半晌，阎枳炩微微垂着眸，好似将这身影收入眼郑长睫投下一片阴影，神情安宁而慈悲。
目光柔和，像是在等待一个迷途的孩子归家。
“你在大理寺待了许久，回来得晚了，下次莫要这样。可好？”
阎枳炩开口，声音不疾不徐，带着近乎柔情的包容。
他伸出手，抚上艾樊错乱糟糟的头顶。手指修长而干净，像是从未沾染过血腥一般。
“在外面玩够了，回到家就得好好温习功课。好孩子，跟着我去一个地方......”
艾樊错被拉着往前，求救似地望向身后的邮雾。
他感觉阎枳炩太奇怪了，越来越奇怪了......
艾樊错能感觉到，阎枳炩并不想伤害他，甚至是溺爱的包容。
他没有关于阎枳炩的更多记忆，只觉得这份包容令人毛骨悚然。
艾樊错不知道阎枳炩要带他去向何方，这人一边走，一边柔声问他问题。
“你在大理寺玩得如何，大理寺的官舍，比三更更舒适吗？”
语气带着担忧，像是一名多愁善感的长辈，知道自家孩子私自离家，默不作声到别人屋中夜宿整晚......
忧心又不忍责备的态度。
艾樊错扭动着手腕，想离阎枳炩远一些。阎枳炩看着那欲要挣脱的手，放缓了力度，却又牵住了一段指节。
像是放养雏鸟，却将回笼的牵引线收入自己手心。
孩子不理解他，推搡他。
艾樊错终是没忍住，耷拉着脑袋不解道:“掌令啊，我又不跑，你拉着我干嘛？”
阎枳炩闻言顿住步伐，转过身来。
那张慈美深邃的脸，缓缓露出淡笑:“真的不跑吗？”
艾樊错哑言了一瞬间，他莫名觉得这话并非指的此刻，而是往后的每时每刻。
在这漫长岁月中，他真的不会跑吗？会一直待在三更，不离开三更吗？
艾樊错挪开视线，不可能的，不跑是不可能的，这辈子不可能的。
他心里是这么打算的，在解决完留无痕一事后，拉着白离开三更，去找王止和君。
至于阎枳炩？
艾樊错思索过，他记忆里没这么个人，应该不重要，可有可无吧。
阎枳炩那双异色眼瞳中，一抹怪异流光闪过。而艾樊错沉浸于自己的思绪中，并未注意。
阎枳炩伸出手抚上脖颈，他感觉到红线变淡了，变短了.....
艾樊错在三更的饭食里，都额外加了阎枳炩的血。艾樊错不知道，也从未想过巫蛊子有朝一日会到自己身上。
阎枳炩的脖颈上，浮现出一道细如发丝的红痕，起初像被指甲不经意刮出的浅印，而后缓缓隆起，凝成一条黏腻的红线。
那线头如活物般蠕动，钻透皮肉，向前方的艾樊错蜿蜒而去。
这条红线，开始牵绕于艾樊错的手臂，又像一条苏醒的血管，最终在腕骨处打了个死结。
红线没有实体，不会给人带来异样，艾樊错也没发觉到。
阎枳炩却能用双眼清楚看到，他歪了歪脑袋，那红线轻得很。
太轻了，完全不能将脖颈绞断。
他阎枳炩的脖颈，要双刀才能斩下，也只能由双刀斩下......
阎枳炩微微仰头，又十分满意这条红线。这条红线，把他和艾樊错之间收得紧紧的，谁也逃不了，谁也躲不开......
直到他被斩下头颅，艾樊错承袭他位置的那一刻，红线便会彻底消失。
每当其中一方起了远离心思，红线就会变淡，变短...... 甚至不再萦绕在二人身上。
阎枳炩从未有过这样的心思，艾樊错最好一辈子都在三更接受他的教化。
那就只能是艾樊错起了心思。
眼中泛起血丝，阎枳炩在心中低声呢喃:“你定是觉得我无法教化好你，才想离开..... 我的错，都是我的错。”
..........
“什么？你的意思是，我要进生死门走一趟？”
艾樊错僵硬转过头，望向那生死门。
它嵌在三更最深处的山壁上，远望如一座半朽的佛龛，青苔爬满斑驳的石阶。
门楣上悬着一块褪色的匾，题着“见众生苦，观众生相”这八字。
墨色沉暗，像是干涸已久的血。
邮雾环抱着手臂，解释道:“三更弟子不打诳语。你我初遇时，我曾对你过，我当上憎相会只杀过一人。”
“三更晋升的方式，除了以杀度人，还有入这生死门一趟，经历考验。”
“我便是通过生死门的考核晋升，但是每年都要重新历经考验，证明自己的决心。”
艾樊错垂眉思索，委婉试探道:“呃，那要考核没成功，会发生什么？”
邮雾放下手臂向他走近，幽幽道:“没有考核成功，背叛帘初的决心与誓言......”
“视为叛逃者，斩下头颅高悬于牌匾示众。”
艾樊错:“.......”
他默不作声远离邮雾后，又猛地挺直腰身，仰头问道:“那这和我有啥关系？我为什么要经历生死门的考核？”
阎枳炩轻笑安抚道:“你当初的晋升，也是入了生死门。现在回来，需要再次证明自己的决心了。”
“好孩子......无需担忧，我相信你的心性。”
艾樊错的瞳孔骤然收缩，仿佛有冰锥顺着脊椎滑进尾椎骨，后背一阵阵阴森冰凉。
什么叫.....他当初的晋升？
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