听闻此话，最先显出不自在的竟是齐远。
他心中惴惴，生怕是因自己连日迎送潘令宁，违背帘初与崔题——互不打扰潘娘子养赡承诺，惹得崔先生也不愿再守诺言。
思及至此，他面上不由泛起惭色，但仍强自镇定，心拱手问道：“今日是百福节，先生不回崔府用膳？”
崔题眉梢微挑，话锋锐利反诘：“子源又因何色向晚，不在家中陪大人用膳？”
齐远被问得一滞：“学、学生这就要回去了……”
“既如此，便趁早回吧，夜深露重，雪地湿滑。”崔题淡淡回了一句，随即转向潘令宁，“崔某寻潘娘子，尚有几件要事相商！”
他罢，不待回应，负手转身，径直步回庭院之内。
潘令宁心思剔透，岂会察觉不到两人间无声的针锋相对？
她心知肚明，纵使她不愿独面崔题，然正旦大朝会迫在眉睫，她亦有要务需与崔题相商。
于是，她转身，温言劝齐远：“少东家，时辰不早了，您且先回去吧！”
齐远望着她，双唇嗫嚅，可想的话终究被咽了回去。
他此刻有何立场过问？可心中的不甘与对未来的期许又灼烧着他。
“娘子，你可曾想搬离此处？若是忧心去处，齐家尚有清静闲庄……”他低声试探道。
“她无需搬离！”
话音未落，已步入庭中的崔题声音凉凉传来，干脆利落地打断了齐远的希冀。
崔题竟立在月洞门未曾走远，他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，扬声补充：“子源可放心归家，潘掌柜在敝处栖身，安适得很！”
这话犹如一盆冷水泼下，齐远急切地看向潘令宁，语带求证：“娘子？”
潘令宁心中复杂难言。崔题之言是挑衅，却也是事实。
她张了张口，最终化作一声叹息：“少东家，我非闺阁女子，为商贾经营，抛头露脸乃寻常。栖身何处、与何人往来，皆因事而设，您不必挂怀！”
这话虽平静，却在齐远听来近乎无情。
他前日分明捉住了她的手，她未曾挣脱，那丝若有似无的温存，让他恍惚以为终于触及了云端……如今却被崔题毫不留情地斩断。
心下不甘，他只想抓住岌岌可危的幸福：“娘子可还记得齐某誓言？无论娘子作何选择，若肯回头，齐某……一直在你身后，誓不相负！”
潘令宁闻言，心头泛起浓重的愧疚。
她确实利用了齐远的赤诚与深情，这份沉甸甸的心意，她恐怕终难回应。
她垂下眼睫，避开齐远热切的目光，声音轻柔却带着规劝：“齐公子，明年恩科大比在即，当以锦绣前程为重、心无旁骛，静待金榜题名！”
这话听在齐远耳中，犹似鼓励，他自动解读为潘令宁给予他某种承诺，顿时愁云散去，眉梢眼角俱是飞扬神采：“娘子放心，齐某定当奋力一搏，蟾宫折桂，不负娘子期望！”
他又低声嘱咐了几句“珍重”，潘令宁总算看着他心满意足地登车离去。
庭中，崔题负手静立，方才一番交谈清晰入耳，他无声地向上翻了个微不可察的白眼。心中了然：潘令宁最擅“借势”，齐远不过是被她利用的一枚棋子罢了。
他自己，又何尝不是她的猎物？一次一次陷入她织就的网中，被利用了，心却甘之如饴。
这女子，外表如菟丝花般清丽温顺，骨子里却坚韧如竹，为达目的，能巧妙地攀附利用一切可依附之人或势。
崔题心如明镜，却又无法自拔。同时，一丝因“觊觎者”而产生的莫名燥郁和不甘，如同野草般在心底滋长蔓延。
眼见潘令宁低眉顺眼，安静地踱入庭中，崔题看着她这副“伪装”，唇角终是忍不住勾起一丝带着讽意的弧度：“潘掌柜，艳福不浅……好生令人艳羡？”
知他必是又在暗讽，潘令宁早已习惯，当即不软不硬地回敬过去：“不过与寻常故友叙话几句。倒是崔相公，莫非因自身与‘艳福’二字素来无缘，便以人之心妄加诽谤？”
“呵，”崔题轻笑一声，眼底却没什么温度，“伶牙俐齿，倒是一成不改！”
他不再多言，转身向灯火通明的中堂走去。
府中张灯结彩，香案已备，节日的氛围渐渐浓郁。
潘令宁拢袖跟在他身后半步，问道：“崔相公方才有要事相商？”
崔题脚步略缓，并未回头，声音温冷不明，听不出情绪：“时候不早了，潘娘子可用过晡食？可愿与崔某共进一餐？崔某今日……已在慈候多时！”
府中节庆的布置映入眼帘。潘令宁抿了抿唇。
他等了她整整一日……他是此间主人，她是客居之人。礼数在前，情面难拂。
半晌，她低低应了声：“……喏。”
……
主人难得亲临汲云堂用膳，宅老和李青亲自侍奉，周围婢子簇拥。
崔题却微感不适，摆手命他们下去，唯独李青守在门口。
案几之上，虽是百福佳期，菜式却依旧奉行轻简：四样精致菜，一盅温汤。
热气氤氲，香味在安静的室内格外诱人。
崔题执箸示意：“娘子请用！”
“崔相公客气了！”潘令宁依言拾起碗筷，在他面前倒也不算过分拘束。
她眼波微动，不着痕迹地扫过崔题的面庞，心中暗忖他此番行径的用意？再联想到十数日前，书房那场暧昧试探，与之后的音讯全无……莫非真是自己多心？
“娘子，崔某听闻，你近来……常涉足于秦楼楚馆之中？”崔题搁下箸，状似随意地开口，却目光如锥，“未知娘子一女流，于那等去处往来，所为何事？”
潘令宁夹材手略顿，随即坦然迎上他的视线：“不过是送些新制纸品罢了。崔相公也知我为商贾营生，抛头露面本是常情。涉足何处、交接何人，皆因商事所需，相公无需惊怪！”
崔题眉峰不易察觉地挑起，唇角却勾起一丝审视的笑意，缓缓接道：“如此……那么娘子近日可曾听闻，北契国使团丢失了一名婢女，而秦楼楚馆皆在吟诵鬼樊楼的词曲，且传婢女失踪与鬼樊楼有关？”
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