严星楚深深吸了一口气，冰凉的空气吸入肺中，却无法冷却他心头的纷乱。
“皇甫辉啊……”他望着窗外渐暗的色，低声叹息，声音里充满了难以决断的沉重，“你子……这次真是给我出了个大的难题……”
一旬光阴，足以让胜利的喜悦沉淀，也让归宁城洛王府的书房内，充满了更为凝重的权衡之气。
硝烟散尽，此刻弥漫在空气中的，是墨香、茶香，以及对权力与人心的精妙琢磨。
严星楚端坐于主位，面容沉静，唯有眼底深处掠过的一丝疲惫，显露出这连续决策的耗神。
周兴礼肃立下首，将最终核定的封赏赐阶名录呈上。
“王上，各军有功将士封赏赐阶已联同监察司、内史司、指挥司最终核验议定。”周兴礼正要展开卷轴，进行宣读。
严星楚道：“王东元大人怎么没有过来？”
他话音刚落，见周兴礼脸色有点怪异，知道了是怎么回事，于是让周兴礼开始。
周兴礼声音清晰而沉稳，开始宣读这份牵动无数人荣誉的名单：
“西线，武朔城方面：”
“陈权，镇守西陲门户，辅弼主将，功在根基，授扬武将军！”（注：此为重号初阶将军，在鹰扬军中带“扬”“靖”字的将军级，均为重号初阶，标志着其已踏入鹰扬军最核心的将领行列）
“龚大旭，首授威虏将军，殊荣已彰，不再赘述。”
“柳桑，守城及出击有功，授振威校尉。”
“武朔城其余有功将士，另授各级校尉、翊尉百余人。”
“南线，邵经、赵兴部：”
“赵兴，砥柱中流，破敌有功，授靖南将军！”
“卫指挥使唐旭，作战勇猛，力抗强敌，授奋威将军！”（杂号）
“千户简明亮，奋勇争先，累功至伟，晋升为卫同知，授锐健校尉！”
“南线全军，总计授各级校尉、翊尉衔者，五十余人。”
周兴礼语气微顿，声调不自觉提高了几分，带着一丝肃穆：“红印城，田进部！此战最为惨烈，功勋亦最为卓着，除主将田进已另行厚赏外，特授将军衔者四人，以彰其功，慰其魂！”
“黄卫，指挥若定，攻坚破锐，居功至伟，授扬锋将军！”
“追赠钟老四千户，为烈锋将军！”
“追赠吴靖千户，为果烈将军！”
“卫指挥使张茂，于东北角血战中率部死战，伤亡过半而不退，授坚城将军！”（杂号）
“卫指挥使孙立（与广靖军同知同名），侧翼牵制，有力策应，授远翼将军！”（杂号）
“卫指挥使朱常印，主力进攻，受伤不退，授远破军将军！”（杂号）
“其余有功热：陈雷，奇袭焚粮，炸毁敌库，授荡寇校尉；亲卫统领安骁，锁敌退路，授骁骑校尉。”
“皇甫辉将军麾下随袭岩山城两千户，授宣节、宣威校尉，赏赐加倍。”
“红印城全军，授各级校尉、翊尉者逾百人，阵亡者抚恤一律加倍。”
这份名单层次分明，重号、杂号、校尉、翊尉各有归处，尤其突出了红印城战场的特殊性与牺牲，五位将军（含追赠）的殊荣，是对那场血战最直接的肯定。
严星楚缓缓颔首，对此安排表示认可。
“李章、邵经、田进三位将军，封邑各增三百户，准其幕府自辟僚属，额外部属。同授谢坦靖安将军之衔，贡雪授锦屏乡君。”
所有核心人员的封赏似乎都已落定。
周兴礼沉吟片刻，终是问出了那个最为棘手的问题：“王上，所有功臣皆已议定，唯剩皇甫辉…岩山城奇袭，斩将夺城，功在全局。若…若丝毫不予名分，只怕前线将士…心寒啊。是否，酌情授一杂号将军，以安军心？”
这也是王东元这位监察右使，为了避皇甫辉这个让人头疼女婿的嫌，而没有来的原因。
严星楚闻言，语气陡然转冷：“授将？老周，你糊涂！”
他坐直身体，手指重重敲在扶手上：“他皇甫辉立的是奇功，犯的也是军纪大过！擅调兵马，违抗军令，视军纪如无物！此风若开，日后将领皆可效仿，这军队还如何统帅？军法国法威严何在！”
他一字一顿：“对他，不是不授，是一撸到底！革职，夺兵，回家反省！”
周兴礼心头一凛，但仍坚持道：“王上，军法固然重要，但人心亦不可失。皇甫辉此功，全军瞩目，若处置过苛，恐寒了将士之心，挫了全军锐气，还请王上三思！”
严星楚看着周兴礼忧心忡忡的样子，脸上冰霜渐融，甚至掠过一丝无奈的笑意：“兴礼啊，你所虑，本王岂能不知？此事，夫人已替本王解了此局。”
“王妃？”周兴礼一怔。
“不错。”严星楚端起茶杯，“夫人，辉少这把刀，太过锋利，需得用剑鞘收着。而这剑鞘，不在别处，就在他家郑”
他缓缓道出洛青依的计策，“本王已决意，委任王槿为开南船政局提举，官居从四品，总揽开南所有舰船建造、港口基建及船政学堂的设立。同时，将皇甫辉原开南卫划归船政局节制，由王槿统辖。”
周兴礼听完，愣了片刻，随即抚掌轻笑，眼中满是叹服：“妙！王爷，王妃此计，实在是高明至极！王槿之才，昔日在定北新城营建与新式战船设计上便已彰显，由她执掌船务，无人能质疑，此乃人尽其才！对全军，王上赏罚分明，既严惩了违令者，又重用了贤才，更保全了功臣部队…一举数得，臣拜服！”
周兴礼又道：“王妃此法，确是解了王上难题。只是以后…皇甫辉在家里，怕是要难受了。”
严星楚哼了一声，带着几分对义弟的“恨铁不成钢”：“该！让他好生长长记性，知晓世上除冲锋陷阵，尚有家室责任。”
聊到最后，盛勇突然送来了托术与金方大汗的信。
看完托术那封直白要求“校尉衔”的信，两人不禁莞尔。
周兴礼笑道：“王爷，托术将军倒是爽直。既然金方大汗也建议可以对南下的草原军授予我洛王府封号，不若授其飞狼将军，以彰草原本色？”
严星楚沉吟片刻，摇了摇头：“‘狼’字虽悍，终觉野性难驯，格局稍窄。”
他目光深远，“我鹰扬军以‘鹰’为号，气吞万里。托术既在我麾下效力，当为鹰扬之鹰，而非徘徊草原之狼，便授飞鹰将军！此号独属草原功臣体系，日后凡草原将士立大功者，皆可冠以‘鹰’字，如猎鹰、雪鹰，既显其勇，亦明其属。另外同授忽曲为炬鹰将军。”
周兴礼细细品味，觉“鹰”比“狼”意境更高，且隐含统属之意，拜服道：“王上思虑周详，臣远不及。”
严星楚最后强调：“另，传令下去，凡此战阵亡将士，追授之衔，无论将军、校尉、翊尉，名前皆冠一‘烈’字。我要让下人知晓，凡为我鹰扬捐躯者，皆为忠烈，英魂不灭，荣光永存！”
“臣，遵旨！”周兴礼肃然应道。
五后，开南城皇甫府邸。
书房里书案上堆满了船政局的文书、图纸与账册。
王槿凝神查阅，时而提笔批注，那份专注与从容，与她温婉的眉眼交织出一种独特的干练气质。
而曾经的“飞将军”皇甫辉，正面临着他人生中最为“艰难”的一役——正在一旁照顾他们刚满月的儿子皇甫兴业。
兴业躺在摇车里，似乎对父亲呆立一旁颇为不满，嘴一瘪，嘹亮的哭声瞬间响起。
“莫哭…莫哭…”皇甫辉慌忙俯身，用他那惯于握持兵娶开疆拓土的大手，极其笨拙地、轻轻推动摇车，动作僵硬如同操作军械。
他试图哼唱安抚，出口的却是不成调的军营战歌片段，听得王槿忍不住无奈摇头。
“辉哥，”她放下笔走来，柔声道，“孩子要这般，轻轻摇，有节奏。”
她示范着轻柔的动作，口中哼起东南婉转的摇篮曲。
在母亲温柔的气息与韵律中，兴业渐渐止住哭泣，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地张望。
皇甫辉看着这一幕，再想到自己立下奇功却落得如此境地，一股憋闷涌上心头。
正要开口，归宁城的信使恰在此时抵达。
他精神一振，率先接过那封盖着洛王印玺的正式敕令。
拆开火漆，冰冷的文字、严谨的格式，明确无误地宣告了他被革去开南卫指挥使一职、收回兵权、归家思过的处分。
尽管早得知消息，但这纸公文依旧像一道冰流，瞬间浇灭了他心中残存的侥幸。
他捏着公文，脸色变幻，最终化为一声沉闷的叹息。
随后，他拆开了洛青依那封厚厚的家书。
与敕令的冰冷刻板截然不同，信纸上是絮絮叨叨、充满烟火气的关怀：
“辉弟见信如晤。闻弟已平安抵家，兄嫂悬着的心总算落下。你你，都是当爹的人了，行事怎还如此莽撞？那岩山城是能随意闯的吗？刀剑无眼，你若有个闪失，让槿和兴业如何是好？嫂子我真要好好你了！”
“槿如今接了船政局的担子，里外忙碌，辛苦异常。你在家中，需得多多帮衬。兴业是你嫡亲的骨肉，你这当父亲的不尽心，谁尽心？正好借此收收心，莫再只念着沙场征伐。”
“兴业可胖了些？会笑否？开春后定要带回宁城来！嫂子与你王兄甚是惦念。对了，记得好生学学如何给兴业换洗、喂食，莫要归来时仍是一窍不通，那可真真要让你王兄笑话许久了…”
读完这封充满温情与“威胁”的家书，皇甫辉心头的郁气竟被冲散了不少。
义兄以公文示之以军法国法之威严，王嫂以家书告之以家室人伦之责任。
他所有的不忿与委屈，在这公私分明、刚柔并济的“夹击”之下，显得如此苍白无力。
他抬起头，迎上王槿探询的目光，扬了扬手中洛青依的信，满脸无奈地苦笑道：“王嫂信里…让我务必学会换尿布，不然…回归宁城要被人笑话…”
王槿看着他那一副不得不从的窘态，忍俊不禁，将怀中已然重新睡熟的儿子，心地递向他，眼中含着浅浅笑意：“那…夫君，便从此刻开始学起。”
皇甫辉看着妻子递过来的、那份柔软而沉重的“责任”，又想想洛青依信中的谆谆“嘱咐”，最终认命般地深吸一口气，如同接下最严苛的军令状，郑重地、略显僵硬地，伸出双手，接过了这份与他过去生涯截然不同的新“使命”。
阳光静谧，满室温馨。
一侧是潜心公务的妻子，一侧是初学带娃、手忙脚乱的丈夫，中间是安然酣睡的婴儿。
朝堂之上的雷霆雨露，终究化作了庭院之内的细微烟火与绵绵温情。
距离那场震动东南的大战过去已经半个月。
福城。
连日阴雨，把城里的青石板路泡得泥泞不堪。
虽然离那场“初冬政变”已经过去二十多，但整座城池依然处在一种高度紧张的状态，甚至比前段时间还加强了。
有人猜测这是因为前往红印城的部队败了，还有那刚刚从西夏手里得到的岩山城丢聊原因。
街上巡逻的士兵数量明显增多，一黑就严格宵禁，气氛压抑得让人喘不过气。
另外对于赵襄上位，官方法，狼军军帅赵南风是“自愿退隐，静养身体”。
但稍微有点门路的人都知道，根本不是那么回事。
赵南风之所以当初选择退了，是因为他的次子赵圭一家老，都被他那位“好舅子”钟户捏在了手里，关在城西三十里外，守备森严的海遥堡。
这成了套在赵南风脖子上最牢固的枷锁。
吴婴带着四名最得力的手下，已经在福城待了二十了，但却没有实现他来的计划：救人，救赵南风。
这里的情况比他想像中更复杂和棘手。
他先是尝试着派了一个身手最灵活的兄弟，伪装成送材杂役，想混到软禁赵南风的帅府外围探探路。结果人还没靠近内苑的核心区域，就被识破拿下，连挣扎的机会都没樱第二，那兄弟的尸体就出现在了城外。
这一下，吴婴彻底断了强攻硬闯的念头。
吴婴不得不另想办法，开始动用潜伏的暗线，全力调查政变那的详细经过，寻找可能的突破口。
钱能通神。
几经周折，他通过重金收买了一个曾经给赵南风熬过药的帅府下人，从他嘴里撬开了一点缝隙。
一个关键名字浮出水面：骆质。
此人是赵南风原来的亲卫统领，早年曾受过赵南风先夫人（钟户的姐姐）的大恩。让人意想不到的是，在这次政变中，骆质竟然选择凉戈，他的临阵反水，是钟户能迅速控制帅府的关键。
但这个骆质，也并非完全毫无底线。
这个下人隐约听，骆质在倒戈时提出了唯一一个条件：“可夺权，不可伤帅。务必保全赵大帅性命。”
钟户当时需要他的力量，一口答应。这也解释了为什么赵南风虽然被囚，但至今性命无忧，待遇上也未曾过分苛待。
吴婴立刻意识到，这个骆质，或许就是撬动眼前死局的那根杠杆！
可怎么接触他？骆质如今深居简出，行踪诡秘，显然是钟户核心圈子里的人，戒备心必然极重。
就在吴婴为此绞尽脑汁时，一个消息从前线传回了福城：钟户与西夏的魏若白，亲率三万狼军主力前往红印城助战，结果遭遇鹰扬军邵经部狙击，大战之时，鹰扬军的皇甫辉竟以区区两千骑兵，趁雪夜奇袭，一举诈取了岩山城，钟户的弟弟钟彬被阵斩！钟户和魏若白大军溃败，折损超过一半人马！
消息像长了翅膀一样飞遍全城，引发了巨大的恐慌和震动。
钟户一派的威望遭受重创，城内暗流涌动得更加厉害。
吴婴知道，机会的窗口正在打开！
但他手里还缺最关键的那把钥匙——一个能接触到骆质，并能上话的人。
这人可不好找，联系多日未有进度。
他已经开始考虑，实在不行，就冒险在帅府放一把火，制造大规模混乱，再趁乱潜入救人。
虽然成功率低得可怜，风险巨大，但似乎已是无奈之下的唯一选择。
就在他苦思方案细节时，潜伏的暗桩送来了一个绝密消息：王之兴王将军，已经秘密南下，悄然进入了福城！
吴婴立刻与王之兴取得了联系。
两人见面，来不及寒暄，吴婴迅速将目前掌握的复杂情况和盘托出，特别是关于骆质这个关键人物。
听完吴婴的叙述，王之兴沉默了良久。
“联络骆质。”王之兴最终沉声开口，语气带着不容置疑的决断。
吴婴眉头紧锁：“王将军，能联络骆质最好，但是风险太大！我们很可能就此暴露，前功尽弃！”
王之兴摇了摇头，眼神透着对旧识的深刻了解：“我认识骆质快二十年了，他的为人，我清楚。此人重恩，更重义。他对狼军的感情，不比我浅。若非如此，他也不会在政变时提出必须保全大帅性命的条件。钟户投靠西夏，岩山城大败，狼军元气大伤，这绝不是他想看到的结果。”
他顿了顿，继续出自己的计划：“我们不必直接出面。我有一位旧识，姓韩，早年也是军中悍将，一次恶战中废了一条腿，不得已退役。大帅念其功劳，赏赐颇丰，他如今在福城做个富家翁，对大帅忠心耿耿。他与骆质也有旧交，可由他出面，以朋友聚的名义，邀请骆质过府一叙。骆质念旧，多半会来。届时我们再见机行事。这样，即便骆质翻脸，我们也有机会脱身，韩老哥退役多年，骆质也不会轻易动他，以免寒了更多老弟兄的心。”
吴婴仔细权衡，觉得这确实是目前最能降低风险、又可能打开局面的办法，最终点头同意。
计划就此定下。
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