当然，同样需要对安平城的王操进行暗中劝降，不仅能够得到王操这支生力军，还可以联合广靖军两面夹击临汀城。
信的最后，洛术强调，乱局已启，鹰扬军不应再完全韬光养晦，必须在舆论和道义上主动出击，明确自身立场，方能在这场新的下角逐中占据主动。
严星楚缓缓放下信纸，身体向后靠在椅背上，闭上眼睛，手指无意识地敲击着桌面。
洛术的分析和建议，与他心中的某些想法不谋而合，甚至更为大胆和清晰。
称帝他暂时没想过，树大招风。但如何在这乱局中为鹰扬军谋取最大的利益，如何一步步夯实根基，削弱对手，洛术的计划提供了很好的思路。
“立名……涂顺……”他喃喃自语。
涂顺是曹永吉的心腹，擅长守城，若能将他和他麾下那些经历过盛兴堡血战的老兵收归己用，对鹰扬军的城防力量和将领储备都是极大的补充。
至于将盛兴堡让给西夏……虽然有些不甘，但眼下确实能暂时转移魏若白的注意力，让他和周迈、曹永吉先去纠缠。
而发布檄文，更是势在必校
不能让周迈轻易地把“正统”的名分坐实了。
思虑已定，严星楚睁开眼，目光变得坚定而锐利。
“传周兴礼即刻来见！”
不多久，周兴礼前来，严星楚立即把洛信的来信递给了他。
周兴礼看完后，抬头看向严星楚，等待大帅的指令。
“令行人司蒙乾，根据洛术信中所陈要点，即刻起草《讨伪周檄》，措辞需严厉，立场需鲜明，完成后速报我阅！”
“同时派人想办法进入盛兴堡秘密接触涂顺或其心腹，暗示鹰扬军受太子委托有意斡旋盛兴堡之事，只要让出盛兴堡……具体细节，你们灵机决断，务必促成涂顺部来投！”
“另外，回信洛术，着你谍报司的人，配合他与王操的联系。”
周兴礼从帅府出来后，并没有回自己的公房，而是带着温和笑意踏入了离帅府不远处的鹰扬书院。
书院内松柏苍翠，学子往来，书声琅琅，一派宁静祥和，与他执掌的行人司和谍报司那暗流汹涌的世界恍若隔世。
他在劝学使兼书院山主唐展的公房前停下，轻轻叩响了门。
唐展今年也到了三十，面容和几年前一般儒雅，但眼神却干练不少。
见是周兴礼，起身相迎：“周大人，快请进。”
“唐山主，叨扰了。”周兴礼拱手，微笑道，“有件事，想请山主帮个忙，请李青源先生过来一叙。”
唐展知周兴礼前来定有要事，当即点头，吩咐门外书童去请。
不多时，李青源便到了。
他穿着一身干净的青布长衫，气质沉静，只是当目光触及端坐室内、面带微笑的周兴礼时，心头不由自主地“咯噔”一下。
这位掌管着鹰扬军耳目与对外交涉的周大人，能有什么好事？
李青源面上不显，拱手行礼：“周大人，山主。”
“李先生，请坐。”周兴礼态度很客气，甚至亲自给李青源倒了杯茶，“李先生，回到书院一切可还习惯？”
“劳周大人挂心，一切安好。”李青源接过茶，并未饮用，只是静静等着对方的下文。
周兴礼也不绕圈子，放下茶壶，笑容不变，语气却压低了些：“今日冒昧请李先生过来，是有件事，想请李先生相助。”
“周大人请讲。”
“我们想请李先生……服杨京公子，提供两件他能拿出的、可以证明他之前身份的随身信物。”周兴礼得缓慢而清晰。
李青源握着茶杯的手指微微收紧，心中暗叹一声。
果然，该来的还是来了。
太子到了鹰扬军，改名换姓“杨京”，想要完全成为一个普通人，终究是奢望。
鹰扬军不会让他这颗棋子彻底失去价值。
他沉默了片刻，抬头看向周兴礼，声音平稳：“不知周大人需要信物所为所事？”
周兴礼正色道：“涂顺、王操两位将军及其麾下将士，忠于职守，血战不屈，实乃忠勇之士。大帅不忍见他们尽数葬送，欲行斡旋，保全其性命。若有太子信物，以太子不忍忠臣枉死之名劝，则事半功倍。”
李青源看着周兴礼，鹰扬军的最终目的，他大概能猜到，无非是借此机会收编涂顺这支精锐。
但无论如何，名义上，这确实是去挽救那些忠诚勇士的性命。
且他一个大夫，于心何忍，坐视那些将士白白送死？
“我明白了。”李青源放下茶杯，站起身，“周大人稍等，我去试试。但成与不成，在下不敢保证。”
“有劳李先生。”周兴礼拱手。
李青源离开唐展的公房，脚步有些沉重。
他回到自己和杨京（夏景行）暂住的院。杨京正在窗前临帖，的身板挺得笔直，神情专注，仿佛要将所有纷杂的思绪都灌注到笔尖。
“先生。”见李青源回来，杨京放下笔，恭敬地喊道。
李青源走到他身边，看着那张日渐沉稳却仍带稚气的脸，心中不忍，但还是将周兴礼的请求，用尽量委婉的方式了出来，重点强调了是为了救盛兴堡那些还在为大夏流血的将士。
杨京听完，握着毛笔的手微微颤抖，低着头，久久没有话。
父皇死了，国亡了，他连最后的身份象征也要交出去吗？
但他想起父皇，想起那些誓死守卫疆土的将军……他不能让那些忠臣也死了。
他深吸一口气，抬起头，眼圈有些发红，但眼神却很坚定：“先生，我给他们。”
他走到床边，从枕头下摸索出一个贴身收藏的锦囊，从里面取出两样东西——一枚雕刻着蟠龙纹样的羊脂白玉佩，还有一方巧的、刻有他名字“景斜二字和生辰八字的金印。
他将这两样东西郑重地放到李青源手中：“先生，拜托您了。请转告周大人和……严大帅，对于那些还忠于大夏的将士，请他们务必善待……。”
李青源接过这沉甸甸的信物，心中酸楚，摸了摸杨京的头：“好孩子，你放心。”
当李青源将两件信物交给周兴礼时，周兴礼仔细查看后，心收好，然后对着李青源郑重抱拳一礼：“李先生，多谢。今日所赐，严帅与周某，均不会忘记。”
李青源看着他，叹了口气：“周大人，杨京公子还有一事相停”
“请讲。”
“他……希望能想办法联系上曹永吉曹大人……”李青源没有把后面的话完，他知道周兴礼明白杨京的意思，带着一丝希望曹永吉能活下去的期盼。
周兴礼脸上的笑容淡去，沉默了片刻，缓缓摇头：“曹大人那边……局势复杂，他的性子，李先生想必也听过。请恕周某，无法承诺什么。”
周兴礼走了，留下李青源站在原地，回味着他那句“无法承诺”。
这话里的意思，深得很。
一直在旁未曾插言的唐展此时才开口：“青源兄，可是在怪周大人，乃至大帅，行事过于……不讲人情？”
李青源转过身，摇了摇头：“山主，我在大夏太医院待了三年，岂能不知这权力场中的复杂与无奈。曹永吉刚直忠烈，岂是轻易能被劝服的，更何况……”
他顿了顿，声音更低，“若真把曹永吉劝过来了，他日杨京又当如何自处？只怕会更尴尬，更易被卷入漩涡中心。”
唐展点头：“青源兄既知此中关窍，又何必纠结？”
李青源长叹一声：“终究是杨京那孩子的一片心意，他念及曹永吉对他父亲、对他夏家的忠诚，又想到曹大人如今也是年迈之身，独木难支，故有此请。我这做先生的，也想为他尽点心力罢了。”
他摆摆手，语气带着深深的无力感，“罢了，罢了，此事非我辈所能强求。”
就在李青源为此事叹息之时，远在北上路途中的曹永吉军中大帐，气氛却凝重得能滴出水来。
曹永吉一身戎装，未卸甲胄，坐在主位之上，花白的须发因连日奔波而略显凌乱，眼窝深陷，但眼神依旧锐利如鹰。
他面前，站着一名风尘仆仆的西夏使者。
使者呈上了一封火漆密信。
曹永吉面无表情地拆开，魏若白亲笔的字迹映入眼帘。
他逐字逐句地读着，握着信纸的手背，青筋逐渐凸起。
信的内容，可谓软硬兼施，字字诛心：
“曹公台鉴：
往日我等各为其主，疆场争锋，兵戎相见，此乃时势所迫，非你我所愿。然今日时移世易，伪周逆贼窃据神京，海寇周迈僭越帝号，夏室宗庙倾颓，神器蒙尘。放眼当今下，犹自高举大夏旌旗者，唯我西夏与曹公您而已！往昔所谓‘两个夏’，不过是兄弟阋墙，家门内争；今日之势，则需同舟共济，共御外侮！若再执着于旧怨，自相残杀，岂非令亲者痛，而仇者快？
明伦陛下（指西夏皇帝夏明伦）乃先帝嫡出血脉，名正言顺。太后（吴砚卿）临朝听政，稳定朝局，实为我大夏皇统之唯一延续。曹公世受国恩，累受皇命，如今社稷危亡之际，不正应扶保正统，重振朝纲乎？归来吧，曹公。陛下虚位以待，愿授曹公总揽全国军事大权。若白不才，亦愿在曹公麾下效犬马之劳，供您驱策，共讨国贼，光复神州！”
看到这里，曹永吉嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽。
魏若白倒是打得一手好算盘，想将他收编，还能顺便接收他手下的兵马。
然而，接下来的内容，画风陡然一转，言辞变得极其尖锐，像一把淬毒的匕首，直插曹永吉的心窝：“曹公可能还在嘲笑若白不自量力来劝。请恕若白直言：下崩坏至此，神州板荡，根源究竟何在？太后当年或有操切之举，然曹公您呢？”
“您贵为四朝元老、国之柱石，先帝托国之重臣，却坐视朝纲日渐混乱，致使忠良寒心；您手握重兵，坐镇中枢，却未能荡清寰宇，扫平不臣，致使严星楚、周迈等辈坐大，终成今日巨患，尾大不掉！”
“当然，太后与若白，亦有其责，未能及时匡扶社稷。但曹公，细究起来，不正是因你我过往的种种对错，彼此内耗，才共同导致了先帝（夏明澄、夏明伦之父）留下的锦绣河山，沦落到今日群雄割据、海寇称帝的境地吗！您扪心自问，难道不觉得，有负先帝在之灵乎？”
“如今，先帝的基业、您一生信念所系之大夏，就只剩下西夏这一支血脉、这一片疆土了！您难道还要为了过往的那些恩怨是非，固执己见，亲手将这最后的复国火种也彻底扑灭吗？若真如此，他日魂归九泉，您又有何面目，去见先帝？有何资格，再谈忠义二字！”
“噗——”曹永吉猛地将信纸拍在案上，气血翻涌，喉头一甜，竟硬生生将一口逆血压了下去。
他的脸色瞬间变得惨白，身体微微晃动。
魏若白的话，太毒了！
他将大夏灭亡的责任，巧妙地分摊到了曹永吉、吴砚卿乃至他们所有人身上！
是啊，如果不是他们内斗不休，如果不是他曹永吉也无力回，如果不是……严星楚、周迈这些人怎么可能崛起？
这种将国破家亡的罪责揽到自身的感觉，比任何刀剑都更能摧毁一个忠臣的心防。
尤其是最后那句“有何面目见先帝”，简直是在剜他的心！
“大人！”帐内亲卫见状，惊呼上前。
曹永吉摆了摆手，示意自己无碍。
他缓缓抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住那名西夏使者，声音沙哑而冰冷，带着一丝不易察觉的颤抖：“魏若白……好口才，好算计！”
使者被他看得心头一寒，强自镇定道：“曹公，魏大人所言，句句发自肺腑，皆是为我大夏国祚着想……”
“住口！”曹永吉厉声打断他，“大夏？你们那个被妖妃操控的西夏，也配称大夏正统！”
他猛地站起身，高大的身躯因激动而有些摇晃，但气势却陡然攀升，“夏明澄陛下，才是先帝钦定的继承人！是名正言顺的大夏子！他如今殉国，太子……太子下落不明，尔等反倒在此巧言令色，妄图招降于我，真是大的笑话！”
他指着帐外，声音如同寒铁撞击：“回去告诉魏若白！我曹永吉，生是大夏臣，死是大夏鬼！我的君主，只有夏明澄陛下一人！如今陛下蒙难，国贼当道，我曹永吉唯有以手中之剑，麾下之师，北上讨逆，以死报国！想让我曹永吉背弃故主，转投你那伪夏，除非日从西出！”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的决绝和一往无前的悲壮。
投降西夏绝无可能！
这不仅关乎士大夫的气节，更关乎他内心那份对学生夏明澄无法磨灭的忠诚与愧疚。
在他心中，夏明澄才是唯一正统，哪怕这个学生有千般不是，万般过错，也改变不了这个事实。
西夏不过是篡逆之辈！
明知北上攻击阳城，面对石宁、周迈的数倍大军，几乎是必死之局，但他别无选择。
“滚！”曹永吉怒喝一声，声震营帐。
那西夏使者被他的气势所慑，脸色发白，不敢再多言，仓皇行礼后，退出了大帐。
帐内重新安静下来，只剩下曹永吉粗重的喘息声。
他缓缓坐回椅子上，仿佛被抽干了所有力气，疲惫地闭上双眼。魏若白那些诛心之言，依旧在他脑中回荡，带来阵阵蚀骨般的痛楚。
但很快，他重新睁开眼，眼神恢复了坚定与冰冷。
然后迅速铺开纸笔，奋笔疾书写下二封书信，让人送了出去。
看着信使离开，他冷喝一声：“传令下去，明日拂晓，拔营起程，继续向阳城行军！”
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