夜幕低垂，乌云翻卷，风猎猎如刀。
权王府中灯火不灭，苏芷宁身着夜行衣，于月下悄然掠入西厢密室。
密室内已聚齐五人，皆是权王心腹，分属军政、情报、财务、暗卫各部，个个神色凝重。
阿遥端坐于主位，修长指节轻敲桌案，神情冷静，却藏着汹涌波涛。
“江南之地，富庶之极，五十万两银饷只是一句话的事，可这银两一旦入账西北镇军，恐怕连皇帝那边都坐不住了。”陆知远首先开口。
他是阿遥的智囊之一，向来审慎。
阿遥淡声道：“他已经坐不住了。从林婉儿昭雪起，他就坐不住了。”
“可您如今若调动江南赋税，不经中枢、越过户部，会被认为有篡权之嫌。”一位名唤梁文的中年谋士提醒，“陛下虽怯你兵权，但朝廷百官未必都会容你。”
“他们容不容，本王不在乎。”阿遥目光凌厉，“本王只问一句——江南布政使，可曾应下？”
“回王爷，江南布政刘昭表面推辞，实则已派人来信，只要您允他女儿入王府，他便肯放账。”梁文低声答道。
苏芷宁闻言，心下一紧。
“你答应了吗？”她忍不住问道。
阿遥没有回她，反而转向她，语气轻柔：“你以为我该答应吗？”
苏芷宁愣了一下，沉声道：“你若真答应了，便不是你。”
阿遥勾唇一笑，像是这下的阴谋阳谋都与他无关一般：“那便是了。”
陆知远却正色道：“王爷，刘昭虽贪，但手段老辣。若您拒绝他的条件，他未必会真将兵饷交出。”
“若他不交，本王自有办法让他交。”阿遥冷声一笑，随手从袖中取出一张密信，扔到桌上，“这是他与江南私盐贩子勾结的证据，一旦送入刑部，刘昭人头落地。”
苏芷宁眉心微蹙：“你是早就料到他会提条件？”
“不是料到，是他无非也不过如此。”阿遥站起身来，走到窗边，望向那漆黑如墨的夜空，“苏芷宁，这世上的贪官和奸臣，从不缺证据，只缺一个肯揭开的机会。”
她望着他侧脸，心中忽然一阵寒意。
他太聪明，也太冷静，连一个人心中可能出现的贪念，都能算计得清清楚楚。
“那你要怎么取兵饷？”她轻声问。
“兵饷的事，暂时不急。”阿遥淡淡道，“我更关心的是——有人在暗中盯着我了。”
“谁？”
“锦衣卫暗部、东厂、还有左都御史魏东平。”阿遥回头，眸光幽冷，“这些人不是为了百姓清廉，也不是为了什么社稷清明。他们，只是皇帝的爪牙。”
陆知远皱眉：“魏东平这人老辣，素与楚党交好，此番陛下重新启用他，恐怕不只是看他清正，更是……要掀你底牌。”
“那就让他掀好了。”阿遥不屑地笑，“只要他掀得起。”
他看向苏芷宁，语气忽然一转：“不过，在那之前，我需要你替我去一趟江南。”
“我？”她微讶。
“你身份尚未正式入宗，动静不大，且曾在江南呆过，对那边地理人情熟悉。”阿遥目光沉静，“我要你带着这封信，秘密交给刘昭的次子刘庭轩。他是这次五十万两的具体经办人，心比他爹干净。”
苏芷宁看着那封信，纸页轻薄却沉如千钧。
“若我一去不返呢？”
“那我便以十城为你立碑。”
她一怔。
阿遥却已将信交至她手中，语气轻得仿佛只是寻常差事：“去吧，我等你回来。”
她接过信，却无法言语。
她知，他心如铁，谋如刀，可那句“我等你回来”，却叫她动摇了整整一瞬。
—
三日后。
苏芷宁启程南下，随行仅三人，皆是女扮男装，身份伪造。
而同一时刻，魏东平的密探，也悄然潜入江南。
他们的目标，亦是兵饷。
风暴前夜，沉默而压抑。
一场江南兵饷之争，即将掀开又一重帷幕。
而所有人都未曾察觉，在遥远的西北边关，那支旧年曾随权王征战的“玄铁军”，已悄然调转营地，整军待发。
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