管事心里其实一直惦记着方才项元交代，刚进边堂的时候，还时不时出去看一眼外头。
但等到早饭送上来，陈皮绿豆饮子，排骨清汤，口感丰富、又糯又香的糯米饭，另还有烧麦等等，摆得满满当当，吃得一桌子人连话都不顾上。
项元这个做主家的不亮就爬起来，项家的管事跟其余干活的人只有更早。
这管事的昨晚几乎都没睡，忙了半，肚子早已饿了，遇得这一桌子，哪里能忍，见外头仍在话，暂时还没其他动静，急忙抓紧时间快快吃。
他正吃得起劲，还在品那香葱羊肉馅如何才能做得这么香，已然沉浸其中，浑不知身在何处，忽然听得外头这一阵猛咳，心中悚然一惊，忙把筷子撂了，嘴里的烧麦咽了，唰地站起身来。
匆匆出了边堂，这管事的先不走近，而是站在门口打量那席间情况。
桌边，项元咳了好一会，眼泪都出来了，好容易平了气，听得那朱屠户关心，忙做摇头，道：“没事，吃得嘴急，呛住了，现在好了。”
他那头左右摇晃，摇得甚有诚意，等到摇完了，却是什么都顾不得，拿袖子一擦眼睛，擎了筷子就去夹最爱的茼蒿。
时迟，那时快！
那一筷子茼蒿还没送进嘴里，忽的从偏厅方向闪出来一人，急走几步，上前叫道：“爷！寅时了，再不走，怕是时辰来不及了！”
项元的手顿时一僵，脸上表情更是僵住，抬头一看，果然是自己手下心腹管事。
他这才醒起来自己方才大力摇头动作，忙道：“不急，不急！朱兄请这样难得好吃的，我今日正得享受，也不差这一时半会，已是吃了一半，这菜上得快，最多再盏茶功夫……”
这一番话有多么真心诚意，他自己最为清楚，简直想要呕出血来力证！
可那心腹管事却是全然不知，不但不知，闻言见状，心中已经生出两样佩服来。
第一样，乃是佩服自己主家定力强。
朱家请客实在有诚意，给他们这些管事搭手准备的吃食，都吃得他脑子直犯迷糊，可想而知主桌上的早饭滋味。
尤其此时来看，桌上摆的那一盘茼蒿，嫩生生，翠绿翠绿，这般不远不近站着，已经闻到凉拌香味，正是主家最为好的那一口。
可他居然能忍得住不吃，偏在这个时候给自己使暗号！果然做大事者，最要紧是对自己心狠！
第二样，却是佩服自己主家能会演。
那面上表情这样着急，这样真实，的话语这样切急，这样又夸又赞，给足朱家人面子，又显出自己实实在在，真真切切，一丝一毫都不想走！
我得一口吃的，吃着简直恨不得把脑子丢了，主家却能做到这样地步，怨不得能做大买卖，当主家，我却只能当个跑腿呢！
管事的佩服之余，少不得生出一股斗志来，不愿显得自己太无能，忙抖擞精神，大声道：“爷，早上您还特地交代过，最迟寅时就要出发，这一路都下雨，若是再晚，路上就要赶着走，一个不心，翻了货、摔了人、伤了骡子马匹怎么办？”
“况且正值雨季，本就走得慢，要是赶不上宿头，咱们这一队人马怎么安排？”
“‘这里一盏茶，那里一盏茶，哪里有那么多茶给你盏’——这可是您先前亲口的！”
项元早晓得自己这管事有些本事，往日跟人谈生意，没少帮着自己踢那最后一脚，却不曾想这本事用在自己身上，竟叫他一时不知怎么反应。
而那朱屠户闻言，已经当了真，忙道：“项兄弟，你也不早，你要早，我怎么也不能强留你！嗐，你看我这好心办坏事办得！”
朱屠户一边，一边起身，已经要送行模样。
至于一旁那管事，更是已经上得前来，扶着那交椅椅背，一副要帮着拉开椅子，请他快快起身出来的样子。
面前那茼蒿生生翠翠，眼看已经到了嘴边，芥末子山葵辛辣气、茼蒿的草辣香冲钻进了鼻子，还一口都没来得及吃，另有刚送来的菜色单子就摆在桌面上，刚刚看了，全是他想尝的。
项元一手抓住桌沿，一手撑住椅座，屁股使力，用力往下坐，把住交椅不肯放，又忙冲那管事的使眼色。
后者哪里晓得自己主家一下子变了想法，还以为嫌弃自己做得不够像，索性一把拉起项元胳膊，就要往外拽，口中道：“爷，走罢！下回再来！还怕朱员外下次不请咱们吃饭么？”
眼见场面都要不可收拾，项元到底有急智，忙道：“你且住！且住！我方才想起来！今日早上约了董在南门外交一批货，时辰约得晚，正好吃完，还能休息一会子才去！”
又用力掰开那管事的手，撵他走，道：“吃你的早饭去，我心里头有谱！”
管事不免迷茫——何时约的董？董又是谁？交什么货？我从早到晚跟着你，怎么不知道？
而那项元早不理会，人还没走，他已是忍不住夹了爱菜吃起来。
生拌出来的茼蒿，完整保留了那蒿草的清凉味，一口下去，味道直冲鼻腔，简直要穿透灵盖。
爽脆、呛辣、清新，吃起来咔嚓咔嚓的，香油和醋柔和了那股清苦味，只有浓浓香气，甘味，同淡淡苦味，特别清口，特别开胃。
项元猛猛吃。
朱屠户也在吃。
两个人吃着吃着，听着边上声音，都觉得自己一旁好像坐着只吃草的大兔子在抢食，抬头互看，就见对方都是一筷子草送到嘴里，嚼嚼嚼，青草迅速缩，直至消失不见。
一盆吃完，根本不够，但来不及再点一份，下一个菜已经上来了。
这一回是叉烧酥，外皮酥松香口，内馅咸甜交织。
随后是一碗山胡椒油拌素面，麻麻的，辣辣的，拿那山胡椒油的特殊辛香去衬那麦香。
继而是一份猪血韭菜汤，胡椒末给足，猪血紧嫩，甚至有点“脆口”，韭菜甜。
……
……
直到收尾，用的是绿豆糕，冰冰凉凉的。
很清爽的纯绿豆味，甜得很舒服，带着奶香，并没有一点粉感，全是润的感觉，含在舌头上，像衔了一勺春雪，被口中热气一煨，几乎是瞬间就消融、散去，只有奶香同绿豆清香在嘴里久久回味。
十二三色吃食，各有各的吃头，各有各的特色。
虽然每一样只有少少的一点，奈何品种实在多，尤其朱、项二人中间又补了不少分量，到了最后，俱都吃得有点不能动弹。
饶是如此，等放下筷子，慢慢拿那菊花茶清口的时候，项元分明打了一个大大饱嗝，还是忍不住道：“其实还能再吃一笼虾饺同那凤爪，再来几口生拌茼蒿……”
朱屠户却没敢再让他吃。
真要顶到嗓子眼，这人还要赶路，吐了就麻烦了。
两人坐着又喝了两口茶，项元便道：“老兄，有几个菜，尤其那茼蒿，我实在喜欢，能不能找那厨家来问问？”
朱屠户一口应了，心中却直犯嘀咕：先前急得不要不要的，眼下倒是有空见起厨子来了，你这到底是急，还是不急？
很快，宋妙就进了偏堂。
见得正主，还是生得这样相貌，不止项元一愣，就是早知其名的朱屠户都颇为意外。
但到底吃最要紧，那项元忙道：“娘子好手艺，我自诩走南闯北，竟是好些菜色没有见过，却不晓得是哪里菜系，又有什么道？”
宋妙答道：“具体我也不知，乃是家中留下来的方子。”
又道：“至于道，也没甚特别，跟旁的厨子一般，也是讲究一个应时应季，另有这上菜顺序，最好也要稍做注意。”
那项元便又追问顺序。
宋妙少不得上几句，不过先吃味道清淡的，好叫那舌头不要因为吃了重口的东西，尝不出鲜味，再有最好尽量咸在前，甜在后，因吃了甜的，舌尖容易生钝，另又得注意间隔搭配，尽量错开，不要重了类型云云。
因项元还细问为什么甜味会令舌头生钝，她便道：“饶舌尖、舌根，俱生有红色点，形似栗米，有人称之为‘味窍’，能尝出五味。”
“舌尖味窍最敏锐，舌根味窍最多，拿盐、糖来试，便能发现咸、甜味道吃出的时间是有差别的……”
宋妙声音本就好听，话又甚有条理，不徐不疾，娓娓道来的，尤其的又是吃喝之事，甚是有趣，更叫人不知不觉就听进去其中内容。
于是一屋子人，不光项、朱两个，另有那还些个已经吃完早饭，听得声音，走出来看情况的护卫、镖师，此时都在这里听得津津有味。
还有人偷偷互相伸了舌头，去看那所谓“味窍”，只可惜没有盐糖来试。
一时答完，桌上、边上，皆不做声，人人望过来，还想等她继续往下的样子。
宋妙只好问道：“不知客官还有什么指教？”
那项元方才回神，问道：“我自来喜欢茼蒿，却从未吃过你这生拌做法，娘子有没有什么秘方？怎么样才可以外传？”
宋妙便道：“旁人问，我未必会，只客官是朱爹爹的贵客——他人厚道，他女儿朱娘子又帮我良多——你既问了，我也不瞒着。”
“这茼蒿有几样窍门，一要选叶的，不能用圆叶，缺刻多，叶片薄，吃起来更脆生；二要晾得足够干，越干越能叫那料汁味道足，三要先摇盐进去……”
宋妙一口气了好几点，十分细致，简直是手把手地教。
完，又道：“若是客官等得及，我给写个方子，以后拿给厨子照做就是。”
“娘子竟还识字？”项元几乎是脱口问道。
宋妙点零头，道：“略认得几个大字。”
一时早有人取了笔墨来，她挥毫而书，很快把那方子写了出来。
宋妙的字骨架、风度自蕴，当日随手写就的摊车招牌，都能在食巷引得不少太学生驻足多看几眼，此时拿来项元面前，其中效用，一句杀鸡用牛刀，可能不太贴切，但也绝不过分。
项元看了又看，忽然忍不住道：“不知娘子家中还有什么人口？愿不愿意受雇去外州人家厨房里头做事的？”
一个生人，只见第一面，也不知背景、来历，就要雇佣自己去外州。
京城已是下首善之处，自己又是土生土长的京人，祖祖辈辈的房产还能被人给夺了去，若没有程子坚等学生，并那韩砺帮忙，眼下都未必能找回。
孤身女子，受雇外出，雇主又不姓韩，根本不知道靠不靠得住，真遇得什么事，岂不是叫不应，叫地地不灵？
她摇头道：“多谢客官好意相邀，只我家祖辈都在此处，又有许多手尾暂未处置妥当，实在不是时候。”
那项元本就是个生意人，极擅察言观色，闻言心中暗悔，晓得是吃得太饱，脑子没有动好，事情做得突兀了，忙找补道：“娘子放心，我家中有些资财，在当地也多有名气……”
着报了雇金。
挺可观。
但也只是可观而已。
要是拿一笔价砸下来，砸得她立时就能还了欠债，还有存余，不定还会心动，可这个数字，实在连想都不值得多想。
宋妙来了这些，日夜辛勤劳作，赚的钱一日多过一日，以后只有更多的，况且她还有手艺，有待开食肆，眼下还有了口碑同固定客源，怎么会被这三瓜两枣给迷了眼？
她笑着摇了摇头，客客气气拒绝了。
项元甚是失望，本还想再，那朱屠户察觉出不对，道：“老弟，你这到底急不急着走的？”
那管事先前只是做戏，此时却是真的急了，忙上前道：“爷，当真要来不及了！再不出发，就得等明了！”
项元转头去看漏刻，也是唬了一跳，忙叫人收拾东西准备出发，又对宋妙道：“娘子再考虑考虑，雇金有得商量，我过一阵子还要进京一趟，到时候再来问候！”
着同朱屠户告别几句，忙出门去。
那朱屠户落后两步，见人走了，却是对宋妙道：“丫头，这人待朋友没得，也有大资财，只口眼花花的，你别理他！”
又拿钱给她结了账。
宋妙并未想到那样多，闻言一怔，忙做道谢。
她收了钱，见数量不太对，便拦那朱屠户道：“朱员外，这钱给多了！”
朱屠户先夸道：“娘子这手艺，当真绝了！等我再有席面，必定叫你来做！”
又道：“不多，专门给做添补的，刚才你那话，夸我女儿，又夸我，可给我长脸！”
着，脸上笑容止也止不住，挺着个肥肚腩，三步一颠，嘴里哼着不成调曲子，又急又慢地朝外走，还挥手叫道：“项兄弟，我来送你！”
***
匆匆到得院子里的项元，左右看了一圈，见样样打点得差不多了，忽的醒起来一件事，找了随从来问道：“两个的哪里去了？”
那随从忙道：“大少爷早进了骡车，因不见少爷，又回去屋子里找了。”
项元的眉头一下子皱了起来，急急往右厢走去。
他很快到了一处房门外，还没进屋，就听得里头儿闹声同砸东西声。
“我就要睡觉，我就不起来，你们有本事喊我爹来啊！”
“凭什么叫他大少爷，明明我才是大少爷，我才是爹的儿子！”
项元黑着一张脸，把门一踹，还没踏进门就张口喝道：“项林，你有种再一句！”
一边，一边在那屋子里左右看。
因手边没找着合适的棍子，他随身一摸，摸出一把鞭子，随手一折，冲上前去。
那叫做项林的儿听得声音，着实吓了一跳，急忙叫道：“爹！爹！我错了！我瞎的！”
着滚着就要翻下床去。
只他鞋袜没穿，一身还盖着被子，早已来不及了，被那项元几步上前，把人按住，一个翻身，朝那屁股、大腿，抽了几下！
项元自认根本没用两分力，但那项林早吓得尖声大叫，哭爹喊娘，嚎啕不止。
他管儿子从来下得了狠手，此时嫌对方没出息，但凡方才不要那么快喊爹认错，都能高看一眼，可他背地里如此恶声恶气，转头又全无坚持，实在令人失望。
——再不打，就真的要上了！
这一回，项元高高举起了手中鞭子，但刚打了一下，一旁忽然扑过来一道身影，直接趴在了儿子身上。
他连忙止住了手，道：“梁严，你做什么？”
若是宋妙在这里，就能认出来挡在项元那儿子项林身上的，正是自己今日在厨房见到的莲新认识朋友。
那梁严转过头来，道：“项叔，他也没有错，我本来也不姓项，不应该叫我大少爷，你把他打伤了，一会还要坐车，生病了就不好了，不如记着，回家再打。”
回了家，两个老的在，还打个屁。
项元一肚子火，但看着梁严，火气怎么都发不出来，尤其见了那张脸，此时神色焦急，仿佛跟数年的惶急脸面隐隐重合在了一起。
他急道：“你怎么不应该叫大少爷了？当年要不是你爹给我挡了那两刀，又把我背下山，我哪里还能活到今？”
又道：“我早认了你做儿子，是不是又有人在背后烂嚼舌头？！这次回去，我就给你改了姓项，摆个流水席，叫人人都知道我项家多了个大少爷！”
那梁严还没话，底下给压着的项林已是拼命蹬腿打手，叫道：“我不许他姓项！我不叫他跟我姓！”
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? 有朋友问平安符香囊怎么买，太可爱了哈哈。
? 其实是打赏的别称，很多年前，起点读者给作者打赏是有另外的称呼的，一百起点币叫平安符，五百起点币叫香囊，一千叫桃花扇，一万叫和氏璧，五万叫灵兽蛋？十万叫什么我不太记得了，好像是阆苑仙葩还是什么乱七八糟的？
? 现在虽然没有这个法，但我觉得感谢的时候用别称会比报数字更习惯一点，嘿嘿。
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