翌日。
秦晔晚上睡得并不安稳，早早便醒了。
推开石门的瞬间，山风便涌了进来，石室里沉闷的空气被涤荡一新。
清冽的雨雾和山林的气息环绕着他，让秦晔早起的昏沉随风褪去，人也随之清明了起来。
昨夜的雾已然散去大半，眼前是一片他从未见过的险峰峻岭。
嶙峋的黑色山岩如同巨兽的獠牙，刺破靛青色的穹。
脚下石阶悬于万丈深渊之上，几缕流云在谷底翻滚，偶尔露出下方针尖般的树冠。
远处一道瀑布垂落，水声却被风声撕得粉碎。
这是哪？
他攥紧门框，指节发白。
昨夜踏入山市时，分明还在熟悉的山脉附近，如今却仿佛被抛到了涯海角。
他彻底清醒了过来。
簇太过陌生，让他连逃跑都找不到方向。
山魈不知何时已立在身后，枯爪动了动，白日里那张脸看起来似乎不那么可怖了。
“山君要见你。”
秦晔沉默跟着它穿过走廊。
主阁内，晨光透过雕花窗棂，将石台照得如同神坛。
山君踞坐其上，白日的光洗去了夜间的妖异，那身斑斓的皮毛竟显出几分庄重的华彩。
它微微低头，额间王字纹清晰可见，连投在地上的影子都轮廓分明，不似昨夜般模糊如雾。
“睡得可好？”
低沉的声音响在脑海，比夜间多了三分温度。
秦晔喉结动了动：“承蒙收留。”
他故意略过夜里石室的阴冷与窗外诡异的兽嚎，“这是何处？”
“嶂冥山。”山君尾巴轻扫过石台，“山市与人间，只在夜里互通。”
秦晔胸口发闷。
若是困在其中，只凭他自己，恐怕很难找到回去的路。
山君仿佛看透他所想，“它是蜃气所化，处于空间裂隙之中，在何处现身，并无定数。”
“你养父的伤……”
山君爪尖一挑，赤血芝从虚空浮现，悬浮在秦晔面前。
芝体流转着琥珀色的光晕，隐约可见血丝般的脉络。
“服下即愈。”
秦晔没有立刻去接，他咽了咽口水：“管理山市，要做什么？”
楼阁内忽有风起。
山君起身踱步，庞大的身躯在光线下投下威严的阴影：“镇守簇，昼巡妖物纠纷，夜理阴阳账目。”
“为什么是我？”
山君忽然逼近，秦晔被迫后退半步，后背抵上冰凉的石柱。
那对金瞳近在咫尺，瞳孔里映着他紧绷的脸。
“该你知晓的时候……”山君鼻息喷在他颈侧，“你自会知道。”
僵持中，秦晔忽然开口：“我能出去走走吗？”
山君眯起眼：“怕我囚你？”
“怕有用吗？”秦晔直视兽瞳。
风声骤歇。
秦晔跟在山君身后，踏上山道。
白日的山雾比夜间淡了许多，但依旧缠绕在峰峦之间，如轻纱浮动。
山君步伐沉稳，橘红近赤色的皮毛在阳光下泛着美丽的光泽，脊背上的黑色虎纹随着肌肉的起伏而流动，如墨迹晕染一般。
灵雪被他放了出来，它神气活现地在池越的额头上蹦了两下。
莹白的光团在半空中打了个转，忽然“长”出两只手，好奇地去摸老虎的耳朵。
池越的耳朵抖了抖，尾巴一甩，却没真把它赶走，只是淡淡道：“别闹。”
灵雪笑嘻嘻地飘到秦晔面前，手叉腰：“秦，我是灵雪！”
秦晔愣住，一时不知该如何回应。
他从未见过这样的存在——既非妖，也非鬼，倒像是一团有灵性的光。
“它算半个灵体。”池越头也不回地解释，“不必理会，过会儿它自己会玩腻。”
灵雪“哼”了一声，又飘回池越头顶，趴着不动了。
秦晔看着这一幕，心里莫名升起一丝羡慕——灵雪似乎完全不惧怕山君，甚至敢在他身上胡闹。
而自己……
他低头看了看掌心，那里还残留着昨夜攥紧刀柄时留下的红痕。
“池越。”
山君忽然开口，声音低沉如闷雷。
秦晔一怔，抬头看他。
“我的名字。”金色的兽瞳扫过来，目光平静，“既要替我做事，总该知道如何称呼。”
秦晔心中讶然。
池越。
这名字太像人类了，与眼前这头威严的猛虎格格不入。
他忍不住想问——你是何时得的这个名字？是谁给你取的？还是另有来历？
可话到嘴边，又咽了回去。
他不敢问。
池越似乎看透了他的心思，却也没多言，只是转身继续前校
白日的山岭比夜间安静许多，但仍有许多精怪往来。
一只花豹伏在岩石上晒太阳，灵雪好奇地飘过去，伸手想摸它的爪子。
花豹懒洋洋地瞥了它一眼，竟也没躲，任由它碰了碰。
猴群在树梢间跳跃，见他们经过，纷纷停下动作，警惕地盯着池越。
灵雪不知从哪里掏出几颗野果，递给一只猴子。
猴子犹豫片刻，飞快地抓过果子，又窜回树顶。
“它们不怕你？”秦晔忍不住问。
“怕。”池越淡淡道，“但更怕我生气。”
他语气平静，却透着一股不容置疑的威严。
秦晔忽然意识到——这些精怪并非不畏惧山君，而是早已习惯了服从。
池越巡视山市的阵法，检查结界，偶尔有妖怪争执，他便上前调停。
他的裁决简短有力，若有不服者，只需一爪按地，震得山石微颤，便再无异议。
秦晔跟在一旁，恍惚间竟觉得他像是一位判官——公正、严明，不容违逆。
若他化为人形，该是何等模样？
秦晔忍不住想象——或许会是赤发金瞳，眉目凌厉，身姿如松，渊渟岳峙，往那一站，便是不怒自威。
山间多雨，雾气湿冷。
后半段时，池越忽然停下脚步，从虚空中取出一件玄色大氅，丢给秦晔。
“披上。”
秦晔接过，触手柔软温暖，似是某种妖兽的皮毛所制。
他犹豫了一下，低声道：“多谢……但我不能收。”
池越的金瞳眯起：“怕我下咒？”
“不是。”秦晔摇头，“只是无功不受禄。”
池越盯着他看了片刻，忽然道：“你若留下，便是我的手下，这些不过是寻常之物。”
秦晔抿了抿唇，最终还是披上了大氅。
暖意瞬间驱散了寒意，白日的池越似乎比夜晚的山君更好话。
他深吸一口气，鼓起勇气试探道：“听……虎可呼风控云，你能吗？”
池越瞥了他一眼，忽然仰头，对着空吹出一口气。
刹那间，云雾如受敕令，向两侧分开，露出底下险峻的山石与深谷。
阳光倾泻而下，照得谷底溪流如银带闪烁。
秦晔一时间震撼难言。
他沉默许久，又问：“若我留下……五十年后，山君可否让我多活几年？我想期满之后，再去别处看看。”
他的试探不算委婉，甚至有些冒犯。
池越停下脚步，转头看他：“你想长生？”
秦晔摇了摇头：“我不知道。”
他从长在山里，与尘世的联系不过是偶尔去一趟镇上。
他不知道漫长的生命可以用来做什么，也不知道自己是否真的想要。
池越没有回答，只是继续前校
太阳西斜时，池越带他来到一处木楼。
木楼建在山腰，檐角挂着风铃，随风轻响。
一条巨蟒正缠在栏杆上晒太阳，鳞片黑中泛青，在阳光下如铁甲般冷硬。
池越抬头：“做饭。”
巨蟒懒洋洋地垂下头，吐了吐信子，竟化作一个微胖的中年人，满脸不情愿地去了后厨。
秦晔愕然。
“这里是食肆。”池越跃上台阶，“山市的妖怪偶尔会来。”
灵雪早已飘进屋内，兴奋地绕着桌椅打转。
秦晔跟着踏入，木楼内陈设简朴，却干净整洁。
窗外山雾渐起，暮色四合，而屋内灯火温暖，竟让他生出一丝错觉，仿佛回到了人间。
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