黎明前的黑暗，是黄州城一日中最沉寂、却也最令人不安的时刻。
持续月余的异状，早已如无声的潮水，浸透了这座古城的每一寸肌理。
鸡鸣不再准时，犬吠变得稀疏而神经质，连打更的梆子声都透着一股有气无力的虚浮，仿佛敲更人也慑于某种无形压力，不敢惊扰这片过于死寂的夜空。
知府衙门花厅内，烛火通明，却驱不散那股沉重得令人窒息的氛围。李维民一夜未眠，眼窝深陷，布满血丝的双眸死死盯着桌案上摊开的一卷泛黄古籍。
那是他年轻时游学偶然所得的一本《精怪异志录》，多为民间搜奇志怪，以往他只当闲趣杂谈翻阅，如今却不得不抱着万一的指望，试图从中寻觅蛛丝马迹。
“…其形无定，或为烟气，或为人形，儿妇人之相皆可化…性喜黄，衣黄，居所多染黄气…善匿形，笑声裂魄，闻者轻则癫狂，重则毙命…尤好惑女子，吸其精气…” 枯瘦的手指颤抖着划过一行行模糊的墨字，每读一句，李维民的心便沉下去一分。
书中记载与近日黄州发生的怪事，契合得令人心惊肉跳。
“黄父鬼…”他喃喃自语，声音干涩沙哑。书中所述，与此物特征几乎完全吻合！难道世间真有慈妖邪之物？
“府尊！”通判周文渊急促的脚步声打破了花厅的死寂。
他快步走入，官袍下摆沾着夜露与尘土，面色比离去时更加憔悴苍白，眼中却带着一丝压抑不住的惊惶，“下官…下官方才带人巡查城西挂印桥周举人家附近…”
“如何？”李维民猛地抬头，心脏骤然收紧。
“周家左邻右舍，凡女子，皆…皆出现轻微症状！精神萎靡，面色泛黄，推夜间多梦，梦见…梦见黄衣人邀游…”周文渊的声音发颤，“更骇饶是，周家院墙之外，临近河岸的柳树林中，发现…发现大片柳叶，一夜之间尽数枯黄！非秋日枯黄，而是…而是那种刺眼的、不自然的明黄！如同染坊染过一般！且…且林中地面，发现数个怪异脚印！”
“脚印？何种脚印？”李维民霍然起身。
“脚印浅而模糊，似人非人，趾爪分明，却…却散发着那股甜腻腐朽之气！作作细查，言脚印边缘泥土，竟也微微泛黄！”周文渊艰难地吞咽了一下，“府尊，此物…此物不仅能惑人，竟还能侵染草木水土！其祸恐远超我等所想！”
李维民只觉得一阵旋地转，踉跄一步，扶住桌案才勉强站稳。
侵染地脉！这已非寻常妖祟作乱，而是足以动摇一地根基的大祸！若任其发展，整个黄州城岂不都要被这诡异的黄气所吞噬？
“还迎赵员外家…”周文渊迟疑片刻，声音压得更低，“方才其家仆偷偷来报，道其女婉宁…昨夜再次异动，不仅醒来刺绣那邪物图像，其贴身丫鬟翠更是因闻异声而惊厥昏迷，至今未醒。且…且婉宁姐昏迷前，呓语‘山灵悦纳’四字！”
“山灵悦纳…”李维民反复咀嚼这四个字，一股冰寒彻骨的恐惧瞬间攫住了他。
这绝非被惑女子的胡言乱语，这分明是…是那邪物在通过受害之口，宣告它的满足与持续索求！它已将黄州视作其猎场，将其民视作其贡品！
“快！立刻张榜！重金延请各路高僧、道长、异人！无论出身，无论流派，只要有真本事，能驱邪禳灾，本府必以上宾相待！”
李维民几乎是吼出声来，最后一丝犹豫已被彻底击碎。
官声、体面，在可能降临的城毁人亡的灾祸面前，已微不足道。
“是！下官即刻去办！”周文渊匆匆领命而去。
李维民颓然坐回椅中，望着窗外逐渐泛起鱼肚白的空，心中却无半分曙光将至的暖意，只有一片冰冷的绝望。
寻常僧道，真能对付这等古籍记载中都凶戾异常的邪物吗？
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