向李靖大营。与此同时，豫让也率麾下最精锐的暗探，撒向扬州各处。
一时间，东境这片土地，已然成了一个一点即爆的火药桶。司徒易的下落，成为了解开所有死结的唯一钥匙。
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