桂榜很快就张贴在城墙，围在那一张黄底黑字的告示前的学子几乎挤破了头，就想看见自己的名字。
宋忠贤自然也知道今是放榜的日子，但宋家可是大家族，自有朝廷的惹门来宣读成绩，没必要跟那些城门口的人挤在一起。
成绩还没送到，府中已然坐满了宾客，宋玉脸上也是淡淡的微笑，手持折扇仪态翩翩。
“虽然我在考场上稍有失误，但都是因为被宋志明那个杂碎影响了！”
“更何况今年乡试的确难，但那些策论我写不出来，未必旁人就能写出来！唯一能决定是只有四书五经！”
他自诩基本功极为扎实，笃定自己必然会中举。
就在此时，哒哒的马蹄声停在门口，一个皂衣的官府差役捧着卷轴，还没进门就高声道：“恭喜宋公子，第二名亚元！”
厅堂里顿时炸开了锅。
差役气还没喘匀呢，就已经有宾客起身，满脸堆笑，拱手道：“早就听闻御史大人教子有方，今日一见果然名不虚传！”
“是啊！想来宋公子这等纵之才，中举不过是试牛刀，来日蟾宫折桂、打马游街也未尝不可啊！”
一见有人起头，剩下的人也纷纷谄媚道贺。
宋玉愣了一下，心中立马乐开了花，他摆摆手回应道：“哪里哪里，诸位谬赞。”
话是这样，宋玉还是不免在心底嘀咕：“难不成我真赋异禀，那些策论也都做对了不成？”
一念及此，他愈发觉得自己是个才，脸上的笑意更加灿烂。
他向来最重在宋忠贤面前表现自己。
他表面与宋青兄友弟恭，平日里装模作样博取声名，实则每时每刻都在跟宋青争抢未来的家主之位，目前来看优势在他，而经此次科举中榜，他心中更是笃定！
宋玉这样想着，索性大手一挥，立刻有下人给在座的各位宾客都发了赏银。
而后在一群感慨“宋公子真是人品贵重，来日自然飞黄腾达”的赞誉声中，从差役手中接过卷轴殷勤地捧上去先给宋忠贤过目。
坐在高位上的宋忠贤也是满脸骄傲之色，但他到底为官数十载，面上还是一副沉稳之色，一边接过卷轴一边告诫道：“虽已中举，我儿也须知前路更加勤勉。”
他语气虽然是勉励，但不乏有宠溺之意。
然而随着他打开卷轴一看，笑意僵在了脸上。
宋玉还在洋洋得意，他丝毫没察觉父亲的异样。
毕竟笑得眼睛都睁不开了，宋玉眯着一条缝凑过去一起看，顿时一愣，旋即不可置信地瞪大眼睛。
“宋志明！”
宋玉揉了揉眼睛，赫然看见那张卷轴上，黄纸黑字写着：乡榜第二名宋志明。
后面生辰八字一览无余，甚至连最近传言中自请离开宋家的情况也也在了名字后面，是他无疑！
“怎么可能！？”宋玉失声叫道。
他仓皇地将那张卷轴上上下下看了个仔细，除却宋志明这个镶着金边的第二名之外，整个卷轴上再无一人姓宋！
“宋志明上榜了，我……我落榜了？”宋玉愣神许久，才一点点找回自己的声音，这无疑是重重打了宋忠贤一耳光，他不敢抬头看宋忠贤的神色。
果不其然，宋忠贤捏着卷轴的指节发白，原本和蔼的面色顿时铁青，好半才挤出几分冷笑，眼神却锐利如刀瞥向宋玉：“好一个第二名。”
宾客们也顿时察觉到气氛不对，他们虽然不敢上前，但有眼尖耳灵的已经拼凑出了个大概，顿时一阵唏嘘，纷纷告退。
临走到门口，还能听到他们交头接耳的叹息声：“原以为宋家二公子颖悟绝伦，没想到居然是个草包！”
“是啊，这么好的资源居然都比不过一个纨绔的大公子，真是丢人。”
“那个大公子也真是一鸣惊人，谁知道居然能荣登乡榜第二呢！谁让人家真有学问呢？这次乡榜据难得很，啧啧啧，宋家也是没一个有眼力劲的，赶走了麒麟儿啊！”
“声点，被听到了可没咱们好果子吃！”
听到他们墙头草的话，宋玉的脸色一下子惨白了下来。
下一秒，他就听到宋忠贤当头厉声呵斥：“跪下！”
宋玉被吓得身子一缩，腿一软膝盖重重砸在地上，钻心的痛让他冷汗直冒，他张了张口刚想慌忙请罪，结果“啪”的一声就挨了重重一巴掌。
宋忠贤这一巴掌打得宋玉眼冒金星，脸颊顿时高高肿起，鲜血从他嘴角溢出。
可饶是如此，宋玉看着盛怒之下脸色铁青的宋忠贤也是不敢有任何反抗，爬上前抓着宋忠贤的裤腿求饶。
“父亲！孩儿平日里钻研学问您也是见过的，您前些日子还夸了孩儿用功，再给孩儿一次机会吧！”
看着宋玉这副没骨气的样子，宋忠贤的面色阴沉得像要滴出水来。
前厅的消息很快就传到了后院，苏燕宜一见到跪着痛哭流涕的宋玉，顿时心疼坏了，礼数也顾不得了，上前便将宋玉护在怀里。
她手帕轻轻擦拭着宋玉的脸，下一秒就红了眼眶，抬眸泫然欲泣道：“老爷，您这是做什么？”
跟着一起来的宋玉一进门险些被厅堂的沉闷压得喘不过气，他不知道发生了什么，下意识看向被摔在地上的卷轴，愣了一下，失声叫道：““宋志明？！他哪里来的文章！莫不是买通了考官？”
宋青的一句话顿时像点醒了宋玉一般，后者又恢复了精气神，从自己母亲怀里挣脱出来，踉跄两步，死死按着“宋志明”三个大字，忙跪下看向宋忠贤言辞激切：“父亲明鉴！那个杂碎分明连《论语》都背得磕磕绊绊，定然是在考场中使了奸计，再不然就像是弟弟的那样收买了监考官！”
“孩儿的策论您看过的，分明……”
他急怒攻心，连最在意的仪态都顾不上了。
“住口！”
然而话还没完，就被宋忠贤猛地一拍桌子打断。
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