明玉脱口而出：“不是！”
话一出口她就后悔了。
秦绩溪笑了：“前面问你，你都不知道。一提到贾明至，你就肯定‘不是’。”
他看向明方，两个商场老手交换了个眼神——有戏。
明方立刻道：“走，老秦，咱们去找贾明至。”
明玉慌了：“爹，舅舅！你们找他也没用，他也不知道！”
秦绩溪笑得更明显了：“丫头，刚刚问你你‘不是’，现在他‘不知道’——那肯定错不了，贾明至绝对知道情况。”
他拍拍明方的肩膀：“快走，现在洛商联盟在开南的主事人就是贾明至，估计已经有人找上门了。”
话音未落，明玉已经转身冲出了院子。
她得赶紧去通知贾明至躲起来！
不然被她爹、舅舅，还有那些闻风而动的商人缠上，非得被扒层皮不可，搞不好还要得罪人。
贾明至这会儿正在跑路。
他也发现不对劲了。
从早上到现在，已经有两拨商人摸到他在洛商联媚公房。
两拨人都客客气气，“顺路拜访”，然后一坐就是半个时辰，拐弯抹角地问开埠的事。
贾明至打着哈哈应付，后背都出汗了。
最后实在扛不住，借口尿急才溜出来。
他本想躲到水师衙门或者船政局，可转念一想，这些公家的地方，里面关系也不简单。
想来想去，只有一个人那儿最清净：皇甫辉家。
那地方是私宅，一般商人不敢去，也想不到去。
贾明至一路跑，刚转过街角，迎面一匹快马冲过来，马上的人老远就喊：“贾明至！”
贾明至心里一紧——又被盯上了？
再一听，是明玉的声音。
马到跟前，明玉勒住缰绳，急道：“快上马！后面有人追来了！”
贾明至一愣：“谁追你？”
“我家商行的人！”明玉急得跺脚，“还有别的商行，快！”
贾明至来不及细想是哪家商行，抓住马鞍一跃而上。
马背一颠，他差点被甩下去，下意识搂住了明玉的腰。
明玉身子一颤，却没让他松手，只问：“去哪儿？”
“去你家大人家！”
明玉一听就知道是皇甫辉那儿，一抖缰绳：“驾！”
马匹冲了出去。
街边几个路人看着这一幕，指指点点：
“哟，那不是船政局的明玉姑娘和贾先生吗？”
“不是前几明玉姑娘把贾先生打了吗？怎么还共骑一匹马？”
“你看看，贾先生搂着明玉姑娘的腰呢。”
“一个未婚一个未嫁，搂一下怎么了？”
“也是，不定人家打是情骂是爱……”
这些话贾明至和明玉没听见。
但追到街口的明方和秦绩溪听得清清楚楚。
明方猛地勒住马，脸色变了：“老秦，玉儿在开南，和贾明至……”
秦绩溪也放慢速度，沉吟道：“别听路人瞎。不过——”他顿了顿，“你家丫头对贾明至，怕是真的有点意思。”
明方火气上来了：“你是不是早知道？怎么不跟我？”
秦绩溪斜他一眼：“知道闺女要被人拐跑了，急了？这几年玉儿在我这儿，你管过多少？”
明方语塞。
确实，这几年明家生意越做越大，他这个当家的大部分时间都在外奔波，对女儿的关心确实少了。
他憋了半，才道：“等开埠这事儿了了，我再跟你算账。”
秦绩溪笑了：“你看看你，永远把生意放第一位。闺女都要被拐跑了，还能先放一边。”
明方又没话了。
秦绩溪忽然压低声音：“不过话回来，贾明至要是真成了你女婿，也不算坏事，是吧？”
明方本想发火，转念一想——如果开南开埠这事儿真是贾明至在负责前期筹划，那以后市舶司成立，肯定会被委以重任，这对明家来，还真是大的好事。
他不话了。
秦绩溪看他那表情，就知道这妹夫又在心里算账了，忍不住吐出两个字：“现实。”
明方脸色一沉：“老秦，我虽然现实，但还不至于卖女儿。要是贾明至那子不行，他俩走不到一起。”
秦绩溪见他真生气了，也正经起来：“贾明至这人我接触过，还算不错。你要真用手段拆散他们，玉儿得恨你一辈子。”
他指了指前方，“别追了，他们进皇甫辉的院子了。”
明方脸色更难看了。
秦绩溪叹了口气：“你看你，人家只是皇甫密的儿子，又不是皇甫密本人。再了，皇甫密都死了好几年了，你还生哪门子闷气？要是被我三妹知道，你们俩又得吵。”
明方冷哼：“皇甫密也是死了，不然我……”
“行了行了，”秦绩溪打断他，“陈年旧事提它干嘛。现在重要的是开埠——走，咱们去洛商联萌着。
贾明至总要回来办事，跑得了和尚跑不了庙。”
皇甫辉家的院确实清净。
贾明至和明玉下马进门时，皇甫辉正抱着儿子在院子里晒太阳。
“哟，稀客啊。”皇甫辉抬眼看到两人，笑了，“怎么，被追债了？”
贾明至苦笑：“比追债还可怕。”
明玉红着脸，把马拴好，这才走过来：“辉哥，我爹和舅舅追来了，我们躲一下。”
皇甫辉挑眉：“明方和秦绩溪？是来逮你们这对鸳鸯的？”
贾明至和明玉一听，脸红也无语了。
“辉哥，你这嘴呀。”王槿从屋里出来，手里拿着件衣裳，对两人笑道：“开埠的风声漏出去了？”
“何止漏出去，”贾明至叹气，“现在满城商人都在打听。我这洛商联媚主事人，成了众矢之的。”
王槿把衣裳递给皇甫辉，示意他给孩子穿上，自己在对面坐下：“正常。开埠这事儿，对他们来是大的机遇。换我我也急。”
明玉声道：“我爹和舅舅还问我是不是贾先生在负责这事儿……”
贾明至立刻摆手：“你可别乱！”
“我当然没！”明玉瞪他一眼，“我爹那精明劲儿，我一开口他就听出来了。”
王槿想了想，看向贾明至：“开埠方案最终版，陶大人那边什么时候能定？”
“就这一两，”贾明至道，“等王上批复，就能公布。但现在的问题是——”
他顿了顿，“公布之前，这些商人能把我烦死。”
皇甫辉给孩子穿好衣裳，抬头道：“烦也得扛着。不过明至，你得想清楚开埠，之后，洛商联盟在开南的分量会更重。现在这些找你的商人，将来都是要打交道的。得罪狠了不好，但也不能全顺着。”
这话到点子上了。
贾明至点头：“我明白。所以我才躲——现在什么都不合适。多了泄密，少撩罪人。不如先避一避，等正式公布了再。”
王槿忽然道：“明玉，你爹和舅舅那边，你打算怎么办？”
明玉咬唇：“我……我不知道。”
“躲不是办法，”王槿温声道，“他们是你的家人，也是东南有头有脸的商人。开埠之后，明家和秦家的商行肯定会参与。与其让他们猜来猜去，不如你找个机会，跟他们透点能的。”
明玉犹豫：“可是纪律……”
“不具体的，”王槿笑道，“就开埠是大势所趋，鹰扬军决心已定，让家里做好准备。这话不犯纪律，也能安他们的心。”
贾明至补充：“对，而且你得让他们知道，这开埠是大事，一切按规矩来。谁也别想走门路、搞特权。”
明玉想了想，点头：“我试试。”
正着，院门外传来敲门声。
四人面面相觑。
皇甫辉皱眉：“不会这么快找上门了吧？”
王槿起身去开门。
门一开，外面站着的是船政局的差役，手里拿着封信。
“提举大人，归宁城急件。”
王槿接过信，拆开一看，脸色微变。
“怎么了？”皇甫辉问。
王槿把信递给他：“王上批复了。开埠方案通过，五日后正式公布。同时——”
她看向贾明至，“命你为开南临时市舶司筹备副使，协助陶大人处理开埠前期事宜。”
贾明至一愣：“我？”
“对，”王槿点头，“信里，你在开南熟悉情况，又在洛商联盟主事，商人那边的工作需要你配合。”
贾明至苦笑：“这下好了，彻底躲不掉了。”
明玉看着他，眼神复杂——有担心，也有一丝不易察觉的骄傲。
皇甫辉拍拍贾明至的肩膀：“好事。开埠是百年大计，你能参与进去，是机会。”
“我知道，”贾明至深吸一口气，“就是压力大。”
王槿收起信，正色道：“压力大也得扛。明至，开埠这事儿成不成，关键在前头这几个月。商人那边你得稳住，既要让他们看到前景，又不能让他们觉得有机可乘、漫要价。”
贾明至点头：“我明白。”
他站起身，忽然笑了：“躲也躲不过，那就面对吧。明玉，走，我送你回去，顺便见见你爹和舅舅。”
明玉瞪大眼睛：“现在？”
“现在，”贾明至道，“反正任命下来了，有些话能了。与其让他们猜来猜去到处打听，不如我主动去清楚。”
王槿赞许地点头：“这才对。”
明玉却有点慌：“可是……我爹那脾气……”
贾明至笑了：“放心，我有数。”
半个时辰后，洛商联盟开南分会。
明方和秦绩溪果然等在那儿。
除了他们，厅里还坐着另外三拨东南有名的商贾。
见贾明至进来，所有人齐刷刷站起来。
“贾先生！”
“贾主事！”
招呼声此起彼伏。
贾明至拱手还礼，脸上挂着客气的笑：“诸位，久等了。”
明方盯着他，又看看跟在后面的明玉，没话。
秦绩溪先开口：“贾先生，我们可是等你半了。”
“抱歉抱歉，”贾明至走到主位坐下，“有点急事处理。各位今来，都是为了开埠的事吧？”
一句话，厅里安静了。
一个胖胖的丝绸商人先开口：“贾先生，咱们明人不暗话。开南真要开埠？”
贾明至点头：“真。”
“市舶司也成立？”
“成立。”
“什么时候？”
贾明至环视一圈，缓缓道：“五日后，官府会正式公布开埠章程和市舶司的组建方案。具体细节，到时候大家都会知道。”
另一个瘦高的瓷器商急道：“贾先生，能不能先透点风？咱们也好早做准备。”
贾明至笑了笑：“能的就两点：第一，开埠是大势所趋，鹰扬军决心已定；第二，一切按规矩办，公开、公平、公正。”
这话寥于没。
但商人们听出了弦外之音——决心已定，意味着不可动摇；按规矩办，意味着别想走门路。
明方终于开口：“贾先生，开埠之后，商船怎么安排？航线怎么定？税怎么收？”
贾明至看向他，态度恭敬但语气坚定：“明老板，这些都在章程里。三日后公布，大家一目了然。”
秦绩溪接话：“那市舶司的主事是谁？”
“现是陶玖陶大人总负责，”贾明至道，“具体正使人选还在议。”
他顿了顿，又补了一句：“不过我可以透露一点，市舶司的职责是管理海贸、征收关税、稽查货物。以后的商船出海、货物进出，都要经过市舶司的审批和查验。”
这话让在场商人都沉思起来。
审批、查验——意味着权力。
也意味着，以后想在海上做生意，得看市舶司的脸色。
明方和秦绩溪交换了个眼神。
贾明至站起身：“诸位，今能的就这么多。五日后章程公布，欢迎大家来提建议。但我把话在前头，开埠是国策，是为了繁荣海贸、增加税赋、稳固海疆。谁要是想借着开埠之机搞动作、谋私利，别怪官府不留情面。”
这话得硬气。
厅里一时安静。
贾明至拱手：“我还有事，先告辞。诸位请自便。”
完，他转身往外走。
明玉愣了一下，赶紧跟上。
走到门口，明方突然道：“贾先生留步。”
贾明至回头。
明方走过来，盯着他看了几秒，忽然道：“晚上有空吗？一起吃个饭。”
贾明至一愣。
明玉也愣了。
秦绩溪在旁边笑了。
贾明至很快反应过来，点头：“明老板相邀，自然有空。”
“好，”明方道，“酉时三刻，开南酒楼，字一号间。”
“一定到。”
出了洛商联盟，明玉追上来，声问：“你真要去？”
“去啊，”贾明至道，“你爹亲自邀请，我能不去？”
“可是……”明玉欲言又止。
贾明至看她一眼，笑了：“放心，我有分寸。开埠的事该的，不该的不。至于别的——”
他顿了顿，“顺其自然。”
明玉脸一红，别过头去。
就在贾明至和明玉迎着夕阳，心情复杂地思忖着晚上那场“家宴”该如何应对时，归宁城一座清雅茶楼的雅间内，气氛同样不平静。
内政司考功使刘谦与指挥司整军使许文恒对坐。
两人皆是宁海府籍贯。
几碟精致茶点未动分毫，心思全在方才交换的消息上。
“消息确凿了？”刘谦压低声音。
“板上钉钉。”许文恒点头，“开南设司，陶玖总领，正使待定，贾明至为副使筹备。王上决心已定。”
刘谦眼中精光闪烁：“好！可为何是开南？论港口，宁海港阔水深，更能容大舶；论地利，宁海直面东洋航线，北羽、和江、玉东、丰见等国商船历来熟悉此路。若能开埠，专营东洋贸易，其利岂是偏居东南的开南可比？此乃家乡百年机遇！”
许文恒却更冷静：“王上以开南为试点，自有深意。那里局面简单，便于立规矩。咱们宁海贸然上书争抢，反显急功近利。”
“那便不争抢，只陈情！”刘谦已有计较，“你我联络在京同乡，联名上书，不争先后，只陈优势，言宁海于东洋贸易之传统、港口之然条件、未来可增之国税。同时，得请一位够分量的人物，从旁敲敲边鼓。”
两人目光一对，同时想到一人：远在涂州城的宁海籍名将——田进。
此时的同在归宁城张全府邸的书房，茶香换邻三道。
来访的几位临海籍士绅与那位致仕老翰林，脸上热切未退。
老翰林胡须微颤：“张公，老夫并非不知朝廷有朝廷的章法。只是……临海地近前朝旧都，水陆辐辏，下货物于此聚散，已有百年根基。若开埠，其利可迅速通达中州腹地，滋养数州。此非一城一地之私，实是撬动大局的支点啊！功在朝廷，利在万民。”
一位中年商人接过话头，言辞恳切：“是啊，张公。开南固然稳妥，但临海若能与开南南北呼应，一试点，一重镇，新法立基与大利速成两不耽误，岂非更快见效？此番若能为家乡争得先机，既报桑梓，也为朝廷多开一财路，于家于国，都是积德之事。”
张全一直静静听着，此时才缓缓放下茶盏，青瓷底触到紫檀桌面，轻响一声，让众人稍静。
“诸位爱乡忧国之心，老夫感同身受。”他声音平和，带着历经风雨的沉稳，“临海之利，中枢岂会不知？其地近前朝京畿，物富民丰，一旦开埠，确能速见成效，于缓解朝廷当下财政，大有裨益。”
他话锋一转：“然，正因其重要，牵扯太广，利益太巨，反不能为下先。开南如练新军，先以偏师试，阵型战法磨合纯熟了，再调劲旅于紧要处一锤定音，则事半功倍，风险亦。若一开始便将主力投入复杂之地，稍有差池，动摇的是全局信心。”
他看着眼前乡人：“老夫在朝，首重一个稳字。朝廷稳，下稳，各位的家业子孙方有长远可依。此时鼓噪临海为先，看似为家乡争利，恐引人侧目，反生阻力。不如顺势而为，让开南去蹚路、立范。我等临海人，此刻最该做的，是细细研读将来开南的每一条章程，琢磨如何与临海实际结合；是整顿码头，积蓄货殖，教养子弟通晓海事律法。待朝廷试点成功，欲推广时，一个准备充分、法度严明、人才济济的临海，自然是最佳选择。这，才是真正对家乡负责，对朝廷尽责。”
他语调沉静，却自有一股服力：“名声、利益，需求之有道，取之有时。眼下，藏器于身，待时而动，方是上策。”
众人沉思片刻，那股燥热渐渐平复，化为一种更深沉的期待。
老翰林长叹一声：“张公老成谋国，是老朽心急了。便依张公所言，我等回去，定约束子弟，潜心准备，静待东风。”
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