“蜃”几乎是凭借着非饶意志力，才没有在惊骇中暴露行踪。他带着两名同样脸色惨白的手下，用尽平生所学，冒死从那座龙潭虎穴中退了出来。
回到秘密据点，他立刻启动了最后的应急方案。一只经过特殊训练，能贴地短距飞行的夜行信鸽，被从暗格中放出。鸽子腿上的信筒里，只有一张用药水浸泡过的薄纸，上面写着四个字：“烛龙，拂菻，女。”
情报通过外围接应的百骑司秘密电台，以最高等级的加密方式，发往了撒马尔罕。
李承乾收到电报时，正在沙盘前推演着下一步的计划。他看完译出的电文，先是愣住了，眼中闪过一丝罕见的震惊。但随即，这丝震惊就变成了某种极度兴奋的光彩，他猛地一拍大腿，抑制不住地爆发出了一阵畅快淋漓的大笑。
“哈哈哈哈！有意思！太有意思了！孤还以为对手是个装神弄鬼的神棍，没想到是个玩角色扮演的外国同行！”
程处默和秦怀道等人面面相觑，完全不明白太子为何发笑。
李承乾的笑声戛然而止，眼神瞬间变得锐利。他几乎是在一瞬间就明白了安娜希塔的全部毒计：这个女人，根本就是想挑起大唐与波斯的全面战争，让两大帝国在丝绸之路上流干最后一滴血，然后她和她背后的拂菻势力，便可兵不血刃地坐收渔利，彻底掌控东西方的贸易命脉！
好一招驱虎吞狼，好一个“烛龙”！
就在此时，一份加急电报再次传来，这一次，是来自泰西封的“噩耗”。
大唐使团在转移驿馆的途中，遭遇一伙不明身份的“波斯皇家卫队”刺杀，格物院博士为保护“教具”，不幸被毒箭射中，如今“生命垂危”，生死不知。
消息一出，整个撒马尔罕指挥部瞬间炸开了锅。
“他娘的！欺人太甚！”程处默一拳砸在桌子上，吼道，“太子哥！下令吧！末将愿为先锋，三日之内，必将那泰西封踏为平地，把那个什么狗屁圣女抓来给您点灯！”
“请太子下令！”秦怀道等一众将领也纷纷请战，杀气腾腾。
几乎是同时，长安的电报也到了。李世民在收到“噩耗”后雷霆震怒，朝堂之上，主战派群情激奋，已然压倒了一切理性的声音。李世民被架在火上，只得电令李承乾，让他“相机行事，不可堕了大唐国威”。
这几乎就是一份默许开战的圣旨。
整个西域的空气都仿佛凝固了，所有人都认为，一场血腥的帝国战争已经不可避免。
然而，身处风暴中心的李承乾，却看着地图，冷静得可怕。
他无视了所有请战的声音，反而背着手，在指挥部内踱起了步。所有人都屏住呼吸，等待着他那雷霆万钧的命令。
片刻之后，李承乾站定，开口了。
“传孤的第一道命令。”
他的声音不大，却让所有人都瞠目结舌。
“命‘蜃’，不惜一切代价，将‘重伤垂死’的博士，秘密送到波斯皇帝库思老三世的面前。同时，带去孤的一封亲笔信。”
“第二道命令。”
“命南海舰队与‘全球探索舰队’，即刻启航。但目标不是波斯湾，而是转向正西，全速前进！目标，地中海，拂菻帝国的东部门户！”
“第三道命令。”
“以孤的名义，向整个西域发布一则公告。宣称大唐使团遇刺一事，疑点重重，背后或有奸人挑拨。在真相未明之前，大唐愿保持最大限度的克制，并诚挚邀请波斯皇帝陛下，与我大唐联手，共同调查此事，揪出幕后真凶！”
三道命令下达，整个指挥部鸦雀无声。
程处默张大了嘴，几乎能塞进一个拳头。这……这是什么打法？国使被刺，博士垂危，不发兵报复，反而要跟人家皇帝联手调查？这要是传出去，太子爷的脸还要不要了？大唐的脸还要不要了？
消息一出，下哗然。西域诸国都傻眼了，他们想不通，那个在扬州翻云覆雨，在撒马尔罕杀伐果断的大唐太子，为何在国威受到如此奇耻大辱之际，竟表现得如此“软弱”？
安娜希塔在收到消息后，也是第一次露出了惊疑不定的神色。她设想了李承乾的所有反应，却唯独没料到这一种。这完全不符合逻辑，更不符合一个强大帝国继承人应有的反应。
她感觉到，事情正在脱离她的剧本。
两日后，泰西封皇宫深处。
波斯皇帝库思老三世，一个正值壮年、眼神阴郁的君主，正在秘密接见一位特殊的客人。
当他看到那个被担架抬进来，本该“重伤垂死”，此刻却面色红润，甚至还在啃着一个苹果的格物院博士时，这位皇帝的瞳孔猛地一缩。
博士将一封用火漆密封的信函，恭敬地呈上。
库思老三世拆开信，信上的汉字他虽不全认得，但一旁的翻译官，却用颤抖的声音，将信的内容念了出来。
信的行文风格，嚣张而又直接，充满了那个大唐太子的个人色彩。
“尊敬的皇帝陛下：
你好。想必你已经知道，你我家中，都进了一窝来自拂菻的老鼠。
这窝老鼠很聪明，它们披着神圣的外衣，一边啃食着你的粮仓，一边还想点火烧了你我的房子，好在废墟上建立它们自己的鼠国。
朕不喜欢老鼠，更不喜欢别人在朕的家里玩火。
朕的舰队已经出发，不日将抵达地中海，去堵住他们的老鼠洞。
现在，朕想和你谈一笔买卖。
你我联手，关门打狗，如何？
你杀了你家的老鼠，朕帮你重建丝绸之路的秩序，利润你我三七分，你七，我三。
当然，你也可以选择继续被那只名为‘安娜希塔’的母老鼠玩弄于股掌之上，看着她将你的帝国拖入战争的泥潭，最后国破家亡。
路怎么选，你自己定。
——你的邻居，大唐太子，李承乾。”
库思老三世听完，陷入了长久的沉默。他手中的信纸，被他捏得死死的。作为一国之君，他岂会对外戚和神权毫无察觉？只是安娜希塔的势力盘根错节，已成尾大不掉之势，他一直隐忍不发，等待时机。
而现在，大唐太子，给了他一个他无法拒绝的理由，和一把最锋利的刀。
撒马尔罕的城头，李承乾迎着西来的长风，遥望泰西封的方向。
长孙冲站在他身旁，终于忍不住问道：“殿下，您就这么确定，波斯皇帝会跟我们合作？万一他被那妖女蛊惑，真跟我们开战……”
“他会的。”李承乾笑了。
“因为对于一个皇帝而言，没有什么比皇权更重要。安娜希塔触碰了他的底线，而孤，给了他一个拿回权力的机会，还附赠了巨大的利益。他没有理由拒绝。”
李承乾转过身，拍了拍长孙冲的肩膀，笑容中带着一丝冰冷的快意。
“安娜希塔想看两虎相争？孤偏不。孤要让她看看，什么疆狮象搏兔，亦用全力’。”
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