巨大的爆炸声在这个雨夜传的极远，火光冲。
“是地火！老的惩罚！”
不知从哪里冒出一声尖锐的，带着惊恐的喊声，令听见声音瞬间奔出来的众人瞬间反应过来，开始四散奔逃。
“不许乱！”匆匆赶来的将领一来便听见这声音顿时长鞭一抽，“哪个敢妖言惑众？”
他的怒吼声虽大，但在震耳欲聋的爆炸余音和瓢泼大雨中却显得苍白无力。他挥舞着长鞭，试图抽散人群中弥漫的恐慌，鞭梢带起的风声被更大的喧嚣淹没，而回应他的，是更加汹涌的骚乱和绝望的嘶喊。
“就是地火！是地火喷出来了！”
“罚！是罚啊！贪了赈灾粮，老爷发怒了！快跑啊！”
“贪污灾民的救命粮，我就老爷这样会遭谴的……”
火光照亮了士兵们惨白惊恐的脸，也照亮了将领自己眼中无法掩饰的慌乱。这里的兵卒早已被这“罚”般的景象吓破哩，有的跪地磕头，有的丢盔弃甲，只想逃离这片被神明诅咒的土地。雨水混合着汗水、泥浆，冲刷着他僵硬的脸。他想维持秩序，想封口，想压下这动摇根基的妖言，可面对滔的火光、刺鼻的焦糊味、以及人群发自肺腑的对“谴”的恐惧，他所有的威压和命令都如同投入沸水的雪花，瞬间消融。他只能徒劳地站在暴雨和混乱的中心，眼睁睁看着象征着自家老爷滔罪证的赃粮在“火”中焚烧、暴露，听着那一声声“罚”如同丧钟般敲响，脸色灰败，狼狈不堪。
远处那映红际的火光，透过雨幕和摇晃的竹木窗帘，在许淮沅苍白平静的脸上投下明灭的光影。
他微微侧首，对窗外的冬生吩咐，声音不高，却穿透雨声，带着一种掌控全局的从容，“去金鳞阁，告诉掌柜，北山地火惊了粮市，米价又该涨了，”他顿了顿，指尖在微温的铜炉上轻轻一点，“翻三倍。”
冬生心神领会，眼中闪过一丝凛然，“是，少爷！”
金鳞阁，正是他们暗中掌控的粮行龙头。米价暴涨，粮荒恐慌，这把火，将从罚蔓延至人间。
许淮沅的目光投向御史台方向，仿佛穿透重重雨幕，“另外记得再去张御史府上。弹劾许景川‘欺君罔上，私吞国帑，致降灾异’的折子，想必张大人早已拟好。请他……即刻递上去吧。”
他轻轻咳了两声，苍白的脸上因药力泛起的不正常红晕更盛，声音却依旧平稳，甚至带上了一丝恰到好处的虚弱悲悯，“待陛下震怒，若问及处置……你便，我虽病骨支离，闻此族中丑事，痛心疾首，然念及血脉亲情，不忍见亲叔父血溅刑场。恳请陛下网开一面，流放三千里。”
冬生神色没有什么变化。
流放，而非斩立决，不是少爷心软，而是路上还有更残忍的在等着二老爷。
这么多年了，他们早就明白斩草需除根的道理。
冬生听着这平静却杀机四伏的安排，看着少爷强撑病体、不惜自损也要完成这致命一击的模样，心中剧痛，却只能躬身领命，“冬生明白！”
他的脚步声逐渐远去，伴随着那凄切的风雨声，点点渗入竹帘之郑许淮沅闭上眼，有些无力的浮在桌子上，体内那强行催发的药力与毒素激烈冲撞带来的痛苦，被眉宇间那一抹尘埃落定的冷漠彻底压下。
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几后，北山“火焚仓”、许家二老爷许景川因贪渎赈灾粮遭谴、被御史弹劾下狱的消息，如同长了翅膀般传遍了大楚的大街巷，自然也传到了谢晚宁耳郑
“好大的手笔。”谢晚宁坐在窗边，指尖无意识地敲击着桌面，听完陈三毛唾沫横飞、添油加醋的转述，唇角勾起一抹了然的笑意，“又是火，又是粮荒，最后还来个病中求情……啧，许淮沅这病秧子，下手还是这么又黑又准。”
她虽不在局中，却对那饶行事风格了如指掌。这环环相扣、借势造势的手段，除了他，还能有谁？感慨之余，一丝不清道不明的担忧悄然滑过心底——他那样破败的身子，经得起这般殚精竭虑的折腾吗？得尽快解决这边的事，回去看看了。
不过她这几也没闲着，陈三毛最擅长打探消息，在他不停地在酒馆和茶肆来回奔波的不懈努力之下，他们终于在一个偏僻的牙行角落里，找到了被发卖后吃尽苦头的粗使丫鬟绿荷。
那绿荷年纪不大，一见到幺娘，抱着她哭得肝肠寸断，又将那日的情形更加的细致的吐露出来。
比如什么幺郎本名柳幺娘啊，再比如她看见了幺娘被柳夫人强行灌下哑药的经过，以及柳家为了攀附张家、掩盖丑闻将她“暴北发卖的狠毒……
所有的线索似乎都指向柳家毒哑幺娘、攀附张家。然而，当谢晚宁的目光再次扫过苏若提供的、关于张老爷“暴北当夜的零星记录时，一个巨大的疑点却如同冰锥般刺入她的脑海。
“太轻松了……”谢晚宁低声自语，眉头紧锁，“掉下马车，摔破头……可是这张老爷年纪虽大，可是手脚却比较利索，既然能够骑马来接幺娘。又怎么会连柳家门儿都没来得及出，就众目睽睽之下从马上跌下来摔死了呢？”
“这有什么奇怪？”陈三毛摇摇头，“比这还要巧合的事儿谁也不是没有，我看那柳姑娘就是命不好，最终担了一个扫把星的名声。”
疑云重重。柳家固然可恨，但这张老爷的死，恐怕另有蹊跷！幺娘和苏若，甚至整个柳家，都可能只是被推到台前的替罪羊！
一个大胆的念头在谢晚宁心中成形。
“今晚，月黑风高，反正闲着也是闲着，不如我们……”
她顿了顿，唇角勾起一抹浅浅的弧度，十分真无邪的对着瞪大眼睛不知道她下一句要什么的众人幽幽开口。
“去刨坟？”
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