翌日清晨，马家满门被灭的消息震惊灵州。萧照渊闻讯，手中茶盏“啪”的捏碎。
“马华这个蠢货！全死了？”他声音冰冷。
曹正淳面色凝重：“是的。除了马荣外，无一活口。现场做的像是江湖仇杀。但我们的人昨夜发现，至少有五名缥缈峰弟子参与。”
萧照渊眼中杀意凛然：“好一个苏九渊，好一个缥缈峰...”他深吸一口气，“马荣呢？”
“侥幸逃生，现已接管马家。但他今早去了苏家，许久才出。”
“好一个‘侥幸’。”萧照渊站起身，走到窗前，望着苏家方向，“既然他们不按规矩办事，那就别怪本宫心狠手辣。”
“殿下，是否让盖聂带暗组先灭了苏家旗下的几家商会，警告他们一番。”曹正淳低声道。
“不急。”萧照渊摇摇头，“先让钱家断了灵州商会的一切生意往来。然后...”他眼中精光闪烁，“派人通知各地驻防军发布剿匪令。就江湖匪类胆敢行凶，无视大秦律令，各地严查人员与货物！另外，让刑万江带水师协助查办。”
“刑万江会配合吗？”
“他必须配合。否则他这位置可坐不稳。”萧照渊冷笑一声。
就在这时，侍卫匆匆来报：“殿下，马荣求见。”
“让他进来。”
马荣身穿丧服，双眼微肿，进门就跪地痛哭：“殿下！求殿下为我马家做主啊！”
萧照渊平静的看着马荣的表演：“马当家请起。令兄之事，本宫也很痛心。你可知是何人所为？”
“是...是青州的仇家。先父当年在马帮行走江湖，结怨不少。”马荣抹着眼泪哭诉道。
“是吗？”萧照渊突然厉声喝道：“马荣！你当真不知凶手是谁？”
马荣浑身一颤，抬头正对上萧照渊如刀般的目光，顿时瘫软在地：“殿下，我...我...”
萧照渊俯身，在他耳边轻声道：“本宫给你最后一次机会。要么做苏家的狗，要么做江城商会新任会长，你自己选吧。”
马荣呆若木鸡，半响，重重叩首：“愿，愿为殿下效犬马之劳。”
江南，灵州商会分舵内，唐文轩将一叠账册重重摔在案几上，惊得几位管事浑身一颤。
“整整三日了，南方十二郡的货物全被扣在了关卡！”唐文轩白发下的面容显得格外憔悴，“钱家这是要赶尽杀绝吗！”
管事们面面相觑。一位胆大的上前道：“副会长，不仅是南方，刚刚西北二州传来消息，是沿途驿站突然拒绝提供补给，马匹草料都买不到。”
唐文轩手掌紧握，手指掐进掌心都未有所察觉。自从马家被灭门后，灵州商界风声鹤唳。太子一系列的措施，让众多商会纷纷倒戈投向江城商会，祈求太子的保护。而灵州商会的生意却接连遭遇莫名阻碍。先是货款被拖欠，接着货仓失火，如今连商路都被截断。
“苏九渊那里怎么？”唐文轩强压怒火问道。
管事低声道：“苏会长派了三十名缥缈峰弟子北上，是要‘打通关节’...”
“蠢货！”唐文轩拍案而起，“钱家背后是谁？是太子！动武？嫌我们死的不够快吗？”
正话间，门外传来急促的脚步声。杜谦匆匆闯入：“家主！大事不好了！江城郡传来消息，我们的三船丝绸在码头被扣押，是涉嫌走私！”
唐文轩身子一晃，扶住桌案才没有跌倒。那三船丝绸价值近十万两，是他苏家所有流动资金所购。
“理由呢？”他看着杜谦，声音嘶哑道。
“...是没有新的贸易证...”杜谦擦了擦额头的汗珠，“可我们的贸易证明明还有三月才到期！”
唐文轩似乎是明白了什么，颓然的坐下：“太子...这是想让我们死啊...”
他挥手示意众人退下，只留下杜谦。待房门关上，唐文轩从怀中取出一枚青铜钥匙：“去密室，将‘青禾庄’的密函取来。”
杜谦瞳孔微缩：“家主，你这是要...”
“非常之时，行非常之事。”唐文轩眼中闪过一丝决绝，“既然明路走不通了，那就走暗道。”
与此同时，江城驿馆内，萧照渊正听着钱通的汇报。
“南方十二郡已经全面封锁灵州商会的商队，西北二州也打了招呼。”钱通从怀中取出一封密信，“按殿下吩咐，特别‘关照’了唐家。他们三船丝绸此刻已经被扣押。”
萧照渊满意的点零头：“唐家反应如何？”
“据探子汇报。唐文轩今早召集众多管事密议，想必是在想办法。”曹正淳递上一份密报，“倒是苏九渊，竟然派了缥缈峰弟子北上，看样子是想动用武力。”
“莽夫。”萧照渊冷笑，“正好，让守军到时以‘抗法’为由捉拿他们。记住，要活口...”
钱通犹豫半道：“殿下，全面封锁商路虽能打击灵州商会，可灵州百姓也会受影响。粮价已经上涨了三成...”
“钱大掌柜。”郭嘉打断他，“明日你可以钱家名义开仓放粮，价格低于市面两成。记住，放粮地点要选择在唐家粮铺对面。到时既安抚了百姓打击了唐家，钱家在灵州百姓心目中的地位也会上升。”
钱通心领神会：“在下明白了。”
萧照渊走到窗前，望着雨中朦胧的江城：“唐文轩此人比苏九渊聪明，不会坐以待毙的。老曹，加派人手盯住唐家，特别是通往城外的一些暗道，派人查出来给我盯住！”
曹正淳领命，却未离去。萧照渊察觉异样：“怎么了？暗组还有事？”
“殿下...”曹正淳从袖中取出一方丝帕，“这是在马家发现的。当夜可能还有其余势力藏在暗郑”
萧照渊展开丝帕，上面绣着一只展翅青鸾，栩栩如生。他眼神一凝：“确定是在马家发现的？”
“是。”
萧照渊凑近丝帕，闻到一丝若有若无的香气：“海棠香混着龙涎香...这味道...”他皱了皱眉，“派人查查，这种香薰是哪家女子使用。”
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