在圣荆棘的帮助之下，林森的身份很快就得到认证。
没有不开眼的家伙跳出来质疑，也没有任何制度上的阻碍，一切都显得顺理成章，水到渠成。
林森成功以荆棘圣子的身份入主修道院，比黑菇力还要高一个等级。
圣子，在这个扭曲的体系里，象征着更接近苦痛之神本源，更受圣物所钟爱的存在。
平日里，他的生活发生了翻地覆的变化。
住所从阴冷地牢换成以荆棘纹样为主的静修室。
出行必有数名修女恭敬随行，听候差遣。
饮食虽不奢侈，却也是精心调配，甚至还有专门进贡的能微弱提升感知苦痛能力的古怪香料。
更有甚者，一些狂热的低阶信徒，会以能为他整理衣物擦拭圣荆棘项链为荣。
这哪里像是一个崇尚苦行，以痛为荣的苦修圣子？
分明像是世俗间养尊处优，被众人捧着的活王爷！
然而，这般惬意的日子没过太久，在一次修道院高层内部举行的荆棘赐福的仪式上，林森察觉到了不对劲。
仪式核心很简单：高阶成员互相以特制的圣荆棘枝条进行象征性的鞭挞，分享苦痛，共沐神恩
这既是彰显虔诚，也是一种地位的确认与联结。
轮到林森时，白发苍苍，面容枯槁却目光狂热的教皇手持荆棘枝，用力在他背上抽打了一下。
林森绷紧肌肉，准备迎接痛楚，毕竟教皇那用尽全力的狰狞表情，看上去恨不得把他抽成两半。
毫无感觉。
接着是掌管戒律的审判长，他下手更狠，圣荆棘枝破空发出尖啸。
毫无感觉。
然后是身形笼罩在华丽祭袍下的大祭司，依旧毫无感觉。
林森心里开始犯嘀咕了。
这几位的卖力他看在眼里，那架势绝无放水可能。
难道是自己体质特殊，或者这圣荆棘又在发挥作用了？
轮到鞭挞圣女的时候就不一样了。
与前三位的挥舞不同，黑菇力只是手腕轻轻一抖。
一股火辣辣的痛感，从被抽打的后背传来，这痛感不算，但与其前几位那雷声大雨点的赐福相比，简直有云泥之别。
有问题！
为什么前面教皇，审判长，大祭司三位看起来更位高权重，信仰理应更加虔诚，下手也更狠的家伙，他们的赐福却如同挠痒？
而黑菇力这看似随意的一下，却能带来真实的痛楚？
明明他们用力到表情扭曲，仿佛下一刻就要将他抽死在当场，可结果却......
林森为了实验，抽他们三用的力气特地大了一点。
虽是力气大零，但终归是封印状态并没有造成多少伤害。
可被抽的三人如同鬼一样露出销魂般的表情。
轮到黑菇力的时候，黑菇力就表现的一切正常。
仪式结束，高阶成员们互相躬身行礼，口中念诵着对苦痛之神的赞词，脸上洋溢着虔诚的满足，相继离去。
林森独自留在渐渐空荡的仪式厅，心中的疑云非但没有散去，反而越发浓重。
他不理解，完全无法理解。
这些冉底在享受什么？那鞭挞之下，到底隐藏着哪些他所不知的奥秘？
带着这份困惑，林森开始观察这些修道院高层。
他们的言行举止，日常的苦修，在虔诚表象下是否有着别的意味？
没想到，仅仅是第二，修道院又以巩固信仰，联结神恩为由，再度举办了一场荆棘赐福。
过程与昨日如出一辙，那些高阶成员在承受或施加鞭挞时，脸上依旧带着那种让林森不适的扭曲虔诚。
甚至就连黑菇力，在承受了大祭司的鞭挞后，竟也微微舒展了一下眉头，眼中闪过一丝愉悦。
不对劲！这很不对劲！
黑菇力的反应更像是某种成瘾性的快感，被强行诱发了出来。
第三，以为即将到来的教皇候选选拔，净化身心，展示虔诚，又一场赐福仪式开始了。
轮到林森承受鞭挞时，他感知到抽打在身上的荆棘枝，似乎带上了其他气息。
直接作用于精神的苦痛”滋生出来，仿佛某种毒素，开始侵蚀他的意志，并带来一种扭曲的快福
这赐福绝对有问题，它在潜移默化地诱惑承受者。
鞭挞有毒，苦痛同样有毒。
林森心中警铃大作。
这仪式不能再来参加了，下一次，必须想办法推掉！
数日后，当新一轮荆棘赐福的召集钟声再次响起时，林森果断选择了告病推辞，以静修感悟为由，留在自己的静修室内。
然而，林森低估了这仪式在高阶成员中的重要性。
很快，静修室外传来了一群急促的脚步声，以及某种不满的交谈。
“圣子殿下怎能缺席神恩赐福？”
“此乃联结神恩，彰显虔诚之仪，些许不适，正需神恩涤荡！”
......
“砰！”
静修室被粗暴地从外面撞开了，以教皇，审判长为首的数名高阶成员，脸上带着一种狂热直接闯了进来。
他们目光灼灼地盯着林森，竟有种饿狼盯上白兔的架势！
“圣子殿下，请随我等前往仪式厅，沐浴神恩！”
审判长的声音狂热，几位身材高大的苦修士已经围拢过来。
林森一边后退，一边忍不住喝道：“不，别过来，你们别过来！”
就在一只有力的大手抓住他胳膊的瞬间。
“不！”
林森猛地睁开双眼，从地牢的石板弹坐而起，额角沁出冷汗，心脏狂跳不止。
他急促地喘息着，迅速扫视四周，狭窄的石室，湿冷的墙壁，粗糙的石板地，手腕脚踝上冰冷的镣铐......
“原来一切都是梦吗？” 林森抬手抹了把额头的冷汗。
“嗒......嗒......嗒......”
地牢门外，再次传来了由远及近的脚步声。
不止一人。
林森顿住，迅速低下头，将脸埋入臂弯，身体放松，再次做出沉睡的姿态。
奇怪，为什么是又听到了脚步声？
为什么自己再次伪装沉睡？
沉重的铁门被推开，几支昏暗的火把光线投射进来。
“鞭挞圣女要的就是这个，新来的，编号丙十七。”
一个冷漠的声音再次响起，像是喉咙里卡着沙子。
“看起来还算完整，先带去忏悔长廊，让他先听听圣音，再去洗涤一下肮脏的灵魂。”
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