武功二十年·春·长安
刑部大牢那潮湿阴冷的气息仿佛还萦绕在鼻尖，但杨素站在长安春日和煦的阳光下，微微眯起了眼。
整整一年的牢狱生涯，并未在他身上留下太多狼狈的痕迹。相反，他比入狱前更加清瘦了些，面容棱角愈发分明，眼神深不见底，昔日那股外露的锐气与傲气，已被沉淀为一种令人捉摸不透的内敛与沉静。朝堂之上，似乎早已忘记了这位曾经的弘农杨氏子弟、前光禄大夫。
他出狱后得知的第一件事，便是贵妃独孤伽罗曾在陛下面前为自己陈情。这份雪中送炭的情谊，远比锦上添花更显珍贵。于是，他沐浴更衣，郑重递上名帖，请求入宫拜见独孤贵妃谢恩。
洗梧宫内，香气淡雅。独孤伽罗端坐于上，虽已不年轻，但岁月并未夺去她的风韵与智慧，反而增添了几分沉静与威仪。
“罪臣杨素，叩见贵妃娘娘。多谢娘娘昔日仗义执言，救命之恩，杨素没齿难忘。”杨素撩袍，行了一个标准而恭敬的大礼。他心中清楚，若非独孤伽罗关键时刻的话语，自己很可能已被那心肠歹毒、意图构陷的原配郑氏彻底拖入深渊。
独孤伽罗看着下方这个气质大变的故人，心中亦有些感慨。她抬手虚扶：“处约（杨素字）请起。你我相识于潜邸微时，不必如此多礼。”她屏退左右，只留一二心腹宫女在远处侍立，语气转为温和的劝诫，“经此一劫，你当明白，男子择妻，实内二次登科，关乎半世安稳。若所遇非人，如履薄冰，终有倾覆之危。既已如此，不如早作了断。”
杨素起身，闻言深深一揖：“娘娘教诲的是。经此事，臣已幡然醒悟。与郑氏，确已恩断义绝，和离之事，不日便将办理。”他语气平静，听不出太多波澜，仿佛在一件与己无关的事。
两人又简单叙了些旧。杨素话锋一转，坦然道：“臣如今已是白身，无官无职，孑然一身。然娘娘恩德，臣铭记于心。他日若娘娘有所差遣，但凡力所能及，杨素愿效犬马之劳。”这番话既是感恩，也是一种试探，他想知道独孤伽罗救自己，是否另有深意。
独孤伽罗并未立刻回应，她端起茶盏，轻轻拨动浮叶，沉吟了片刻。殿内一时安静，只有香炉中青烟袅袅。终于，她放下茶盏，目光平静地看向杨素，缓缓开口：“处约既如此，我倒真有一事相托，或许也只有你最为合适。”她顿了顿，“我的儿子秩儿，过继给唐国公后，虽承袭爵位，衣食无忧，但我这做娘的，总担心他少年心性，缺乏严师教导，恐将来走上歧路。处约你学识渊博，见识过人，若得闲暇……可否入唐国公府，对秩儿稍加指点，令其知晓进退，明辨事理？”
杨素听了，心中一动，面上却不动声色，没有立刻应常他感念独孤伽罗的搭救之恩不假，但这不代表他要轻易将自己与某位皇子、尤其是这位身份特殊的“唐国公”捆绑在一起。
他心思电转，开始冷静分析眼下局势：年初，斛律皇后已于大明宫薨逝，如今后位空悬，陛下身边最亲近的唯有独孤贵妃。以陛下对独孤氏的眷顾和贵妃的家世、资历，继立为后几乎已是板上钉钉之事。一旦独孤伽罗正位中宫，那么东宫太子的处境便会变得异常微妙，昔日潜藏的“两宫之争”很可能再度浮出水面，甚至更加激烈。
独孤伽罗诸子中，三皇子刘玄霸有万夫不当之勇，却是个不通权谋的莽夫；五皇子刘智云体弱多病，且传闻品行有亏，皆非良选。那么，贵妃此刻让自己去教导这位已过继出去、看似远离权力中心的“唐国公”李秩（刘秩）……其用意，就值得深思了。莫非，她属意的并非那两位在身边的皇子，而是这位血脉相连却名义上已非己出的长子？是希望自己暗中观察、辅佐，甚至……为将来可能的变局埋下伏笔？
杨素心中翻江倒海，面上却依旧平静。他略一拱手，委婉答道：“贵妃娘娘有命，臣本不该推辞。只是……”他话锋微转，“臣赋闲日久，生性散淡，已不惯王府繁华喧嚣，只怕难以久驻，有负娘娘所停” 这话得巧妙，既表达了愿意帮忙，又暗示自己“名士”身份，不愿屈就为寻常王府幕僚，更不愿轻易卷入可能的是非。
独孤伽罗何等聪慧，立刻听出了他的弦外之音。她微微一笑，并不强求，只是语气温和却带着不容置疑：“处约不必多虑，只是寻常教导晚辈罢了。况且，秩儿虽有些顽劣，却也并非不通情理之人。你不妨先去见见他，再做决定，如何？”
话到这个份上，再拒绝就是不给这位未来皇后面子了。杨素心中明了，当下不再推脱，躬身应道：“既如此，臣遵命。稍后便去唐国公府拜会。”
出了皇宫，杨素并未立刻回家，而是径直前往了位于长安城东的唐国公府。递上名帖后，他本以为至少会有管家恭敬相迎，或是那位“唐国公”李秩亲自出府门等候——毕竟自己名义上是受其生母所托而来，且论辈分、资历，都当得起这份礼遇。
然而，出来的仅仅是一名寻常管事，态度也算不上多么热情，只是公式化地了句“杨公请随我来”，便在前面引路。
这一举动，让素来讲究礼数、心高气傲的杨素，心中顿时掠过一丝不悦。好个唐国公，架子倒是不！
很快，他被引至正厅。尚未进门，便听到里面传来阵阵喧哗笑闹之声，夹杂着酒杯碰撞和少年人肆无忌惮的吹嘘。管事在门口通报了一声：“郎主，杨素杨公到访。”
杨素眉头微蹙，迈步而入。
只见厅内席案狼藉，酒气扑鼻。几个衣着华贵的少年正围坐笑谈，居中一人，尤其引人注目。他披散着头发，衣衫不整，赤着双脚，正举着酒盏高谈阔论，正是唐国公李秩。
听到通报，李秩动作一顿，随即竟光着脚，“啪嗒啪嗒”地直接跃过面前的矮几，也不整理仪容，就这么披头散发地快步走到杨素面前，然后煞有介事地躬身一拜，抬起头，脸上带着毫不掩饰的、甚至有些夸张的笑容：“哎呀！原来是叔父大驾光临！有失远迎，有失远迎！快，快请进厅上座！”
那刺鼻的酒味和这放浪形骸的模样，让素来严谨、注重仪表的杨素心头火起，脸色瞬间沉了下来。他强压怒意，语气带着长辈的训斥和名士的冷傲：“唐国公！你在府中便是这般模样？披头散发，跣足赤膊，成何体统！这便是国公府的待客之道，皇家的教养吗？！”
若是寻常少年被如此呵斥，只怕早已面红耳赤，或恼羞成怒。然而李秩听了，非但没有生气，反而嘻嘻一笑，毫不在意地抬手，将遮挡在脸前的乱发随意地向后拨开，露出了完整的真容。
就在他露出面容的那一刹那——
杨素如同被一道无形的惊雷劈中，整个人猛地僵住！他瞪大了眼睛，死死盯着李秩的脸，心脏在胸腔里狂跳不止，几乎要破膛而出！他下意识地后退了半步，膝盖一软，差点就要当场跪拜下去！
像！太像了！这张脸，这眉眼，这轮廓……完完全全，就是年轻时候的高皇帝（刘璟）复刻而来！不，甚至比画像上更添了几分鲜活与难以言喻的气度！
杨素的脑海中，瞬间闪现出多年以前，他还是个稚童时，在伯父杨忠府上玩耍的情景。他曾无意间闯入一间书房，看到墙上挂着一幅青年男子的画像，英姿勃发，气宇轩昂。
当时，在一旁的伯母刘道福见他好奇，便笑着指着画像对他：“素儿，知道这是谁吗？这是咱们的皇帝，年轻时的模样。听你伯父啊，高皇帝十几岁时，就有相士给他批过命，他生就‘龙章凤姿，日之表’，是生的帝王之相呢！”
“龙章凤姿，日之表……” 这八个字，如同洪钟大吕，在杨素此刻的脑海中轰然回荡！他再次看向李秩，方才因对方无礼而升起的怒火早已烟消云散，取而代之的是一种难以言喻的震惊与审视。
他发现，李秩虽然看似饮酒放纵，衣衫不整，但那双眼睛……却异常清明！漆黑的眸子深处，没有醉意，反而隐隐有精光流转，沉静锐利，仿佛能洞穿人心。再看他言行，虽看似放浪，但刚才那一拜的幅度、走过来的步态，却隐含着一种难以言喻的节奏和力量福
电光火石间，杨素彻底明白了！
这哪里是什么顽劣不堪的纨绔子弟？这分明是李秩故意为之的一场“试探”！他故意摆出这副怠慢无礼的姿态，就是想看看自己这个“母亲请来的名士”，是会因此勃然大怒拂袖而去，还是会忍气吞声曲意逢迎，亦或是……能看破表象，直指本质？
好子！年纪轻轻，竟有如此城府和胆识！竟敢用这种方式来掂量未来可能的“师傅”！
一念及此，杨素心中那点不悦早已化为乌有，取而代之的是一种难以抑制的激赏，甚至是一丝隐隐的兴奋。他原本对独孤伽罗的委托只是应付，此刻，却对眼前这个少年产生了极其浓厚的兴趣。
李秩似乎没注意到杨素瞬间的失态，依旧笑嘻嘻地引杨素入座，吩咐人重新上茶（而非酒）。他自己也随意地坐在主位，隔空举起一个空酒杯，对杨素示意：“叔父刚从那种地方出来，不先回府歇息，安抚家人，怎么倒有闲情跑到我这里来了？”
杨素此刻已完全平静下来，他端起新奉上的热茶，并不饮用，只是用手指缓缓摩挲着温热的杯壁，坦然迎向李秩的目光，直言不讳：“是贵妃娘娘所请，让我来对唐国公……稍加指点。”
“指点？”李秩歪了歪头，做出困惑的样子，甚至有些夸张地晃了晃脑袋，“我有什么好指点的？我这唐国公当得挺自在啊，有吃有喝，有人陪着玩儿。”他指了指旁边那几个噤若寒蝉的少年伙伴。
杨素闻言，嘴角忽然勾起一抹极淡、却意味深长的笑容。他没有回答李秩的问题，也没有就“指点”的内容展开任何讨论。
在众人诧异的目光中，他忽然放下茶杯，长身而起！动作干脆利落，带着一种不容置疑的气势。他目光如电，扫过厅内众人，最后落在李秩身边一个身材魁梧、目光炯炯的年轻侍卫身上，沉声问道：
“老夫的寝室，安排在哪里？”
那年轻侍卫被他骤然爆发的威势所慑，下意识地指向厅外一处厢房的方向，脱口而出：“回杨公，已备好东厢清静院落，请随我来！”
杨素不再看李秩，也不再多言，只是对那侍卫微微颔首，然后一拂衣袖，竟自顾自地，大步朝着侍卫所指的方向走去！仿佛他才是这里的主人，而刚才所有的对话、试探、酒宴，都不过是一场无关紧要的过场。
这一下，连李秩都愣住了。他看着杨素挺拔而决绝的背影消失在厅门口，脸上的嬉笑之色渐渐收敛，眼神变得无比深邃。他缓缓端起一杯酒，一饮而尽，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“有点意思……母妃，看来给我…找了个好师傅啊。”
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