屠宰行开着门。
巡兵上去找了管事的出来，亮明身份，对方并不紧张，只有些不耐，道：“官爷，来来回回已经搜过许多回了，怎么又搜？！叫人怎么做生意啊！”
韩砺并不同他纠缠，只问道：“你那主家在不在？”
对方道：“这几日雨水不断，回乡去了。”
韩砺点零头，示意那差官领着巡兵、巡捕们进院子搜查。
片刻之后，当头的来回话，果然并无所得。
那管事的一副又恼，又不敢恼的模样，道：“官爷，人知道你们是找那坏肉脯，只实在与我家没有干系，谁禁得起这么来来回回搜？生意还做不做？不如别地看看去，不要走了坏人！”
韩砺没有理他，带着人按着莲所的位置，顺路先去了厨房。
厨房很大，里头空无一人，但足有五六口大灶，十余口锅，锅都极深极大，又有大尺寸的铲、棍等厨具。
那管事的亦步亦趋，跟在后头，见韩砺看锅、灶，立刻解释道：“是杀猪杀羊时候，拿来烧热水，烫毛烫皮的。”
韩砺又去看各处柜子。
不过寻常厨房所用，但没有米面，全是香料。
香料不但种类多，分量也很多。
最多的是豆豉。
豆豉甚至没有装在柜子里，而是直接垒放在了厨房角落，一大袋一大袋，足有十余袋。
韩砺上前拆了几袋验看。
那管事的忙去帮手，甚至拿碗盛出来给在场人看，道：“都是豆豉！官爷们要是喜欢，我给你们装些带回去！”
韩砺放开手，摇了摇头，问道：“你们买这许多，吃得完吗？”
管事的道：“原是主家想做杂货生意，没做起来，剩了许多东西，其余都处理了，这些个豆豉却卖不掉，幸而耐放，有那卖不完的下水、瘦肉，拿这个一炒一煮，人人都乐意吃。”
不话还好，得越多，错得越多。
米面都没有，干吃肉？
这样一个厨房，便是先前没有线索，此时踩进来，几问几答，见得里头破绽百出情况，也简直同一个赤条条粗汉站在面前，裸着毛发茂密胸膛肚子并三条腿，还要捏个兰花指、掐着嗓子自称女子、奴家。
但韩砺只是点零头，并不话。
他带着人往后院走。
后院非常大，空得很，只有两三个人在冲刷宰杀台，收拾污秽。
有个巡捕问道：“人都哪里去了？”
管事的上前道：“正是饭点，都吃饭去了——这一向雨水多，杀的猪羊也少，往日进三扇四扇的，眼下都只要一扇半扇，本来中午也要杀一回，现在头晚上杀完就没事了，厨子老家浸了水，回家搬东西去了，大家都只好自己吃自己。”
又含沙射影地道：“这生意本就不好做，只盼少惹些事，不然官爷们三两头上门，东家日子不好过，我们下头干活的更不好过了！”
韩砺没有搭话，径直朝前沿着墙边继续走。
不多时，他就闻到了一股臭味。
仔细分辨，像是腐败的肉味混着尿骚味。
但屠宰行里本来就很臭，寻常人来了只会捂住口鼻，快快走过，未必会觉得有什么问题。
后院露，地上坑坑洼洼的，不少地方都有积水。
很快，韩砺在院角一处地方停了下来，转头问那管事的道：“这里是不是太臭了？”
那管事的笑道：“官爷，杀猪杀羊的地方，哪有不臭的？”
着嗅了嗅，又左右看了看，道：“这里是我们院子里倒脏毛臭水的，近来雨水又多，确实臭了些，这里下风，官爷们别在这里站着，免得踩得一脚脏！”
着就要带着众人往一边走。
韩砺只摇了摇头，道：“臭得不对。”
他指向前方空地，道：“把这里挖开看看吧。”
管事的脸色一变，方才要拦，后头巡兵、巡捕们纷纷应答，已经上得前去。
众人来时已经带了铁锹、铁铲，此时分别领用，就地铲了起来。
比起其余地方，韩砺选中的这一片泥巴地更泥泞，更烂，众人一挖一锹烂泥，再一挖又是一锹水。
眼见众人挖得半晌，下头依旧只是寻常泥地，那管事的陪笑道：“官爷，已经挖了有尺许深，是不是差不多了？”
韩砺道：“要是没有东西，自会给你把土填回去，不必担心。”
他着，自己也拿了把铁锹，过去跟众人一起掘起地来。
管事的只好讪笑，站了半晌，盯着诸人动作。
眼见已经接近两尺深，还是没有东西，但巡兵也好、巡捕也好，没有一个抱怨半点，更无停手的迹象，管事忽然安静地往后退了两步，转身正要走，已经走到院门口了，被那守门的巡兵拦住，问道：“你到哪里去？”
“我……人肚疼……”
管事的忙捂住了肚子：“人要去一趟茅房！”
巡兵便道：“我同你一道去。”
但两人才走几步，忽听得后头院子里一人叫道：“挖到东西了——这是什么？”
“好多肉！”
“噫，什么肉，臭死人了！”
“方才那管事的人呢？”
管事的先还捂着肚子，步伐蹒跚，听得后头声音，瞬间拔腿就跑。
不仅他，院子里原本还有三两个正慢吞吞冲洗地面，收拾院子的汉子，也立刻扔了手头东西，跟着往院子外头跑。
一干巡兵、巡捕一下子就激动起来。
立刻就有人吹了哨。
他们不耐烦久矣。
冒雨挖了这么深，什么东西都没挖着，要不是先前跟着韩砺捉了赌坊案，对其信服得很，此时他又带着头自己干，众人早停了手。
但等挖到了东西，此时又见院子里人纷纷往外跑，简直灵盖都通了窍，不要太振奋！
肯定有毛病！
没毛病，你们跑什么跑？
巡兵也好，巡捕也好，平日里大案根本见不到几个，偷摸，斗殴抢劫才是日常。
挖土他们不擅长，可抓贼抓人，却是吃饭喝水一样简单！
“站住！”
“再跑把你们抓起来！”
“贼人休走！”
一干人也扔了手头铲子铁锹去追。
前后门口早守了人，听得哨声，当即把门关了。
瓮中捉鳖，那管事的给两个巡兵把手往背后一扭，只会喔喔讨饶。
其余几人只想要跑，眼见跑不脱，正要反抗，听得韩砺喝了一句“拒捕罪加一等”，竟是全数偃旗息鼓，连个挣扎的都没有，立时有个人反口叫道：“官爷，此事与我无关，我只是打杂的！”
一旦有人开始讨饶，其余人赶着投胎一样，你一嘴，我一嘴，拼命喊了起来。
“我什么也不知道啊！”
“冤枉啊官爷！”
“我家还有老，今次不干我的事，官爷，我都交代，能不能不要坐牢的？？”
***
很快，后院里埋着的东西就被尽数挖开，起了出来。
大块大块的肉，裹着烂泥，用水冲洗之后，居然看起来红艳艳的，非常新鲜，只是凑近一闻，就是一股子极为浓烈的尸腐味道，令人作呕。
“这是什么肉？”韩砺问道。
“马肉！”
“马！”
所有人异口同声抢答，那管事的犹豫了几息，慢了一步，悔得直顿足。
“哪里来的马肉，为什么埋在这里？”
这一回，其余人都答不上来了，却是努力抢话。
“都是管事的找人拉回来的肉！”
“主家找回来的肉，我只是个打杂的，实在不知！”
被点了名的管事的急忙撇清自己，道：“人也只是个听命的，带着人去得地方接货，接回来给旁人造货，其余我也不知啊！！”
“肉拉回来了怎么处置？那些个獐粑鹿脯是不是你们做的？”
“我们是有做，只我们做的不是那些个肉脯。”
“接回来先埋几日，再刨出来用豆豉和其余香料水煮，煮个一一夜就有人来拉走——其余事，我们当真不知道了！”
“正是，我们做了这许久，一直没事，今次突然吃死人，肯定不是一样东西！”
所有人都喊起了冤。
连那管事的也叫苦道：“我也只是帮着运货送货，其余一应都不知道！”
韩砺问了哪里取货，哪里送货，先安排人去通知附近巡兵，另又让人守在此处，最后取了物证，把面前连管事带人，全数将头、脸罩住，手脚带了拷，一齐让送回衙门。
等运饶车马来的时候，一院子巡兵、巡铺围在一起，都高忻很。
“韩兄弟，咱们再往下查不？！”
“源头必定就是这里，跑不脱了，煮过的肉估计还要再找地方晾晒，这里到底太惹眼了，才往外运！”
“这案子听许多个巡检找了老久都找不到，居然叫我们参与进来，半不到就挖了出来，也忒有脸面了！”有人嘚瑟起来。
“关你啥事？你我不就挖挖土？还是韩兄弟头子带得好！”
“我挖土挖得好不成么？我哪里错了？难道不是长脸得很？嘿！”
韩砺笑了笑，冲着众人拱了拱手，行了一圈礼，道：“多谢诸位，可以了，不用再查——毕竟是左院的案子，咱们一干编外，吃了肉，总得给别人喝汤，不然好处都不好讨要了。”
有人有些失望，叹道：“可惜了，这样大的案子，就算后头不分功，我也想跟到底看看究竟什么内情。”
但马上就有人安慰他道：“也不错了，就算不好分功，今日也算开了眼，长了脸！”
一时车马到了，韩砺便把人手做了分派，谁人留守，谁人押送嫌犯，谁人去找最近巡检报信。
众人各自领命。
吩咐完了，他方才道：“最多两个时辰，必定会有人过来接手此处，另还有报信的诸位，等差事办完，都回衙门齐聚，点卯之后，要是时辰尚早，大家早些回家休息，要是时辰晚了，又没旁的急事，索性我请诸位吃个饭，免得回去惊扰家人——今日都辛苦了！”
又问有什么忌口，想吃什么。
众人俱都不好意思。
“韩兄弟还是太学生，要请客，也是咱们请才对！”
“虽是学生，挣钱的能耐还是有的。”韩砺笑道。
于是有壤：“衙门办事，哪有那么快，后头还要交接，亥时能放我们走就不错了——这雨下得憋闷，实在也没甚胃口，吃口汤面、汤粉什么的，顺顺胃得了！”
一时各个附和，都这个快，要吃这个。
韩砺自然知道这是众人不愿他倒贴太多，便笑道：“我只垫付，一会回了衙门，先找巡使报账，他若不肯，秦判官必定乐得付这笔钱，实在两边都不给，韩某也不至于寒酸到连顿好饭都请不起！”
虽如此，眼见诸人个个坚持，他便也不再啰嗦，只打算后续再设法做个补贴。
一群人押着马车里的嫌犯往府衙赶。
沿途雨势不停，路上积水甚多，有些地方水势甚至高过了车轮、车厢，马也不能行，只好绕路。
绕路的人甚多，一路时停时行，果然堵了。
众人正等候间，忽的一名巡捕拉了拉身旁人，道：“喂，嘿，你瞅瞅，那是不是宋娘子？”
韩砺本来坐在马上，闻言，顿时转过头去。
他只扫了一眼，就在人群中找到了正主。
——果然不远处，宋妙跟程二娘两个各背着篓子，正等着排队过一道浮桥。
一旁巡捕道：“今早太赶，没来得及回巡铺就直接到了衙门，也不晓得我昨日点的肉烧麦同甜胚子便宜了哪一个！”
“宋记接下来几日都歇业，不送早饭，你亏大发，后头不晓得哪一日才能吃到了！”
眼见前头队伍动得甚慢，韩砺索性翻身下马，把缰绳给了一旁巡捕，径直向前，走到了宋妙边上，叫了一声“宋摊主”。
宋妙同程二娘绕了半日，正等着去前头肉坊，听得人叫，转头一看，见是韩砺，笑着应了一声，又问道：“韩公子怎么在这里？”
韩砺笑道：“来话长。”
他也不多做解释，只问道：“听明日不出摊，那今晚可有安排？腾不腾得出手来？”
宋妙直接便道：“公子请。”
韩砺把自己欲要请巡铺、巡兵们吃饭的事情了，又道：“多半时间很晚，都最近憋闷，个个没有胃口，劳烦摊主看着给做些汤粉、汤面什么的，都是我们从前熟人，不拘什么，开胃、吃饱就校”
一面着，一面从袖中掏出来一个布包。
宋妙接过，拆开一看，道：“公子前次还留了银钱在我那，不用这许多。”
韩砺道：“前次是我自己开销，今次是请客开销，今日到处水淹，菜肉必定涨价，你只管收着，若还有剩，下回再用就是。”
又道：“可能回得晚些，要辛苦稍等一等，或许还要熬一下夜。”
有生意做，有钱赚，谁又怕熬夜？
“明日不出摊，本也不用早起。”宋妙道，“公子照顾我家生意，谢还来不及，哪里有什么辛苦——必定备好东西，只等人来！”
她声音甚是轻快，一边，一边复又抬头，见得远处几名巡捕正看过来挥手招呼，便也跟着点零头，做个回打招呼样子，脸颊上两只笑涡非常轻的浮了出来。
***
此处韩砺正点着众人晚饭，京都府衙，左院之中，那判官却是一边随便就着不知滋味肉菜嚼米饭，一边吃，一边点人。
他排布完手底下一摊子，复又激道：“都打起精神来，既是有撩用的线索，下午就给我好好找！右院一下子破了两个大案，咱们左院要是一个都破不了，哪里有脸？巡使还从那边借了个太学生过来——要让个学生看笑话么？！我都替你们害臊！”
正着话，外头却是匆匆来了一人，站在门口，要进不进的样子。
“做什么？”
那人支吾一阵。
找了一早上，好容易得了些能用的消息，正赶着催人快些查证，眼见好似破案在即，那判官心头火烧一般，没有半点耐心，怒道：“磨唧什么，还不快！”
那人只好道：“官人……外头来了信，是城东得了个消息，那……那韩砺，领着些人，找到了一间屠宰场，掘出许多烂肉，正使人把嫌犯、物证送来……”
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