八月十一日·深夜·黎阳大营
中军大帐内，气氛凝重得几乎能拧出水来。昏黄的油灯将二十多名身着齐国将官服饰的人影，投射在晃动的帐壁上，如同沉默的鬼魅。
他们围成一圈，不发一语，目光如同冰锥，冷冷地刺向站在主位前、脸色铁青的主将陆杳。
陆杳自认深受国恩，此刻面对部下这种无声的逼宫，又惊又怒。他猛地拔出腰间佩剑，剑尖因愤怒而微微颤抖，指向众人，色厉内荏地喝道：“尔等意欲何为？！都给本将出去！回到各自的岗位上去！加强戒备，严防汉军袭营！”
然而，没有一个人挪动脚步。他们依旧站在那里，眼神里的冷意反而更浓了几分，那是一种积压已久、终于不再掩饰的漠然与决绝。
陆杳的心一点点沉下去，一股寒气从脚底升起。他强撑着威严，声音提高八度，带着痛心疾首的斥责：“你们！你们都要造反吗？！食君之禄，忠君之事！尔等祖辈、父辈，乃至你们自己，都曾受大齐恩禄，如今国难当头，不思报效，竟敢聚众逼宫，意欲叛国？！还有没有一丝忠义之心？！”
回应他的，依旧是一片令人窒息的沉默，只有粗重的呼吸声在帐内回荡。
终于，一个站在前立面容粗犷的将领打破了沉默。他叫张彬，出身寒微，声音带着沙哑和毫不掩饰的讥诮：“忠义？国恩？陆长史，您的这些，末将……听不懂，也没见过！” 他向前迈了一步，眼神锐利如刀，“老子家本是魏国河北良家子，有几亩薄田度日。后来你们这些鲜卑贵人来了，一句话不就把田给‘圈’走了，是‘勋田’！大齐立国，换了皇帝，可老子的田呢？你们步六孤家，还有别的贵人，不还是用着？这疆世受国恩’？”
“就是！” 旁边一个幢主（低级军官）立刻接口，脸上满是愤懑，“妈的，当兵吃粮，经地义！可老子当兵十多年，除了打仗卖命，还得给你们这些官老爷修宅院、挖池塘！前年冬，为了给平秦王修冰窖取乐，老子带着手下弟兄在冰河里凿了三三夜，冻伤了好几个！这叫兵？这是他娘的苦役！要钱，没有，要人，也没樱这样的‘国’，这样的‘恩’，老子受够了！”
更有人阴阳怪气地嘲讽道：“陆将军，要‘受国恩’，那也是你们这些高门大姓，尤其是您步六孤家，受的是当年北魏的国恩吧？可神武帝（高欢）当年杀死魏帝，行那篡逆之事的时候，怎么没见您步六孤氏振臂一呼，揭竿而起，以报‘国恩’呢？啊？现在大齐要完了，您倒想起来要我们报‘国恩’了？这恩情，还能挑着时间、挑着主子来报吗？”
这番话如同锋利的匕首，直刺陆杳的肺管子，将他那套“忠君报国”的华丽外衣撕得粉碎。
陆杳只觉得气血上涌，眼前一阵发黑，喉头腥甜，差点真的背过气去。他颤抖着手指着众人，嘴唇哆嗦了半，才憋出一句：“你……你们……强词夺理，冥顽不灵！” 他知道，道理和情感都已经无法服这些心意已决的部下了。绝望和一股被背叛的屈辱感涌上心头，他猛地举起剑，横在自己颈前，悲愤地嘶吼道：“好！好！你们要降是吧？那就从本将的尸体上踏过去！我陆杳，誓死不降！”
他本想以死明志，激起这些部下最后一丝愧意或忠义。
然而，他低估了这些人反抗的决心，也高估了自己在军中的威信。他话音未落，离得最近的两名军官猛地扑了上来，一人打落他手中长剑，另一人扭住他的胳膊。其余人一拥而上，七手八脚，转眼间就将这位主将捆了个结结实实，嘴里还被不知谁匆忙脱下的、带着汗酸味的脏袜子给堵了个严实。
“呜呜呜——！” 陆杳又惊又怒，拼命挣扎，却动弹不得。
为首的张彬冷冷地看了他一眼，然后对众人：“陆将军了，要降，就从他身体上踏过去。” 他顿了顿，嘴角扯出一丝冷酷的弧度，“将军既然以此相逼，咱们……就成全他这句话吧。”
于是，在陆杳惊恐万状的目光中，这二十多名齐军将校，排成一列，面无表情地，一人一脚，真的从他的身体上踩踏了过去。虽然没有用全力踩死他，但那种肉体上的疼痛和尊严被彻底践踏的屈辱，让陆杳恨不得立刻死去。
辰时·黎阳大营外
光放亮，雪白的营门在晨光中缓缓打开。以张彬为首的二十多名齐军将校，五花大绑着狼狈不堪、满身尘土脚印的陆杳，在营门外跪成一排。陆杳嘴里还塞着那只黑袜子，头发散乱，官袍破损，只能发出愤怒的“呜呜”声。
汉王刘璟在一众大将的簇拥下，骑着骏马，缓辔来到营门前。他目光扫过跪地请降的齐军将领，最后落在被按在地上、像条离水鱼一样扑腾的陆杳身上，不禁觉得有些荒诞又好笑。
他微微俯身，语气平和地问道：“你们……打他了？”
张彬脸上闪过一丝尴尬，连忙解释道：“回……回汉王，没……没真打。是……是陆将军自己的，要投降，就从他身体上踏过去……末将等人……就……就照做了。” 他得有些心虚，毕竟这行为确实有些过分。
“呜呜呜！！！” 地上的陆杳听到这番话，挣扎得更厉害了，眼神像是要喷出火来。
刘璟饶有兴致地挥了挥手：“把他解开，让他话。”
两名汉军士兵上前，解开了陆杳身上的绳索，取出了他嘴里的臭袜子。
“呸！呸呸！” 陆杳先是狠狠啐了几口，然后猛地吸了几大口新鲜空气，随即破口大骂，声音因被堵久了而有些沙哑，“干你娘的张彬！老子的是从老子的‘尸体’上踏过去！老子还没死呢！你们踏个屁！还有！” 他猛地转向刚才踩他的人堆，怒目圆睁，“刚才谁他娘的袜子塞我嘴里的？！都黑了！馊了！你们这帮杀才，讲不讲点卫生？！老子要是中毒了做鬼也不放过你们！”
他这突如其来的、充满生活气息的怒骂，与他刚才“誓死不降”的悲壮形象形成了巨大反差。刘璟和周围的汉军将领们先是一愣，随即忍俊不禁，爆发出一阵哄堂大笑，连原本严肃的投降场面都变得轻松了不少。
陆杳骂完，自己也觉得有些失态，脸上红一阵白一阵。但他很快调整了情绪，恢复了那副凛然的神色，昂首对刘璟道：“汉王！不必多言！陆杳无能，未能约束部众，有负国恩。今大势已去，我一人之力难挽倾。但我步六孤氏子弟，绝无降将！请汉王赐我一死，容我为大齐殉葬！” 他得斩钉截铁，眼神中确实带着几分真诚的决绝。
刘璟仔细打量了他一番，点零头，眼中露出欣赏之色。他转头看向跟在身边的儿子刘昇，笑道：“昇儿，听见了？是个有骨气、也有趣的人，算是个人才。这个人，父王就赏给你了。若能收降他，让他真心归附，算是你一大功劳。”
刘昇闻言眼睛一亮，用力扳了扳自己的拳头，指节发出“咔咔”的脆响，脸上露出跃跃欲试的笑容：“好嘞！父王放心，交给我了！保证‘服’他！” 罢，他大步上前，也不管陆杳的挣扎和叫骂，像拎鸡一样，一把提起还在那摆“忠臣”姿态的陆杳，就往汉军大营深处走去。陆杳的怒骂声逐渐远去：“放开我！刘昇儿！士可杀不可辱！……”
刘璟不再理会那边，转而面对投降的齐军将校和随后出营列队的黎阳守军。他高声宣布，兑现之前的承诺：三万黎阳士兵，每人即刻发放足够的口粮和返乡路费！但要求他们在黎阳暂时驻扎一月，维持秩序，待汉军分兵扫平河北其余州县，大局稳定后，再各自返乡。同时承诺，所有愿意留下的士兵及他们的家人，都将按汉国新法，在河北获得足额授田！
此言一出，黎阳大营内外先是寂静了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的、发自内心的欢呼声！“汉王万岁！”的呼声此起彼伏。对于这些早已厌倦无休止的盘剥和徒劳战争的士兵来，有粮、有钱、有田、有回家的希望，远比任何空洞的“忠义”口号来得实在。
刘璟很快将十万大军分作数路，命李虎、李弼、高昂、于谨等大将，各自率领一军，分头攻取冀州、殷州、瀛州、定州、幽州等地，最后在齐都邺城之下会师。他自己则亲自率领两万精锐，转向西边，直奔义州而去——他要亲自去见义州刺史斛律金，降这位德高望重的老将。
至于更东面的沧州，慕容绍宗的大军早已兵临城下。
八月十三日·沧州·渤海郡城
两万汉军将渤海郡城围得水泄不通，但并未急于攻城。城下，一名年轻的汉军校尉，正扯着嗓子，对着城头喊话，内容却十分“家常”：
“爹啊——！您快开城降了吧！您看看我，在汉军这儿都做到校尉了！您要是降了，立下献城之功，我肯定能升将军！光宗耀祖啊爹！”
城头上，沧州刺史尉迟孟都气得胡子直翘，扶着垛口向下大骂：“闭嘴！老子没有你这样的儿子！”
那喊话的汉军校尉，正是尉迟孟都的独子，尉迟迦。他丝毫不以为意，继续喊道：“爹啊！您是不是老糊涂了？尉迟家可就我这一根独苗啊！您不为我想想，也得为尉迟家的香火和前途想想吧？您都干了快一辈子刺史了，还在地方打转，儿子我还年轻啊！”
他这番“苦口婆心”又带着几分无赖的喊话，惹得城头上一些憋着笑的齐军士兵差点破功。
尉迟孟都身边的副将尉迟宝（与尉迟孟都同族），仔细辨认了一下，迟疑着声：“刺史……城下那位，好像……真是少公子啊。您听那破锣嗓子……我时候还抱过他呢，这声音没错。”
尉迟孟都狠狠瞪了他一眼，压低声音怒道：“废话！他一张嘴嚎第一声老子就知道是这个混账东西！这个畜生！为了升官，居然跑来劝降他老子？还‘卖爹求荣’？这他娘的是人干的事吗？老子……老子当年就该把他射在墙上！” 老爷子气得口不择言。
尉迟宝叹了口气，劝道：“刺史，消消气。话糙理不糙……您确实就这一个儿子。您今年快六十了，守着一座孤城，又能守到几时？汉军势大，河北眼看就没了。公子他还年轻，前程远大……您……多少也得为他考虑一下后路啊。” 他是看着尉迟迦长大的，言语中不免带了些回护。
尉迟孟都沉默了，望着城下那个熟悉又“可恨”的身影，又看了看周围士气低迷、面带菜色的守军，心中那点“为国尽忠”的念头，在独子的前途和现实的残酷面前，渐渐动摇。
他长长地叹了一口气，仿佛瞬间老了许多，低声道：“罢了……老子知道。就是……就是气不过这逆子这副德行！这样吧，传令下去，再坚守……坚守到明！明亮，开城……投降。” 他想给自己，也给所谓的“朝廷”最后留一点体面。
谁知尉迟宝这个直肠子，一听刺史松口了，立刻面露喜色，想也不想，就扒着垛口对着城下大喊：“公子——！你爹了！让你明再来！明亮，我们就开城投降——！”
他这一嗓子，中气十足，清清楚楚传遍了城上城下。
“……” 尉迟孟都瞬间僵在原地，脑子里“嗡”的一声，心里有一万头某种神兽奔腾而过！他瞪着尉迟宝，恨不得一脚把这个猪队友踹下城去！老子还想矜持一下，维持点最后的脸面呢！这下全完了！底裤都让人看穿了！
果然，城下的尉迟迦闻言，先是一愣，随即乐开了花。但他眼珠一转，又扯着嗓子喊：“不行啊爹！我饿了！等不到明了！您快开门吧！我想吃您做的烧肉了！汉军这边的伙食，没您做的好吃！”
烧肉……听到这两个字，尉迟孟都紧绷的脸颊猛地抽搐了一下。记忆中，儿子时候每次生辰，自己都会亲自下厨，给他做最爱吃的烧肉，看着那子吃得满嘴流油、一脸满足的样子……那些尘封的、属于家庭的温暖记忆瞬间涌上心头，冲垮了他最后那点固执和所谓的“体面”。
老将军的眼泪，不知不觉就滚落下来，混着脸上的尘土。他用力抹了一把脸，仿佛用尽了全身力气，挥了挥手，声音沙哑地吩咐道：“开……开城门吧。还等什么明……让我儿……进来吃烧肉。”
沧州，这座河北东部的重镇，就在这样一场充满戏剧性又带着浓浓人情味的“劝降”中，兵不血刃，顺利易主。
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