几乎同一时刻，磐石城督抚衙门。
书房里只点了一盏灯，光线昏暗。陈仲坐在太师椅上，手中拿着两份几乎同时送达的战报，久久不语，脸上的皱纹在跳动的火光下显得更深。
一份来自永山关守将任冲：张丘黄卫现已退守大娄川扎营，暂无进攻迹象，似采取对峙之势。
一份来自汉川城蒋布：遭两万以上草原骑兵突袭，营地被破，损失六千余人（其中战死约两千，其余溃散），已放弃围困三河城，撤回北郎关休整。
“草原骑兵……”陈仲的手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出有节奏的轻响，“李章……不，是严星楚。本以为他会从洛山城或者归宁城调兵来援，想不到他会舍近求远，直接动用草原的关系。”
全伏江站在下首，脸色阴沉得能滴出水来：“督抚，三河城没拿下，梁家根基未除，后患无穷啊，现在草原骑兵又到了三河城……”
“草原兵不会久留，至少不会大规模久留。”陈仲打断他，声音平稳，但眼神锐利，“草原骑兵不擅攻城，也不适应南方潮湿炎热的气候和复杂山地，三河城也养不起他们。关键是……”
他顿了顿，将永山关的战报往前推了推：“永山关那边，张丘和黄卫选择了对峙。这明什么？”
全伏江想了想：“明他们知道强攻无望，但又不想放弃，所以想牵制我们兵力？”
“不止。”陈仲眼中闪过精光，“这明，鹰扬军，或者严星楚，对西南的企图，不是一次简单的报复或救援。他有更长远的打算就是吞了我们，只是他现在没有想明白，到底是先对西夏动手，还是我们。”
他站起身，走到墙边那幅巨大的西南舆图前，手指点在汉川城的位置：“三河城一时难下，永山关陷入对峙。现在汉川城就成了关键，这里是我们新得之地，但也是秦昌的老巢，民心未附……这里，可能会成为下一个爆点。”
全伏江眼神一凛：“督抚的意思是……”
“增兵汉川城，务必加固城防，囤积至少半年的粮草军械。”陈仲的手指从汉川城向北划到北郎关，“令蒋布抓紧收拢溃兵，整训部队，守住北郎关，防止草原骑兵再次南下。同时……”
他转身，看向全伏江，目光深邃：“派使者去西夏，见吴砚卿。告诉他，若西南有失，西夏的西大门可就彻底暴露在鹰扬军兵锋之下。我们现在是一根绳上的蚂蚱。我们需要更多的支持，尤其是……火炮和熟练的造炮工匠。”
全伏江精神一振：“督抚是要……”
“永山关能守住，是因为地利。”陈仲的声音冰冷，“但要反攻，要彻底消灭永山关外的张丘黄卫，要拿下三河城，最终整合整个西南……我们需要更强的攻坚力量，需要能打破城防的东西。西夏的火炮，比我们自制的强。吴砚卿想要一个能牵制、消耗鹰扬军的西南，他就必须下点本钱。告诉他，我们可以用矿产、药材、甚至粮食来换。”
他走回案后，重新坐下，望向东方，那是归宁城的方向。
归宁城，王府书房。
窗棂敞开，带着初春暖意的微风拂入，却吹不散室内的凝重。
严星楚坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开着几份最新的战报。
西南的，东南的，还有各地春耕的情况汇总。
他看得很慢，很仔细。
一条条，一件件。
严星楚脸上没什么表情。
良久，他将西南的战报轻轻合上，放在一旁。目光投向东南沿海，开南城的位置。
东南有二件事。
一是陈经与王之兴，已经攻下钟户的沙滨城，钟户自知王之兴不会放过他，因此选择了自杀，而以下狼军叛逆，要么投降，要么归附。
东南的战事全部结束。
而关于东南的另外一件事，就是由内政司牵头讨论后，给出的最新的关于开南开埠设市舶司的详细条陈。后面还附了洛术、周兴礼、邵经、邵经等人代表的补充意见。
下这盘棋，到处都是子，处处要权衡。
“王上，”史平的声音在门外轻轻响起，“张全大人、洛术大人、陶玖大冉了。周兴礼大人、邵经大人、涂顺大人和陈征大人也已在外候见。”
“都请进来吧。”
片刻后，七位重臣鱼贯而入，行礼后各自落座。
书房内很安静，只有茶水注入杯中的细微声响。
严星楚没有绕弯子，直接开口，声音平稳：“今请诸位过来，相必大家都清楚，一是梁庄与秦昌两位军帅后抵达归宁城一事；另外就是开南开埠，前段时间让大家再行商议，张卿把新的条列递了上来。”
他顿了顿：“今日我们便对两事再议一议，下一步，我鹰扬该如何落子。诸位可畅所欲言。”
书房内沉默了片刻。
率先开口的是邵经，声音沉厚：“王上，西南两场败仗，皆因中伏，非战之罪。现三河城虽暂安，但仍在陈仲威胁之下。臣以为，现在当以贡洛城、三河城为基，稳扎稳打，步步为营，同时利用秦昌、梁庄在西南旧部的影响力，从内部瓦解陈仲。兵力不宜再大增，但精锐和物资支援不能断。尤其是……火炮。”
张全捻须接口：“臣附议邵大人所言。现国库开支，王上亦知。连续征战，抚恤赏赐、兵甲补充、粮草转运，所费甚巨。春耕在即，各地水利、种子、农具亦需投入。如多事并举，恐力有未逮，需分个轻重缓急。”
陶玖立刻道：“臣再提议开南开埠，并增设市舶司。一旦市舶司运转，海关税收立即可见，商税亦将大增，可反哺国库。且开南繁荣，可吸引流民安居，增加丁口赋税。水师扩建，不仅能护商，亦可震慑海盗、周迈残部，巩固海疆，此乃开源之国策。”
周兴礼沉吟道：“开源固然好，但开埠前期投入巨大，且风险并存。现在西南不稳，若开埠之时，海上又有变，或西夏再生事端，恐两头难以兼顾。臣以为，或可暂缓开埠全面推行，先择其紧要部分，如扩建港口、整饬水师巡逻，徐徐图之。重心，仍当放在稳定西南为主。”
涂顺出身前朝兵部，在鹰扬军又协助张全处理内政：“诸公之议皆有道理。然下官以为，决策之要，在于判断何处为我鹰扬当下最急迫之威胁，何处又有最大之机遇。西南陈仲，志在割据立国，且已与西夏联手，其势已成，短期内难以剿灭，但亦难大举扩张危及我根本。东牟陈彦，水师强盛，野心勃勃，然跨海远征非易事，其威胁次之。南境西夏新败，需时间恢复。反观东南开埠，虽有风险，然机遇更大，且主动权在我。若能成功，则财赋大增，国力日盛，届时再回头解决西南，或可事半功倍。当然，西南对峙之局必须稳住，不可令陈仲觉得有机可乘。”
内政司厘籍使陈征：“王上，诸位大人。西南山高林密，关险城固，易守难攻。陈仲经营多年，根深蒂固。西南最好是维持现状，不致我军陷入泥潭。而东南沿海，港口开阔，水路畅通，若开通海贸，其利可迅速辐射内陆。且我鹰扬疆域，北有草原屏障，西有群山阻隔，东有大海，唯东南与内陆相连最为通畅。稳固东南，开拓海路，或可为将来解决西南提供新的财源和粮秣通道。”
众人各抒己见，争论渐渐热烈。
严星楚静静听着，没有打断
直到议论声稍歇，他才缓缓开口，微笑道：“诸位所言，皆有其理。但是，你们有一个核心的地方没有讨论到，可能是我没有明白。”
他站起身，走到舆图前，目光先在西南停留片刻：“秦昌、梁庄不日将到归宁。他们的态度很重要。”
着，看向洛术：“术刚刚没有发言，应该是明白我的意思。”
大家一听，都看向了洛术。
洛术闻言，微笑起身道：“所谓名不正而言不顺，我军在今之前对西南的出兵，要么是基于道义，要么是因贡洛城自卫。大家有没有想过，如果我军拿下西南，到底是基于道义帮助秦昌、梁庄恢复西南自治同盟，还是因为别的，如……我军是否要把西南纳入鹰扬军之领地。”
“当然是西南纳入我军领地，推动中土的统一！”邵经正色道。
其它人沉默了，他们确实没有考虑到。
或者他们已经认为，西南就是鹰扬军的领地了，但忘记了，还有秦昌和梁庄这两位并不属于鹰扬军的身份。
洛术微微一笑，接过话头：“邵大人所言统一，自是正理。然时机与方式，却大有讲究。”
他转向严星楚，拱手道：“王上，年前狼军、广靖军归附，彼时两军实力尚在，加之原本就有盟友之谊，归附时，赵帅、陈帅与麾下将士，心态上多少存着强强联合、共图大业的念头，归顺起来，阻力些，颜面上也过得去。”
他顿了顿，声音放缓，却更显清晰：“但狮威军与汉川军眼下境况，截然不同。秦帅在西南的基业几近全军覆没，麾下兵马折损过半，仅存鲁阳一隅。梁少帅的情况稍好，但是也岌岌可危，二人此刻前来归宁，其心中悲愤、屈辱、不甘，远胜当初赵、陈二位军帅。此时若由我方主动提出归附、纳土，即便条件优厚，在他们听来，也难免有趁人之危、迫韧头之嫌。梁庄年轻气盛，秦昌性情刚烈，万一激起逆反之心，反为不美。这口，让他们自己开，难；让我们提，亦不妥。”
书房内一时静默。
周兴礼捻着胡须，沉吟道：“洛大人剖析入情入理。这层窗户纸，确需有人去点，却又不能由我们直接去戳。或许……可请袁经略回来一趟？”
他看向严星楚：“袁经略与梁老帅乃是生死之交，情谊深厚。前次他亲笔去信，梁庄便听了劝，未南下与李胜合兵，而是转道汉川，足见袁经略在梁少帅心中分量不轻。若由他以故交长辈的身份，私下与梁庄恳谈，剖析利害，陈大势，劝导其归附。这并非两军官方层面的交涉，少了些逼迫，多了些人情，梁少帅接受起来，或能顺畅许多。至少，能先探明其真实心意，不至当面尴尬。”
严星楚微微颔首：“袁帅出面，确是最佳人选。他与梁家两代交情，话更有分量。那秦昌这边呢？”
他眉头微蹙，“狮威军虽遭重创，三河城根基未失，老西关也有一万多部队，梁家旧部尚存，加起来仍有五万之众。可秦昌……汉川军主力已失，仅余鲁阳马回部两万人，且偏居北境，与西南本土隔绝。他心理上的落差，恐怕比梁庄更大，更敏福”
洛术闻言，上前一步，躬身道：“王上，与秦昌接触，臣看还是待袁太师来了再吧。”
严星楚一怔，略带讶异地看向他：“还是让袁太师去谈？”
“王上误会了。”洛术摇头，眼中闪过一丝了然的笑意，“臣并非让袁直接去谈归附条件。而是待袁经略与梁少帅谈妥之后，再由梁少帅，去劝秦昌。”
此言一出，邵经、周兴礼等人都点零头。
“这注意好！”邵经拊掌低赞，“梁议朝为护秦昌而死，秦昌对梁家愧疚极深。若梁庄同意了，由他出面，秦昌于公于私，都更难推拒。这比我们任何人去，都管用！”
周兴礼也点头：“此计颇合情理。由梁庄联动秦昌，便成了西南旧部内部的共识与抉择，而非外力强加。面上好看，里子也实在。”
严星楚沉吟片刻，手指在光滑的案几边缘轻轻敲击。
洛术这个“曲线”策略，确实比直接摊牌更为圆融，也更能照菇败军之将残存的自尊。
“好，便依此计。”严星楚看向侍立一旁的史平，“史平，立刻飞鸽传书，前往黑云关，请袁太师速归归宁。言明西南秦帅、梁将军将至，有要事需太师出面相商。”
“是！”史平领命，快步退出书房。
张全此时捻须笑道：“王上，既然要请袁太师回来主持与梁少帅的晤谈，那届时欢迎梁、秦二位将军的接风宴席，不妨也将另外两位检校太师一并请来。”
他指的是归附后受封检校太师衔的原广靖军军帅陈近之、原狼军军帅赵南风。
“陈帅与赵帅，如今也是我鹰扬军体系内的军帅身份。请他们一同赴宴作陪，席间同坐，皆是昔日统兵一方的人物，彼此更有共同语言。对梁庄和秦昌而言，看到陈、赵二位如今地位安稳，备受礼遇，心中忐忑或能减轻不少，也更能直观感受我鹰扬军容纳四方豪杰的气度。”张全补充道。
邵经也笑道：“张大人此议甚好。接风宴上，王上主位，袁、陈、赵三位太师，加上梁、秦二位将军同席，规格足够，也显尊重。私下里，陈帅、赵帅或也能以过来饶身份，些体己话，事半功倍。”
严星楚点头允准：“可。届时便如此安排。接风宴务必用心，既要彰显礼遇，也不可过分奢靡，尺度你们把握。”
议定了西南两位军帅的安置方略，书房内的气氛明显轻松了一些。
这时，陶玖拄着拐再次起身，拱手道：“王上，西南之事既有定计，那开南开埠、设立市舶司的条陈……”
严星楚抬手示意他坐下，脸上露出一丝笑意：“老陶，你倒是执着。方才诸位议论，利弊风险都已剖析明白，我也并非反对开埠。此事于国长远有利，我心中有数。”
他顿了顿，目光扫过在场诸臣：“然开埠之事，关乎重大，涉及港口扩建、水师整备、税制设定、官吏选拔、对外交涉乃至地方治安等方方面面，绝非一纸命令便可仓促施校”
他看向陶玖，语气转为郑重：“老陶，你与内政司、还有洛卿、周卿、邵卿等，再辛苦一番。就以你们今日所呈条陈为基础，汇集各方意见，拟定一份更为详尽、可行的‘开南开埠及市舶司设立施行方略’上来。要具体，分步骤，明责任，算清前期投入与预期收益，更要列出应对各类风险的预案。待梁庄、秦昌之事落定，我们便专门朝议，将开埠与市舶司之事，彻底定下调子，全力推校”
陶玖闻言，精神大振。
王上这话，等于给了明确的时间表和路径图，不再是无限期拖延。
他立即躬身，声音洪亮：“王上放心！臣等必定尽心竭力，拟定一份周全方略，绝不负王上所托！”
严星楚微笑颔首：“好。诸位今日辛苦了，西南与开埠两事，便暂且如此。其余政务，按部就班。都散了吧。”
“臣等告退。”众人齐声行礼，依次退出书房。
严星楚独坐案后，揉了揉有些发胀的太阳穴。
窗外色已近黄昏，淡金色的余晖透过窗棂，在光洁的地板上投下长长的光影。
他起身，缓步走向后院，想去寻洛青依话，舒缓一下连日来的紧绷心绪。
到了王妃院落，却听侍女禀报，王妃午后便带着公子和姐，去了城西新安置的“秦军帅府”——那是鹰扬军为秦昌夫人乐怡和其子秦业准备的临时宅院。
严星楚微微一怔，随即了然。
洛青依这是以王妃的身份，亲自去探望、安抚秦昌家眷了。
这份细致与体贴，无声无息，却最能暖人心肠。
他心中泛起一丝暖意，又夹杂着对西南那位逃亡军帅的复杂感慨。
严星楚转身去了母亲处，陪着了会儿家常，用了些清淡晚膳，听着母亲絮叨些府内琐事、孙儿趣闻，紧绷的神经才渐渐松弛下来。
夜色渐深，归宁城万家灯火依次亮起。
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